“圣经研究”丛书
第一卷
上帝永恆的计划
第四章
神圣计划的进展所标明的时代与安排
主题内容
上帝的计划明确而又有系统；世界历史的三个主要时代；它们的显著特征；“大地永远长存”；来世，新天新地；主要时代的细分；上帝计划的重要特征让人能够理解；次序的辨认揭示出和谐；真理话语的正确分类（按着正意分解真理的道）。
如果仅以一位建筑大师与他监工未完成的工程来评价，有些人会对他的技术与智能做出无知的错误判断；同样, 现在许多人出于无知，根据上帝未完成的工作而对他做出错误的判断。上帝在他未完成的工程外围，允许罪恶搭建起它粗糙的鹰架，以此用来管训人类，但渐渐地，当工程完成时，这些鹰架会被拆除，垃圾也会被清除，因上帝的美善，最后这些罪恶将会被废弃。 在上帝完成他的事工后, 将会宣告天下他那无穷的智能和大能，人们必将看到他的计划与他荣耀特征的和谐一致。
上帝告诉我们，他有一个明确固定的目的，而且他所有的目标都将实现，所以作为他的子女，我们应当坚持不懈地寻求对这些计划的答案，使我们能够达到与其和谐一致。我们应当注意到，耶和华如何强调地肯定他已固定的计划：“万军之耶和华起誓，说，我怎样思想，必照样成就。我怎样定意，必照样成立。”“万军之耶和华既然定意，谁能废弃呢？他的手已经伸出，谁能转回呢？”“我是上帝，并无别的上帝；我是上帝，再没有能比我的。……我的筹算必立定，凡我所喜悦的，我必成就。……是啊，我已说出，也必成就，我已谋定，也必做成。”（《以赛亚书》14:24-27； 46:9-11。）因而，不管上帝与人类的关系看起来有多么偶然或是神秘，那些相信有关《圣经》见证的人们必须承认，他那原有和不能更改的计划已经、并且正在有系统地发展，要直到最后成全。
当世界上大多数人在无知的黑暗中探索时，他们必须等候上帝计划的确实发展，在他们认识到神圣建筑师的荣耀特征之前，上帝的儿女靠着信心和他的明灯之光，以特殊的恩典看到那预示未来的荣耀，从而借着感恩的态度来对待过去和现在的神秘安排。因此，作为拥有权益的上帝子民，以及应许产业的承继者，我们向天父的话语求教，使我们能够从他提供的详述计划中明白他的旨意。我们从《圣经》中知道，上帝关于人类的计划跨越三个伟大时代，从人类的创造开始，一直延伸到无限的未来。彼得和保罗把这些时代称为“三个世界，”我们用下面的图表加以说明。
被称为“世界”的主要时代
这三个主要时代分别代表神圣天意的三种独特形式。第一个主要时代，从创造到大洪水，表现了在天使辅佐下的情景，彼得称之为“当时的世界。”参看《彼得后书》3:6 。
第二个主要时代，从大洪水到上帝之国度的建立，表现了在“这世界的神”——撒旦“魔鬼”有限的控制之下的情景，因而称为“这罪恶的世代。”参看《加拉太书》1:4; 《彼得后书》3:7。
第三个时代将是在一个神圣管理之下“无尽的永世”（《以赛亚书》45:17），即上帝的国度，它被称为“新天新地，有义居在其中。”参看《希伯来书》2:5; 《彼得后书》3:13。
在这几个时代或“世界”中，第一个是在天使辅佐之下，已经失败了；第二个世界是在撒旦这个篡夺者统治之下，的确是一个“罪恶的世界”；但是第三个世界将会是一个使地上万族称义和得福的时代。
这些“世界”中的后面两个尤其要特别提及，因为与它们有关的陈述同前者形成强烈对比。当今或者说是第二个世界，被称作“这罪恶的世代”，并非因为在这个时代里没有美善，而是因为邪恶被允许在这个时代据有统治地位。“如今我们称狂傲的人为有福。并且行恶的人得建立。他们虽然试探上帝，却得脱离灾难。”（《玛拉基书》3:15。）第三个世界或那时代，被称为“新天新地（将来的世界），有义居在其中，”并非因为那时不再有邪恶，而是因为邪恶不会再占有统治地位。抹去邪恶将是逐步的，需要第一个千年的所有时间。那时邪恶将不再有支配作用；它也不会成功；将要繁荣的不再是邪恶；而是“义人要发旺”（《诗篇》72:7），“甘心听从”的人，“必吃地上的美物。”（《以赛亚书》1:19），而“作恶的，必被剪除。”参看《诗篇》37:9。
由此可见，上帝计划的下一个安排与当前的是如此不同，几乎每个细节都完全相反。我们主的话语显示出为什么在当前与将来的时代有所不同。这是因为他将成为来世的君主及统治者，那时正义和真理将昌盛；由于撒旦是现在这个邪恶世界的王子（统治者），所以邪恶盛行，恶人当道。正如耶稣所说，这个世界的君主“在我里面是毫无所有”——除了对耶稣的追随者反对、试探、骚扰和打击外，对他们是不会感到兴趣的（参看《约翰福音》14:30; 《哥林多后书》12:7），因此，在当今这个邪恶的世界或时代，凡是过敬虔生活的人都将遭受迫害，而恶人却能像绿色的月桂树一样兴旺。参看《提摩太后书》3:12; 《诗篇》37:35。
耶稣说，“我的国不属这世界，”在那个时代”或者“将来的世界”确实到来之前，基督的国不会统治这个世界。为此，我们从耶稣那里得到的教诲就是希望并祷告：“愿你的国降临，愿你的旨意行在地上。”撒旦是“管辖这幽暗世界的，”因此，“黑暗遮盖大地，幽暗遮盖万民。”现在，他在不信服的子民们心中做工并操控他们。参看《以弗所书》2:2; 6:12。
这位伟大建筑师拯救人类的计划肯定有一些非常重要的部分尚未完全显示出来，否则，新王和新的体制早就介绍出来了。为何他对所定的日期延迟，以及要从目前撒旦的邪恶统治转向基督的正义统治这种变化方式，都是研究的要点，在此后的章节中我们将对此加以更全面的说明。现在完全可以说，目前的世界是在撒旦管辖下的国，在适当的时候会变成我们主的国，即主基督的国。（《启示录》11:15）该书的前后文联系表明，这一转换将在全面危机的时刻完成。关于这一点，耶稣说，“没有人能进壮士家里抢夺他的家具。必先捆住那壮士，才可以抢夺他的家。”（《马可福音》3:22-27）我们由此所领受的教导便是：在基督正义与和平的统治得以建立之前，撒旦一定要先被捆绑、被限制、被废黜。据此，捆绑撒旦是新时代的首要任务。（《启示录》20:2）
应该记住，大地是所有这些“世界”和时代的基础，虽然时代一个个消失，不断改变，但是大地仍然存在，用《圣经》的话说：“地却长存。”（《传道书》1:4）运用同样的图画，彼得称其中的每个世界都是一个单独的天地。天这个词在这里象征着更高或者心灵的统治力量，而地则象征人类政府和社会的安排。因此第一个天地，或者在那时所存在的事物有规律的状况和安排，都是为适合他们当时的目的，最后以大洪水结束。但是自然的天（天空和大气），以及自然的地（大地），并没有消失：它们继续存在。因此，现在同样的世界（天地）将在巨大的喧闹、烈火和融化中，即混乱、纷争和分解中消失。被捆绑的强者（撒旦），将极力挣扎以保持他的权力。当今政府和社会的规律法则与安排，不是属于自然天地的，都必将消失。现在的天（心灵统治的力量）一定会让位给“新天”——基督的灵性统治。“主的日子”开始的时候，“势如烧着的火炉。”（《玛拉基书》4:1）那时，现在的地（被看作撒旦统治下有组织的社会）必定（象征性地）融化和解体。它将被“一个新地” 所接替，这个“新地”也就是与地上的新君王基督，重组一个协调一致的新社会。当现在的安排让位于新的和更好的王国时，一切都将以最严格的公义为基础，正义、和平与爱将统治人类。
保罗得到启示，看到了下一个时代，他称之为“来世。”他说，在一个特定的时间里，他被“提到”一个新的环境，即“新天”之中， 保罗称之为“第三层天上”。他被提的时候或在身内，或是在身外，亦或两者同时，那番情景在他看来如此真实，使他难以言传。因此，他看到了在基督灵性的统治之下的一些事情，在那时是一些无法透露的事情。（参看《哥林多后书》12:2-4。）无疑，这些就是约翰后来所看到的同样事情，而且蒙准以象征的方式向教会表述，可能只有在指定的时刻它们才会被人理解。约翰在拔摩海岛得到我们主的启示，他在异象中看到自己被带着穿过这个基督教时代，看到教会与政体变化的情景，到达当今这个邪恶世界或时代的终点；在那里，他用先知的目光看到撒旦被捆绑，基督掌控一切，新天新地建立起来，因为从前的天地都已消失。参看《启示录》21:1。
时代或者安排
我们现在注意到，这些主要的时代被细分为一些时期，请看下面图表中的解释。
在这些主要的时代（“世界”）中，第一个世界没有被细分：从亚当的堕落到大洪水，上帝对待人类的方法，在那段时间里从未变化。上帝根据自己的真实特性制定了律法，把它颁布给人类；但是当人类堕落以后，上帝在某种程度上将人类留在他们自己的道路上，这是人类走下坡的一个过程，他们“终日所思想的尽都是恶”，由此人类就可以意识到自己的愚蠢，而上帝的智能在命令人类绝对服从的过程中也就会明白的显现出来。这个时代止于大洪水，除了虔诚的诺亚和他的家人，一切都消失在洪水之中。因此，第一个时代不但显示出罪的灾难性后果，而且表明罪有日趋严重的趋势，导致更大的堕落和痛苦；如果要恢复“失丧的东西”，即人类最初一切完美的状态，没有上帝的大能，是不会成就的, 这也就证实了耶和华介入这个时代的人类事务的必要性。
第二个时代，或称“现在的世界”，包括三个时期。其中，上帝计划的每一个步骤都是为了消灭罪恶。每一个步骤都比前一个更重要，都在推动计划的进展，使它更加接近最终的目标。
第三个主要时代，“将来的世界”，从基督再次降临的未来开始，包括千禧年时期，或者“复兴时期”，随后是其他“将要到来的时代，”特别是那些还没有显露的时代。现代启示只论及人类如何从罪中恢复，但却没有论及此后荣耀的来世。
我们称“现在的世界”中第一个阶段为族长式时代，或那一时代的宗教制度，因为在那个时代，上帝的往来与关切只与少数特殊个人有关，其余的人几乎都被忽视。那些蒙恩的人是一些族长，有诺亚、亚伯拉罕、艾萨克和雅各布。他们中的每一位似乎依次成为上帝喜爱的人。在雅各布死后，这个时代或这种制度才终止了。雅各布死后，他的后代首次被称为“以色列的十二支派，”一起被当作上帝的“特殊子民”；为了特殊目的，通过象征性的献祭，他们同其他民族分开，成为象征性的“神圣民族”，因而享受一些特别的恩惠。上帝神圣计划对这一时期的划分特征是：从族长时代开始，到基督之死为止，我们将其命名为犹太人时代，或者律法时代。那个时代中，上帝特别祝福这个民族。他把自己的律法颁布给犹太人；他与他们订立了特别盟约；他把会幕赐给他们，作为他们的领袖和王，他在至圣所中显现的荣耀代表耶和华与他们同在。他为他们差遣先知，最后派遣了他的儿子。耶稣在他们中间行了神迹奇事，还教导他们，然而他自己并没有到过以色列之外的其他地方，也没有允许他的信徒们到周边的国家去。他差遣他们出去的时候说：“外邦人的路，你们不要走。撒玛利亚人的城，你们不要进。宁可往以色列家迷失的羊那里去。”（《马太福音》10:5, 6）他又说，“我奉差遣，不过是到以色列家迷失的羊那里去。”（《马太福音》15:24）
犹太民族所蒙的恩惠，由于他们对耶稣的拒绝和耶稣在十字架上的受难而结束。耶稣受难五天之前曾经宣告说：“你们的家成为荒场，留给你们。”《马太福音》23:38。这段话表明了上面的事实。随着耶稣之死，一个新的时代——基督教时代或称福音时代从此开始了。在这个时代，释罪的好消息不但要向犹太人，而且也要向万邦宣布；因为靠着上帝的恩典，耶稣基督为所有的人经历了死亡。在这个福音时代，还有一个被称为特别蒙恩的阶层，他们得到了特别的应许；他们就是那些因信而接受基督耶稣作为他们个人救主和生命之主、效法他的人。近一千九百年来，福音已经传遍地球，因此现在可以说，每一个民族或多或少都听过福音。它还没有使许多民族改变信仰，因在这个时代这样做并不是上帝计划的本意；但是，到处都有一些被拣选的人，总的说来是一个“小群”，正如耶稣在《路加福音》12:32中所预言的那样，在随后的时代，天父会乐意把国赐给他们。
随着新时代的到来，现今“这罪恶的时代”结束；它还清楚地表明，虽然上帝一直允许邪恶占据优势和统治地位，似乎损害了他的利益，但是他的深奥设计却一直根据固定明确的计划稳步前进，而且在他指定的时期内一直保持着严格的次序。在这个时代结束的时候，后续时代的黎明将到来，就是千禧年时代，那时撒旦要被捆绑，他的权力被推翻，基督的国度预备建立，“有义居在其中的新天新地”从此开始。
千禧年是神圣一千年时间的象征，这一个名称，被一致用来称谓《启示录》第20章第4节提到的那段时间——基督统治世界的一千年，也就是“来世”的第一个时代。在千禧年时代，由于亚当堕落而导致的一切损失都将复兴（《使徒行传》3:19-21），在它结束之前，所有眼泪将被擦去。在这个时代之后，即随后到来的是赐福时代，不会再有死亡，既没有悲哀，也没有哭泣；也不会再有任何疼痛。以前的事都将过去。（参看《启示录》21:4。）上帝的启示没有再更进一步的详细说明，我们的探讨也就在此结束。
在这里，我们仅是对历世历代的计划做了一番大致的浏览。我们对于这一计划考察的越多，从中发现的完美和谐、美好与秩序也就越多。每个时代都有它要成全的部分，这些部分对于上帝计划的整体完全发展都是必需的。这是一个循序渐进的计划，随着时代的变迁不断展开，不断向上、向前发展，直到那“随己意行做万事”的神圣建筑师圆满成就了他最初的计划。（参看《以弗所书》1:11）。对于实现这些伟大时代的目标来说，不会有任何时间的延误或提前。虽然他的资源无限，但上帝在时间和资源上的运用，都是一位明智的经济学家，不论用什么恶意的手段，没有任何力量，能丝毫地阻止或妨碍他的计划。不论邪恶还是美善，万物都在神圣的监督与支配下，为实现他的旨意共同运作。
未经教导和训练的头脑，对于上帝的计划那错综复杂的系统，只能有肤浅的了解；对于这种人，上帝的计划似乎显得无次序，混乱和失败，如同一台错综复杂的机器，不论是整体还是局部的出现在一个孩子面前。这台机器对于一个不成熟和未受教育的头脑来说都是不能理解的，机器轮子和皮带的反向运转对于他们来说只是一种混乱。但是成熟的人通过考查研究则会很容易地看出，表面上的混乱实际上却是美好的和谐，能产生良好的结果。然而，这台机器不管那个孩子能在之前或之后明白它的操作，但显然的, 这机器确实能成功的在运作。因此，在上帝的计划已经成功地运作了几个时代，而且正在成功运作的同时，人类一直在接受必要的训练，从而不仅能够明白它那错综复杂的运作方式，同时也能够经历他赐福的结果。
当我们继续研究神圣的计划，必须牢记这些时代及其各自的特征与目的；因为要看到整个计划，不能只研究其中的任何一个时代，而是要研究所有的时代，正如一个链环不是一个链条，只有几个链环才能形成一个链条。我们要以察究每一部分的不同特征，把它们与区别来，从而得到整个计划的正确观念，这样我们就能对真理之道进行正确的划分（按着正意分解真理的道）。
《圣经》中属于一个时代或计划安排的表述，不应该运用到另一个时代，因为关于一个时代的事情表述，对于另外一个时代来说并非总是正确。例如以现在来说，认识耶和华的知识已经充满整个人类，或者说“各人不再教导自己的邻舍要认识耶和华”这就不是真实的。（参看《以赛亚书》11:9; 《杰里迈亚书》31:34。）这种说法在这个时代是不对的，直到主再次到来、建立他的国度之前，这种说法都不正确；因为贯穿这个时代，有许多诱惑性的诡计，《圣经》告诉我们，即使到了这个时代的最后，“末世……作恶的和迷惑人的，必越久越恶，他欺哄人也被人欺哄。”（见《提摩太后书》3:1, 13。）在千禧年期间，弥赛亚掌权的结果，知识与正义必将充满人间，如同水覆盖着海洋。
一个非常普遍的同样错误，就是推想上帝的国度现在已经建立，而且统治着人类，他的旨意已经在万邦中成全。这种推测显然是远离了真理，因为这个世界的王国经由压迫、不公义和欺骗的手段而得到支撑和强化，已达到了人们的智识增长所能容许的程度。当今“这个世界的王”撒旦必定要被取代，现在被他控制的王国必定要变成我们主的王国，那时他将亲自获得伟大的力量来统治他神圣的王国。
现在我们这些信徒之家靠着信仰之光，可以看清那个体系和次序，它们是我们的上帝以庄严的步伐穿越以往时代的标志。英国诗人科伯写下了美好的诗句，他从坚定的信念中得到启示，虽然不能确定全能耶和华的踪迹，但我们还是以信心信靠他，这些诗句强有力地提醒我们：
他将向人启发显明
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“上帝以奥秘的方式运行，
“他用无限的技艺
“虔诚的圣徒鼓起新的勇气。
“莫以浅薄的见识判断上帝，
“他的意图将很快实现，
“盲目不信必导致迷途， |
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“我不知道前面的道路， |