“聖經研究”叢書
第一卷
上帝永恆的計劃
第四章
在上帝的計劃進展中的時代區分與安排
主題大綱
上帝的計劃明確而又有系統；世界歷史的三個主要時代；它們的顯著特徵；“大地永遠長存”；將來的世界，新天新地；主要時代的細分；上帝計劃的重要特徵讓人能夠理解；次序的分辨顯示出和諧；按著正意分解真理的道。
如果僅以一位建築大師與他監工未完成的工程來評價，有些人會對他的技術與智慧做出無知的錯誤判斷；同樣, 現在許多人出於無知，根據上帝未完成的工作而對他做出錯誤的判斷。上帝在他未完成的工程外圍，允許罪惡搭建起它粗糙的鷹架，以此用來管訓人類，但漸漸地，當工程完成時，這些鷹架會被拆除，垃圾也會被清除，因上帝的美善，最後這些罪惡將會被廢棄。 在上帝完成他的事工後, 將會宣告天下他那無窮的智慧和大能，人們必將看到他的計劃與他榮耀的特性是和諧一致的。
上帝告訴我們，他有一個明確永恆的目的，而且他所有的目標都將會實現，所以作為他的子女們，我們應當堅持不懈地尋求對這些計劃的答案，使我們能夠達到與其和諧一致。我們應當注意到，耶和華如何肯定地強調他決定的永恆計劃：“萬軍之耶和華起誓，說，我怎樣思想，必照樣成就。我怎樣定意，必照樣成立。”“萬軍之耶和華既然定意，誰能廢棄呢？他的手已經伸出，誰能轉回呢？”“我是上帝，並無別的上帝；我是上帝，再沒有能比我的。……我的籌算必立定，凡我所喜悅的，我必成就。……是啊，我已說出，也必成就，我已謀定，也必做成。”（《以賽亞書》14:24-27； 46:9-11。）因而，不管上帝與人類的關係看起來有多麼偶然或是神秘，那些相信有關《聖經》見證的人們必須承認，他那原有和決不更改的計劃已經、並且正在有系統地發展，要直到最後成全。
當世界上大多數人在無知的黑暗中探索時，他們必須等候上帝的計劃實行發展，在他們認識到這位神聖建築師的榮耀特性之前，上帝的兒女們靠著信心和他的真理之光，以特殊的恩典看到那預示未來的榮耀，從而藉著感恩的態度來看待上帝對過去和現在那不可思議的安排。因此，作為擁有權益的上帝子女們，以及應許產業的承繼者，我們向天父的話語求教，使我們能夠從他提供的詳述計劃中明白他的旨意。我們從《聖經》中知道，上帝關於人類的計劃，跨越三個偉大的時代，從人類的創造開始，一直延伸到無限的未來。彼得和保羅把這些時代稱為“三個世界”，我們用下面的圖表加以說明。
被稱為“世界”的主要時代
這三個主要時代，代表上帝三個不同天命的表現。第一個主要時代，從創造到大洪水，表現了在天使輔佐下的情景，彼得稱之為“當時的世界。”參看《彼得後書》3:6 。
第二個主要時代，從大洪水到上帝王國的建立，表現了在“這世界的王”—— 撒旦的有限度控制之下的情景，因而稱為“這罪惡的世代。”參看《加拉太書》1:4; 《彼得後書》3:7。
第三個時代，將是在上帝的管理之下“直到永世無盡”（《以賽亞書》45:17），即上帝的王國，它被稱為“新天新地，有義居在其中。”參看《希伯來書》2:5; 《彼得後書》3:13。
在這幾個時代或“世界”中，第一個是在天使輔佐之下，已經失敗了；第二個世界是在撒旦這個篡奪者統治之下，的確是一個“罪惡的世界”；但是第三個世界將會是一個使地上萬族稱義和得福的時代。
這些“世界”中的後面兩個尤其要特別提及，因為與它們有關的陳述和前者形成強烈的對比。當今或者說是第二個世界，被稱作“這罪惡的世代”，並非因為在這個時代裡沒有美善，而是因為邪惡被允許在這個時代中據有統治的地位。“如今我們稱狂傲的人為有福。並且行惡的人得建立。他們雖然試探上帝，卻得脫離災難。”（《瑪拉基書》3:15。）第三個世界或那時代，被稱為“新天新地（將來的世界），有義居在其中，”並非因為那時不再有邪惡，而是因為邪惡不會再佔有統治地位。抹去邪惡將是逐步的，需要第一個千年的所有時間。那時邪惡將不再有支配作用；它也不會成功；將要繁榮的不再是邪惡；而是“義人要發旺”（《詩篇》72:7），“甘心聽從”的人，“必吃地上的美物。”（《以賽亞書》1:19），而“作惡的，必被剪除。”參看《詩篇》37:9。
由此可見，上帝計劃的下一個安排與當前的是如此的不同，幾乎每個細節都完全相反。我們主的話語顯示出為什麼在當前與將來的時代會有所不同。這是因為他將成為來世的君主及統治者，那時正義和真理將昌盛；由於撒旦是現在這個邪惡世界的王（統治者），所以邪惡盛行，惡人當道。正如耶穌所說，這個世界的君主“他在我裏面是毫無所有”—— 除了反對、試探、騷擾和打擊耶穌的追隨者外，對他們是不會感到興趣的（參看《約翰福音》14:30; 《哥林多後書》12:7），因此，在當今這個邪惡的世界或時代，凡是過敬虔生活的人，都將遭受迫害，而惡人卻能像綠色的月桂樹一樣地興旺。參看《提摩太後書》3:12; 《詩篇》37:35。
耶穌說：“我的國不屬這世界”，在“那個時代”或稱“將來的世界”確實到來之前，基督的國不會統治這個世界。為此，我們從耶穌那裏得到的教誨就是希望與禱告：“願你的國降臨，願你的旨意行在地上”。撒旦是“管轄這幽暗世界的”，因此，“黑暗遮蓋大地，幽暗遮蓋萬民”。現在，他在不信服的子女們心中操做並控制他們。參看《以弗所書》2:2; 6:12。
這位偉大建築師拯救人類的計劃，肯定還有一些非常重要的部分尚未完全顯示出來，否則，新王和新的體制早就會被開始實施了。為何他對所定的日期延遲，以及要從目前撒旦的邪惡統治方式轉變成基督的正義統治方式，這都是研究的要點，在此後的章節中我們將會對此更加全面的說明。現在目前的世界，完全可以說是在撒旦的管轄之下，直要等到在上帝指定的日子裡，這世界才會轉變成我們主的國，即主基督的王國。（《啟示錄》11:15）該書的前後文聯繫表明，這一轉換將會在全面遭遇患難的日子中完成。關於這一點，耶穌說，“沒有人能進壯士家裏搶奪他的傢俱。必先捆住那壯士，才可以搶奪他的家。”（《馬可福音》3:22-27）我們由此所領受的教導便是：在基督公義與和平的統治得以建立之前，撒旦一定要先被捆綁、被束縛、被廢黜。據此，捆綁撒旦是新時代的首要任務。（《啟示錄》20:2）
應該記住，大地是所有這些“世界”和時代的基礎，雖然時代一個個的消失，不斷改變，但是大地仍然存在，用《聖經》的話說：“地卻長存。”（《傳道書》1:4）運用同樣的畫面，彼得稱其中的每個世界都是個別分開的天地。天這個詞在這裏象徵著更高或者神聖管制的力量，而地則象徵人類政府和社會的安排。因此第一個天地，或者在那時間裡，所存在的事物次序與安排，都是為適合他們當時的目的，最後以大洪水結束。但是實質的天（天空和大氣），以及實質的地（大地），並沒有消失：它們繼續存在。因此，現在同樣的世界（天地）將在巨大的喧鬧、烈火中融化，即是在混亂、紛爭和分解中消失。被捆綁的強者（撒旦），將會極力掙扎來保有他的權力。當今政府和社會的規律法則與安排，不是屬於實質天地的，都必將消逝。現在的天（神聖管制的力量）一定會讓位給“新天”—— 基督的神聖統治。“主的日子”開始的時候，“勢如燒著的火爐。”（《瑪拉基書》4:1）那時，現在的地（被看作撒旦統治下有組織的社會）必定（象徵性地）融化和解體。它將被“一個新地” 所接替，這個“新地”也就是與地上的新君王基督，重組一個和諧一致的新社會。當現在的安排讓位於新的，和更好的王國時，一切都將以最嚴厲的公正審判為基礎，同時也以公義、和平與愛來統治人類。
保羅得到啟示，看到了下一個時代，他稱之為“將來的世界”。他說，在一個特定的時間裏，他被“提到”一個新的環境，即“新天”之中， 保羅稱之為“第三層天上”。他被提了去的時候或在身內，或是在身外，亦或兩者同時，那番情景在他看來如此真實，使他難以言傳。因此，他看到了在基督神聖的統治之下的一些事情，在那時是一些無法透露的事情。（參看《哥林多後書》12:2-4。）無疑，這些就是約翰後來也看到的同樣事情，而且蒙准以象徵的方式向教會表述，只可能在指定的時刻，它們才會被人理解。約翰在拔摩海島得到我們主的啟示，他在異象中看到自己被帶著穿過這個基督教時代，看到教會與政體變化的情景，到達當今這個邪惡世界或時代的終點；在那裏，他用先知的目光看到撒旦被捆綁，基督掌管一切，新天新地建立起來，因為從前的天地都已消逝了。參看《啟示錄》21:1。
時代或安排
我們現在注意到，這些主要的時代被細分為一些時期，請看下面圖表中的解釋。
在這些主要的時代（“世界”）中，第一個世界沒有被細分：從亞當的墮落到大洪水，上帝對待人類的方法，在那段時間裏從未變化。上帝根據自己的真實特性制定了律法，把它頒佈給人類；但是當人類墮落以後，上帝幾乎離棄了人類，讓人類本身經歷自己的人生道路，這是人類走下坡的一個過程，他們“終日所思想的盡都是惡”，由此人類就可以意識到自己的愚蠢，而上帝的智慧，在命令人類絕對服從的過程中，也就明白的顯現出來。這個時代安排在大洪水結束後，除了虔誠的諾亞和他的家人之外，一切都消逝在大洪水之中。因此，第一個時代不但顯示出罪的悲慘後果，而且表明罪有日趨嚴重的趨勢，導致更大的墮落和痛苦；如果要拯救“失喪的人”，即人類最初擁有的一切完美的狀態，沒有上帝的大能，是不會成就的, 這也就證實了，耶和華必定要介入這個時代的人類事務。
第二個時代，或稱“現在的世界”，包括三個時期。其中，上帝計劃的每一個步驟都是為了消滅罪惡。每一個步驟都比前一個更重要，都在推動計劃的進展，使它更加接近最終的目標。
第三個主要時代，“將來的世界”，從未來基督再次降臨開始，包括千禧年時期，或稱“復興時期”，隨後是“將要到來的時代”，這個特別的時代還未顯露出來。目前的啟示只論及到人類如何從罪中復興過來，但卻沒有論及此後榮耀的將來世界。
我們稱“現在的世界”中第一個階段為族長式的時代，或那一時代的宗教制度，因為在那個時代，上帝的交流與關切只與少數的特殊個人有關，其餘的人幾乎都被忽視。那些蒙恩的人是一些族長，有諾亞、亞伯拉罕、以撒和雅各。他們中的每一位似乎依次成為上帝喜愛的人。在雅各死後，這個酋長式的時代或這種關係才終止。雅各死後，他的後代首次被稱為“以色列的十二支派，”一起被當作是上帝的“特殊子民”；為了特殊目的，通過象徵性的獻祭，他們同其他民族分開，成為象徵性的“聖潔的國度”，因而享受一些特別的恩惠。上帝神聖計劃對這一時期的劃分特徵是：從族長時代開始，到基督死亡為止，我們將其命名為猶太人時代，或者律法時代。那個時代中，上帝特別祝福這個民族。他把自己的律法頒佈給猶太人；他與他們訂立了特別的盟約；他把會幕賜給他們，作為他們的領袖和王，他在至聖所中顯現的榮耀，代表耶和華與他們同在。他為他們差遣先知，最後派遣了他的兒子。耶穌在他們當中行了神跡奇事，還教導他們，然而他自己並沒有到過以色列之外的其他地方，也沒有允許他的信徒們到周邊的國家去。他差遣他們出去的時候說：“外邦人的路，你們不要走。撒瑪利亞人的城，你們不要進。寧可往以色列家迷失的羊那裏去。”（《馬太福音》10:5, 6）他又說，“我奉差遣，不過是到以色列家迷失的羊那裏去。”（《馬太福音》15:24）
猶太民族所蒙的恩惠，由於他們拒絕了耶穌，和把耶穌釘在十字架上受苦難而結束了。耶穌受難五天之前曾經宣告說：“你們的家成為荒場，留給你們。”《馬太福音》23:38。這段話表明了上面的事實。隨著耶穌的死亡，一個新的時代——基督教時代或稱福音時代從此開始了。在這個時代，釋罪的好消息不但要向猶太人，而且也要向萬邦宣佈；因為靠著上帝的恩典，耶穌基督為所有的人經歷了死亡。在這個福音時代，還有一個被稱為特別蒙恩的階層，他們得到了特別的應許；他們就是那些因信而接受基督耶穌作為他們個人的救主和生命之主、效法他的人。近一千九百年來，福音已經傳遍整個地球，因此現在可以說，每一個民族或多或少都聽過福音。它還沒有使許多民族改變信仰，因為在這個時代，這樣做並不是上帝計劃的本意；但是，到處都有一些被揀選的人，總地來說是一個“小群”，正如耶穌在《路加福音》12:32中所預言的那樣，在隨後的時代，天父會樂意把國賜給他們。
隨著新時代的來到，現今這個“罪惡的時代”將會結束；並且也要記住，雖然上帝一直允許邪惡佔優勢和統治的地位，似乎損害了他的利益，但是他的深奧設計卻一直根據他那永恆不變、明確的計劃穩步前進，而且在他指定的時期內，一直保持著嚴謹的次序。在這個時代結束的時候，後續時代的黎明將會到來，就是千禧年時代，那時撒旦要被捆綁，他的權力將被推翻，而基督預備的國度卻要建立起來，“有義居在其中的新天新地”從此開始。
千禧年是一千年時間的象徵，這個名稱，被一致用來稱謂《啟示錄》第20章第4節提到的那一段時間——基督統治世界的一千年，也就是“將來的世界”的第一個時代。在千禧年時代，由於亞當墮落而導致的一切失喪都將復興（《使徒行傳》3:19-21），在千禧年結束之前，所有的眼淚將會被擦去。在這個時代之後，即隨後到來的是賜福的時代，不會再有死亡，既沒有悲哀，也沒有哭泣；也不會再有任何的疼痛。以前的事都將過去。（參看《啟示錄》21:4。）至此為止，上帝的啟示沒有再更進一步的詳細說明，我們的探討也就在此結束。
在這裏，我們僅是對上帝的計劃做了一番大致的流覽而已。我們對於這一計劃考察的越多，更能從中發現它的完美和諧，美好與有序。每個時代都有它要完成的部分，這些部分對於上帝計劃的整體完全發展都是必需的。這是一個循序漸進的計劃，隨著時代的變遷不斷展開，不斷推進、向前發展，直到那“隨己意行、做萬事”的神聖建築師圓滿成就了他最初的計劃。（參看《以弗所書》1:11）。對於實現這些偉大時代的目標來說，不會有任何時間的延誤或提前。雖然他的資源無限，但上帝在時間和資源上的運用，都是一位明智的經濟學家，不論用什麼惡意的手段，沒有任何的力量，能絲毫地阻止或妨礙他的計劃。為了實現他的旨意，不論邪惡還是美善，萬物都在上帝的監督與支配下共同的運作。
未經教導和磨煉的頭腦，對於上帝的計劃那錯綜複雜的系統，只能夠有膚淺的瞭解；對於這種人，上帝的計劃似乎顯得無條理，混亂和失敗，如同一台錯綜複雜的機器，不論是整體的，還是局部的出現在一個孩子的面前。對於一個不成熟和未受過教育的頭腦來說，這台機器都是不能被理解的，機器輪子和皮帶的反向運轉，對於他們來說只是一種混亂。但是成熟的人通過考查研究則會很容易地看出，表面上的混亂實際上卻是美好的和諧，在它們共同的運作之下能產生良好的結果。然而這台機器，不管那個孩子是否能在之前或之後明白它的操作原理，但顯然易見地, 這台機器確實能成功的在運作。因此，在上帝的計劃已經成功地運作了幾個時代，而且繼續的在運作的同時，人類一直在接受必要的教導和磨煉，從而不僅能夠明白它那錯綜複雜的運作方式，同時也能夠經歷他賜福的結果。
當我們繼續研究上帝的永恆計劃的同時，必須牢記這些時代及其各自的特徵與目的；因為要看到整個計劃，不能只研究其中的任何一個時代，而是要研究所有的時代，正如一個鏈環不是一個鏈條，只有幾個鏈環才能形成一個鏈條。我們要以察究每一部分的不同特徵，把它們區分出來，從而得到整個計劃的正確觀念，這樣我們就能對真理之道進行正確的劃分（按著正意分解真理的道）。
《聖經》中屬於一個時代或計劃安排的表述，不應該運用到另一個時代，因為關於一個時代的事情表述，對於另外一個時代來說並非總是正確。例如以現在來說：認識耶和華的知識已經充滿整個人類，或者說“各人不再教導自己的鄰舍要認識耶和華”這就不是真實的了。（參看《以賽亞書》11:9; 《耶利米書》31:34。）這種說法在這個時代是不對的，在主再次到來、建立他的國度之前，這種說法都是不正確的；因為貫穿這個時代，有許多誘惑性的詭計，《聖經》告訴我們，即使到了這個時代的最後，“末世……作惡的和迷惑人的，必越久越惡，他欺哄人也被人欺哄。”（見《提摩太後書》3:1, 13。）但是在千禧年期間，彌賽亞掌權的結果，知識與正義必將充滿人間，如同水覆蓋著海洋。
一個非常普遍的同樣錯誤，就是推想上帝的國度現在已經建立，而且統治著人類，他的旨意已經在萬邦中成全。這種推測顯然是遠離了真理，因為這個世界的王國都是以壓迫、不公義和欺騙的手段來得到支撐和強化，已達到了人們的智識增長所能容許的程度。當今“這個世界的王”撒旦必定要被取代，現在被他控制的王國必定要變成我們主的王國，那時他將以神聖的大能親自來統治他的王國。
現在我們這些信徒一家，由於藉著真理之光，可以辨別那個體系和經由我們上帝在過去的時代裡，所運行的那些宏偉計劃的安排。英國詩人科伯寫下了美好的詩句，他從堅定的信念中得到啟示，雖然我們不能知道全能者耶和華的蹤跡，但我們還是以信心信靠他，這些詩句強有力的提醒我們：
他將向人啟發顯明
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“上帝以奧秘的方式運行，
“他用無限的技藝
“虔誠的聖徒鼓起新的勇氣。
“莫以淺薄的見識判斷上帝，
“他的意圖將很快實現，
“盲目不信必導致迷途， |
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“我不知道前面的道路， |