“圣经研究”丛书
第一卷
上帝永恆的计划
第一章
尘世的罪恶之夜 在欢乐的清晨结束
主题内容
哭泣之夜与欢乐的清晨；两种追求真理的方法；本书采用的方法；这个研究项目的工作范围；虔诚的《圣经》研究与危险的思考习惯之间的区别；预言的目的；从两种观点看当前世界的宗教环境；埃及的黑暗；应许的彩虹；公义循序渐进的道路；大多数背教的原因；宗教改革；同样的原因再次阻碍真正的进步；得到完善的知识不是在过去、乃是在未来。
这个研究系列的题目——《上帝永恆的计划》，是表明上帝对他的计划进程的安排，经由上帝预知的启示，有条理有系统地显示出来。我们相信，从这个观点而不以其他任何观点出发，我们能够看到神圣启示的教义不但美丽，而且和谐。永远不要忘记，放任罪恶的时期是人类的黑夜；但是，弥赛亚将带来荣耀的公义之日和神圣的恩惠，如同公义的太阳，他将升起，充分而又明澈地照亮一切，普照万物，带来康复和祝福，彻底驱除那充溢着哭泣、叹息、痛苦、疾病和死亡的可怕夜晚——世界上呻吟着的万物已经在黑暗中那么久了。“哭泣只会持续一个夜晚，欢乐将在清晨来临。”（引自《诗篇》30:5。）
仿佛出于本能，世上万物虽然都在痛苦中呻吟、挣扎，仍在等候、渴望、期盼被称为“黄金时代”的那一天；由于没有意识到耶和华那伟大的、充满恩典的旨意，人们仍在盲目地摸索。但是，人们在现今的世代里，有关这样一个最高理念的构思，远远不及上帝所为我们安排的一切。伟大的造物主正在准备一个“盛大的宴席”，这个盛宴将使他创造的万物都感到震惊，极大而又丰富地超越他们凭理性所能要求或者期待的一切。上帝的爱是何等长阔高深，超过人们所有的期望；对于那些心存疑惑的人们，上帝解释说：“我的意念，非同你们的意念，我的道路，非同你们的道路。天怎样高过地，照样我的道路，高过你们的道路，我的意念，高过你们的意念。”（出自《以赛亚书》55:8-9。）
在这项工作中，我们虽然会尽力而为，也满怀成功的信心，希望能够用比一般更和谐、美好与合理的理解方式，来叙述和解释上帝对过去，现在和未来的计划、呈献在怀有兴趣和没有偏见的读者面前；但是，绝对不能说这是本书的作者有着非凡智能或能力的结果。相反，它是一束光，来自这个千禧年黎明公义的太阳，把这些事情作为“当前的真理”以感激、真诚——圣洁的心来认识这些真理。
因为怀疑论盛行，真正宗教的完整基础和真理的基础经常遭到质疑，连真诚的信徒也不例外。我们尽力充分来揭示所有的信仰赖以建立的基础——《圣经》，通过它的见证也能提供给那些即使不信的人信心和保证。为此，我们尽力采用读者也能够凭理性接受的方法为基础。然后，我们竭力以《圣经》教义为主，并在上述基础之上，使人类能从最严格、公正的范围与角度，按照上述准则来判断圣经中的教义。
我们相信，《圣经》揭示了一个始终如一而又和谐的计划，这个计划一旦被理解，就一定会赢得每一个被圣灵感化了的良心的赞扬；我们希望，本书的出版能够提出一些同上帝默示的《圣经》和谐一致的思想概念，使学习上帝之道的人得到帮助。我们特别强调，那些承认《圣经》是上帝计划的启示的人们，无疑会同意以下观点：如果《圣经》是上帝默示的，把它的教义作为一个整体，必定能揭示出一个与《圣经》本身及其神圣作者的特征和谐一致的计划。
作为真理的追求者，我们的目标应该是获得上帝启示的完整和谐的计划体系；作为上帝的儿女，我们有理由期望得到这个体系，因为这是上帝的应许：只等真理的圣灵来了，他就会引导我们明白全部真理。（参看《约翰福音》16:13。）
作为探索者，有两种方法可供我们选择。一是从教会的不同教派所提出的观点中寻找，并从每个观点中找出我们可以认为是真理的要素——这是一项无穷无尽的任务。采用这种方法会使我们面临一种困境，如果我们的判断出现偏差和扭曲，或者我们的成见偏袒任何一方——谁的判断没有偏颇呢？——这些困难必将阻止我们做出正确的选择，我们可能会选择谬误而抛弃真理。再者，我们如果采用这种研究方法，将会损失许多东西，因为对于那些寻找真理并行在真理之光中的人来说，真理在不断展现，它的光芒越来越灿烂辉煌，直到完美的日子；而不同教派的各种信条则固定不变，而且都是在许多世纪之前已确立的。况且，这些不同信条中必定带有很多错误的成份，因为在许多重要的方面，它们互相冲突。这种方法必将把人们引入困惑和混乱的迷宫。另一种方法是摒弃我们所有的偏见，并且记住：对于上帝的计划，除了《圣经》所启示的内容之外，谁也不能知道得更多。《圣经》是赐给那些能够顺从和有谦卑之心的人们；同样，只有认真诚恳地寻求它的指引和教导，我们才能在它的伟大作者——上帝的指引下，借着神圣的恩赐提供的各种帮助，对它有所了解。参看《以弗所书》4:11-16。
为帮助这类研究者，本书进行了特别设计。应当提及，书中只涉及《圣经》,除了可能借用非宗教的历史来证实《圣经》所宣称的事情属实之外，现代神学家的见证在本书中无足轻重，所谓的早期神父的见证也被忽略。虽然他们中有许多人已经证实了与本书阐述的内容思想和谐一致，但是我们认为，历代以来存在着一种共同的缺陷，那就是要求人们信仰某种教义，因为别人也那样做，并对那种教义保持信心。显而易见，这是一种导致错误的主要原由，因为许多好人出于各种良善的道德心而相信并传授了谬误。（参看《使徒行传》26:9。）真理的追寻者应该倒空他们那充满了传统污泥浊水的器皿，注入真理的泉水——上帝的话语。除非能够把真理的追求者引向真理的源泉，否则任何宗教教义都会失去意义。即使对整部《圣经》及其教义只作大体的、仓促的考察，这项研究工作也太微不足道了；但是，意识到当今世界的匆忙，我们在许可的情况下尽力把这个课题的重要性简明扼要地表现出来。
我们建议那些对此感兴趣的研究者，要想获得这个计划中和谐一致的深层意义，仅仅浏览本书里所介绍的《圣经》明证是毫无用处。在全书中，我们尽力介绍构成《圣经》真理的每个部分，不仅用简洁的字语，而且顺序也简明，这样就能使所有层面的读者都能通过最好的途径清晰地把握主题和总体构成。在研究任何科学过程中必须要有完全彻底和井然有序的研究态度，才能领会到其中的宝贵价值，而在研究神圣启示的科学中尤其如此。这种研究在本书中具有双重的必要性，除了论述神圣启示的真理之外，还要基于一个事实，这个课题是从完全不同于其他我们已知的任何著述的观点来考察的。我们把基督徒通常忽略或不想论及的许多主题提示出来，其中有我们主的再次降临以及《旧约》和《新约》中的预言及象征，这是我们所要研讨的主题，我们不会因为要探讨这些而作任何的辩解。我们没有必要介绍或接受任何神学体系，它们往往不重视或忽略了《圣经》教义中最主要的特性。然而，我们得到一个结论，我们相信，在认真、冷静和虔诚的研究预言以及其他经文之后再依据不容置疑的历史事实，与一般只作推测的庸俗研究相比，我们将会了解到它们之间的天壤之别，如果只把推测或想象应用到神圣预言的研究领域中，就会非常容易陷入狂热的理论与含糊的想象。那些经常陷入这种危险的揣测习惯的人，通常发展成有问题的预言家，而不是先知的学生。
什么工作也不会比虔诚研究上帝启示的目标更为崇高，更受尊敬，就连“天使也愿意详细察看这些事。”（《彼得前书》1:12。）上帝的智能显示了关于未来的预言、也提供了关于现在和过去的陈述，这个事实本身就是耶和华对他的儿女中一些人的愚蠢行为所做的谴责。有人在学习他的话语方面表现出无知与疏忽，说：只要有“《马太福音》第五章就足以拯救任何人。”我们也不应假设预言仅仅是用于满足人类对于未来的好奇心。预言的目的显然是让上帝神圣的孩子知晓他的天父的计划，从而把他的兴趣和赞同列入同样的计划中，使他能够从上帝的观点来看待现在与未来。这样，当他对主的工作有了兴趣，就会用心灵和理解去侍奉主，不仅仅作为主的仆人，还作为他的儿女和后嗣。一旦揭示出这事实的真相来，就会消除那些对神圣预言所做的想象与推测已带给现世的影响。认真研究的结果只会更坚定信仰，激励圣洁，而不会得其反。
由于不知道上帝的计划是为了把世界从罪恶及其后果中回复过来，而且在当前的环境中错误地认为名义上的教会是它成就的唯一代表，当今世界在福音已经传播了近十九个世纪之后，竟然面临着这种情景：每个有思想的头脑都在错误信息影响下产生了严重的疑惑。这些怀疑难以被任何缺乏真理的东西所克服。事实上，对于每个有头脑的观察者来说，下列二者必会有其一的情况：或者承认教会犯了严重错误，不应该假设在当前的时代和情况下，她的任务是来让世界改变信仰；亦或认为上帝的计划是一次悲惨的失败。我们在困难的选择中应该认可哪一个？许多人已经认可了后者，更多的人无疑将会做出同样的选择，这就使不信基督教的行列不论是秘密地还是公开地，都大大激增。本书的目的之一，就是真诚地帮助这种人免于绊倒。
我们在本页展现一张图表，由“伦敦宣教者学会”出版，后来在美国由“妇女长老会宣教理事会”出版，名为《以外国宣教会名义发出的无声请求》。它递交了一个悲哀的报告，愚昧无知的人们不知道除耶稣以外——上帝在天下人间没有赐下别的名，我们可以靠着得救。
芝加哥“青年会（Y.M.C.A.）”的期刊《守望者》发表了同样的图表，并对此评论说：
“关于世界的精神状况，有些人的观念非常朦胧不清、模糊不定。我们听到国内外显赫的复兴工作，听到各方新鲜的宣教努力，听到一个又一个国家对福音开放，听到大量资金投入福音的传播。由此我们得到一个印象，人们已经为世界各国的福音传播做出了足够的努力。据估计，现在世界人口为14.24亿（1887年统计数字），通过对这张图表的研究我们会发现，大约一半以上、接近三分之二的人完全不信上帝，其余的大部分人，或者是穆罕默德的信徒，或者是严重离经叛道的教会成员，他们的宗教实际上就是一种基督教化的偶像崇拜，几乎不能说他们保持或传授基督的福音。即使对于1.16亿名义上的新教徒，我们必须记住相当大的比例是在德国、英国，这些国家已经沦落到不信仰基督教的地步，甚至可能比那些异教教义更加黑暗；还要记住，多少人被迷信弄瞎了心眼，或者被埋葬在极端的无知当中。因此，八百万犹太教徒仍然拒绝拿撒勒的耶稣，三亿多打着基督旗号的人背离了对他的信仰，与此同时，1.7亿以上的人信奉穆罕默德，人类其余的大多数至今还是树干和石头、他们自己的祖先、死去的英雄、或是魔鬼本身的敬拜者；他们全都以某种方式敬拜或者服侍被造物，而不是敬拜和服侍造物主——宇宙万物的上帝，永远的福祉。难道这不足以使有头脑的基督徒心中悲哀吗？”
这真是一幅令人悲哀的图画。虽然这个图表用不同深浅的色调描绘了异教徒、回教徒和犹太教徒的分布情况，但是他们在对基督的无知方面却是类似的。有些人最初可能会认为这个关于基督徒比例的景象太模糊或者有点过分，但是我们的想法却相反。它用最明显的标志显示出名义上的基督教的比例，这是可能的。例如，记在新教徒名下的人有1.16亿，远超过实际成员的数字。我们认为，一千六百万更接近教会成年信徒的实际数量，一百万恐怕是对“小群”和“在基督耶稣里成圣”的信徒太慷慨的估计，这些人“不是靠肉身、而是靠圣灵活着。”应该注意的是，教会成员的很大一部分是儿童和幼儿，这一部分总是用估计的方法计算的。这种情况特别是在欧洲国家。在许多欧洲国家，孩子们在初期幼儿阶段就被计算为教会成员。
图表
根据宗教分类展示人类的实际人口与相对人口
| 异教徒 | 回教徒 | 犹太教徒 | 罗马天主教徒 | 希腊天主教徒 | 新教徒 |
| 8.56亿 | 1.7亿 | 8百万 | 1.9亿 | 8.4千万 | 1.16亿 |
但是，这个图表中出现的阴影还不能代表堕落的人类最黑暗的图画。这个截面只能表示现在活着的一代人。六千年来，世纪更替，卷走了难以计数的群众，他们几乎全都被同样的无知和罪所遮盖，当我们考虑这个事实的时候，就会看到这是一番多么黑暗的情景！从一般大众的观点来看，这的确是一个可怕的图画。
今天，各种各样的基督教会都在传授这样的教义：数十亿计的人类都对上帝赐给我们的唯一的名——耶稣基督一无所知，不知道我们只有靠他才能得救，这些人处在通往永远痛苦的道路上。不仅如此，所有1.16亿新教徒，除了极少数圣徒之外，也确实面临着同样的命运。无疑，热心推动宣教事业，这是理所当然的；但令人诧异的是，他们并没有因此而积极行动。就是因为那些人不能明白耶和华的计划和目的而相信它是个会让人永远受苦，且令人惧怕的上帝，如果有人真的相信上面所说的情况，而且认可这种结论，就会夺去我们人生中的各种乐趣，使本性中各种光明的前景都被笼罩在暗淡之中。
为了表明我们没有说错所谓“正统宗教”对异教徒的命运所定的含义，我们引用曾出版这张图表的小册子——《以外国宣教会名义发出的无声请求》中的一段话。该书的结语是这样的：“要尽最大的努力，极力向世界各地传播福音，因为有十亿个灵魂正陷入没有基督的绝望中，以每天十万人的速度死亡。”
从人类信条的视点来看，这是一个令人沮丧的展望；但是，《圣经》展现了一番颇为明亮的景象，这就是我们在本章要指出的宗旨。根据《圣经》的教导，我们不会相信上帝伟大的拯救计划曾经意味着、或将会是这样一种失败的旨意。先知以赛亚预言了这种真实的情形并提出了矫正的措施。注意到这些预言必将减轻上帝子民的困惑。以赛亚说：“看哪，黑暗遮盖大地，幽暗遮盖万民。耶和华却要显现照耀你，他的荣耀要现在你身上。万国（指异教徒）要来就你的光。”（《以赛亚书》60:2, 3）在这个预言中，所有的黑暗都被应许的彩虹照亮：“万国（通常指地球上的国家民族）要来就你的光。”
世界上持续的痛苦和黑暗以及真理的缓慢展现，不但对于基督的身体——教会来说一直是一个奥秘，而且世界本身已经知道并感受到这种情形，就像埃及所经历的情景一样，那一直是一种能够感受到的黑暗。为了帮助读者理解这一点，我们从费城一份杂志上摘录了下面的诗句，请注意字里行间所表达的精神。那位诗人脑海中由于各个教派之间不同教义的抵触而加深了的疑虑和沮丧，还没有被直接来自上帝话语的神圣真理之光所驱散：
“生命！伟大的奥秘！谁会说
上帝对可怜的泥土有什么需要？
他用有力灵巧的手造人——
赋予他头脑、形体、灵魂和坚定的意志；
从生到死：注定灭亡。
然后，去了哪里，噢！这短暂的生命在什么地方？
芸芸众生之中，
谁的生死和苦难都不会久长，
回来告诉那伟大的计划——
这就是你与我的未来。
我们恳求您，啊，上帝！赐给我们
新的光芒，指引我们的道路；
不是基于信仰，而是更清楚的眼界，
驱散那夜间的乌云；
驱走这疑虑，这担忧，这战栗的恐惧，
还有那破坏我们福祉的思想。
这不平静的心思，更大胆地摇摆着，
拒绝白天传授给我们的宗教信条，
那信条来自冲突中的教派和学派
用他们的规则束缚我们的理性。
我们寻求，要知道你到底是谁——
知道我们在你心目中的位置——以及我们
要在这个惊人的计划中所扮演的角色，
你是伟大的造物主，我们是你创造的人。
求您揭开这层遮蔽视线的面纱；
再次命令吧：‘要有光！’
揭示您宝座的奥秘；
我们在黑暗中探索那未知的事情。”
对此我们做出这样的回答：
那启封的生命奥秘不久会说
上帝对于这可怜的粘土有多大的快乐
他用有力灵巧的手造人，
打上了他自己形象的印记——
赋予他精神和意志；
出世后不是死亡，而是第二次出生
战胜死亡的判决——不再“来自尘土，归与尘土。”
因为世人那至高无上的主
曾在地上生活，然后死了，受苦最多，
他复活了，证实了上帝伟大的计划，
因此，那也是你和我的未来。
为了指引我们的道路，
他的道透出新的光芒。
看吧，那光芒基于信仰，但确实又能看见，
驱散那夜间的乌云；
驱走那疑虑，那担忧，那战栗的恐惧，
还有那破坏我们福祉的思想。
如今，主啊，这些心思，它们那大胆地摇摆，
拒绝今天传授给我们的宗教信条，
那信条来自冲突中的教派和学派
用他们的规则束缚我们的理性。
愿我们寻求，能知道您到底是谁
知道我们在你心目中的位置——以及我们
要在这个惊人的计划中所扮演的角色，
你是伟大的造物主，我们是你创造的人。
掀开那面纱，对那些行在
天国之光里的人们，把他的宝座
那荣耀的奥秘，完全启示出来
那奥秘世代隐藏，如今叫我们知晓。
现在，通过神圣意图的逐步揭示和神圣之道的展开，这样的祝福正降临到世上。我们相信，本书就是这种祝福和启示的一部分。
即使一些想避开人类仅以纯粹的推测想象而致力于《圣经》研究的人，没有不作合理的思考，这也是上帝鼓励我们使用的理性（参看《以赛亚书》1:18），他们将发现那应许的神圣彩虹横跨苍穹。假定那些没有信仰、也不知道因信称义的人却能够清楚地理解真理，这显然是个错误：因真理并非给这类的人。《诗篇》的作者说：“散布亮光（真理），是为义人。”（引自《诗篇》97:11。）为了上帝的孩子，一盏明灯已经点燃，那光驱散了他的道路上大片的黑暗。“你的话是我脚前的灯，是我路上的光。”（引自《诗篇》119:105。）然而，那只是“义人的路”，它“好像黎明的光，越照越明，直到日午（完美的日子）。”（引自《箴言》4:18。）实际上，世上没有义人，如同《罗马书》3:10所说：“没有义人，连一个也没有。”这里提到的义人是指“因信称义”而言。这是唯有义人才能享受的特权，使他们能够走在一条发出越来越明亮的光芒的大道上——不仅能看到上帝的计划在目前所展现的部分，还能看到未来将要发生的事情。每个单独的信徒都有一条闪光的道路，这样说并没有错，但是，这一特别的陈述是针对义人（在上帝面前称义的人）以这一个类别而言的。古往今来的族长、先知、使徒和圣徒，已经走在越来越明亮的光中；那光将越照越明亮，超越现在，“直到那完美的日子。”它是一条持续不断的道路，而那持续不断和越照越明亮的光，就是神圣的记录—圣经，当它到了指定的时刻，就会把一切都清楚地说明。
因此，“你们义人当靠耶和华欢喜，”期待这一应许的实现。许多人缺乏坚定信心，以至于不寻求更明亮的光；而且，他们本可以一直行在越照越明亮的光中,但是因为不忠实和漫不经心，以致上帝容许他们停留在黑暗之中。
上帝那指引教会走向真理的圣灵，将把发生的事情记录下来并展示给我们，但是在记下的内容之外，我们不需要任何东西，因为《圣经》能使你因信基督耶稣而有得救的智能。（参看《提摩太后书》3:15。）
尽管“黑暗遮盖大地，幽暗遮盖万民”仍是事实，世界不会总是保持这种状态。我们确信“早晨的来临。”（《以赛亚书》21:12。）现在，上帝让自然的太阳照义人，也照不义之人，同样，在千禧年的日子，公义的太阳将为整个世界的利益而照耀，“照出暗中的隐情。”（《哥林多前书》4:5。）它将驱散罪恶有害的雾气，带来生命、健康、和平与欢乐。
回顾过去，我们发现那时有光照耀，但是照得微弱。以往世代的应许暗淡模糊。上帝给与亚伯拉罕和其他人的应许，典型性地体现在世俗的以色列的法律和礼仪中，只是一些影子，人们得到的只是上帝那奇妙而又充满恩典的计划的一种含糊的观念。当我们进入耶稣时代，那光增强。在此之前，以色列民族的最高期望一直是，上帝会带来一位拯救者，拯救以色列人脱离敌手，把他们提升为地球上最主要的民族，通过这种充满力量与影响的地位，上帝会利用他们作为祝福世上所有民族的代理人。上帝把神国的承继权赐给他们，从他们一直的期待来看，这种意图非同寻常；这个被拣选的民族曾经在一个特定的时期得到了所应许的影响力，不论从外观还是根据人的知识和经验来考虑，这个民族的期待都是如此不可思议，以至除了极少数人外，几乎所有的人都对这个信息视若无睹。他们对上帝意图的盲目和敌意自然地增长；在上帝计划的进程中，当指定的时刻到来，这个信息就会充分展示出来，天下万民都会得到邀请，在上帝应许的国度中分享祝福，通过信心的操练，他们必被看作虔诚的亚伯拉罕的子孙，成为上帝赐给他的应许的后嗣。
但是在圣灵降临之后，耶稣所传讲的福音开始为人们理解，基督的教会了解到，上帝对世界的赐福是一种持久的特性，为实现这一目标，神国必定会是灵性的，也确实由上帝的选民组成，是从犹太人和外邦人中拣选出来的“小群”，他们将被提升，具有灵性的特征和力量。从此，我们知道耶稣带来了永生不朽的生命，通过福音彰显出来。（《提摩太后书》1:10）从耶稣时代开始，光更加明亮地照耀，如同他的预言所说，“我还有好些事要告诉你们，但你们现在担当不了（或作不能领会）。只等真理的圣灵来了，他要引导你们明白（原文作进入）一切的真理……并要把将来的事告诉你们。”（《约翰福音》16:12,13。）
但是，一个新的时代开始了，在使徒们长眠之后，基督教会的大多数信徒开始忽视那盏明灯，指望世俗的教师作为领导，而那些教师趾高气扬，高傲自大，自添头衔，自封官职，开始对上帝的产业称王称霸。然后，逐渐出现了一个被称作“神职人员”的特殊阶层，他们自命不凡，也受到他人尊重，成为《圣经》之外对人们信仰与实践的特别向导。这样一来，就应运而生了罗马教皇的体系，给予那些容易出错的人们不适当的尊重，对上帝那绝对可信的话语《圣经》反而被忽视了。
这种对真理的忽视所带来的邪恶后果确实严重。众所周知，教会和文明世界几乎全被那个体系束缚，导致对人类传统和教义的崇拜。为了摆脱这种束缚，虔诚的信徒们在被称为“宗教改革”的运动中，为了争取自由和《圣经》的正当地位而进行了勇敢而神圣的斗争。为了捍卫《圣经》，上帝兴起了一队勇敢的战士，他们中间有路德、茨温利、梅兰希顿、威克里夫，诺克斯等等。这些人唤起了人们对一个事实的注意——教皇把《圣经》置之一旁，取代了基督教会的教令和教义，提出了一些错误的教义和准则，表明他们建立起一套违背真理，反对《圣经》的教义。
这些宗教改革家和他们的拥护者被称为新教徒。因为他们对教皇提出了异议，宣布《圣经》是信仰与实践的唯一正确的准则。在宗教改革时代，许多虔诚的灵魂行在光中，就其本身而言，他们此后也放射出光芒。但是，自从改教时代以后，新教徒几乎没有取得什么进步，因为他们不再走在光中，而是围绕着他们喜爱的领袖们停滞不前，甘愿满足所看到的一切，别无所求。他们在真理的道路上为自己的进步设置边界，用他们懂得很少的真理作为树蓠，圈起了大量从他们的“创始”教会带来的错误。因为他们的教义形成于多年以前，多数基督徒对此有一种迷信般的敬畏感，他们认定宗教改革家已经知晓上帝的计划，现在不会有更多的理解。
人们一直为这个错误付出昂贵的代价；因为事实上，没有伟大的真理原则会从错误的垃圾中寻回，除此之外，真理的一些特征会不断显现，上述基督徒却因为他们教义的篱笆而被剥夺了认识这些特征的权利。譬如说：大洪水即将来临，一个人必须有全部的信仰才能行在光中，这在诺亚时代是一个真理，但是亚当与其他人对此却一无所知。现今在布道时是宣扬一场即将到来的大洪水，而不会是在宣讲真理，但是其他出自天道神意的真理会不断显现，我们只要走在那明灯的光中，就会明白这些真理。因此，如果我们仅仅拥有数百年前显现的真理之光，我们还是处于某种程度的黑暗之中。
对于行在光亮大道上的饥渴慕义者来说，《圣经》是巨大的食品宝库。有为婴儿准备的乳汁，有为成人准备的干粮（参看《彼得前书》2:2；《希伯来书》5:14）；不仅如此，还存有适合不同季节和条件的食物；耶稣说，忠心的仆人应在指定的时节，按时从仓库中为信仰之家带来食品——“拿出新旧的东西来”。（参看《路加福音》12:42；《马太福音》13:52。）从任何偏狭的宗教教义或者仓库中都不能拿出这些东西来。我们会从旧东西中取出好的，或者从好东西中取出旧的，但是没有任何东西是新的。包含在各种教派信条之中的真理有很大程度上被隐藏并混淆在错误之中，致使它内在的美与真实价值不可辨别。各种教义互相抵触，不断冲突，因为每个教派都声称以《圣经》为基础，所以把思想混乱和明显不和谐都归咎于上帝的话语。这就导致了一个谚语的出现：“《圣经》是一把陈旧的小提琴，可以用它演奏任何曲调。”
怎样来表示我们这个不信的世代呢？这是由于人们对《圣经》的曲解和人类的传统特性而引起的，加之思想和推理能力的增强使人们不再盲目而又迷信地敬仰人为的主张，而是想知道我们心中盼望的原因。《圣经》虔诚的研究者总是能够为他的希望说明原因。只有《圣经》才能赐给人们智能，于教训，督责，使人归正，教导人学义，都是有益的，“叫属上帝的人得以完全。”（参看《彼得前书》3:17;《提摩太后书》3:15-17。）只有这个仓库才存有无穷无尽的供应品，新的旧的都有——在指定的时节为信仰之家提供的食品。《圣经》指出：“义人的路，好像黎明的光，越照越明，直到日午（完美的日子）。”确实，凡是相信这个陈述的人谁也不会声称那完美的日子在路德时代已到来；如果是这样，我们就会做正确的事情，非常留意我们的灯，因为它“照在暗处，直等到天发亮晨星在你们心里出现的时候。”（参看《彼得后书》1:19。）
我们发现自己正走在光的大道上还不够；我们必须“行在光中，”不断进步，否则那永不停息的光将会离去，把我们留在黑暗中。许多人面临的困境就是，他们坐而不动，不再沿着光的大道上继续走下去。查一下《圣经》词汇索引，分析一下那些包含“坐”与“站”两个字的经文，然后与那些包含“行”和“跑”的经文比较，就会发现鲜明的对照：人们“坐在黑暗中，”带着“挖苦”的口吻；不站罪人的道路，但是“行在光中”，“为奖赏而跑”。（参看《以赛亚书》42:7；《诗篇》1:1；《希伯来书》12:1。）
我们相信，领会完美的知识不是在过去的事、而是在未来——就在不久的将来；我们要承认这个事实，否则会在体会和期望我们天父神圣计划的鲜明展现方面缺乏准备。的确，为了寻求关于现在与未来的全部知识，我们仍然要追溯到先知和使徒的信息；然而，并非因为他们总是比我们更能理解上帝的计划与目的，而是因为上帝把他们作为代言人，与我们，也与整个基督教时代的所有信徒传授与他的计划有关的真理，直到真理完全显现。这个事实得到了使徒们充分的证实。保罗告诉我们，上帝已经让基督教会知道了他计划的奥秘（秘密），就是他自己的意图。这个奥秘以前从未显示过，尽管上帝用隐秘的话把它记录下来，但是在指定的时刻到来之前，人们无法知晓。上帝的目的是为了我们能够睁开理解的眼睛，充分意识到专门为基督教时代的信徒设计的“从上面来的呼召”。（参看《以弗所书》1:9，10，17，18；3:4-6。）这些话清楚地向我们显示，先知和天使都不明白讲过的预言的含义。彼得指出，当先知们急切地寻求预言含义的时候，上帝告诉他们说，隐藏在他们预言中的真理不是为了他们自己，而是为了我们这些基督教时代的人。他劝勉全体基督徒要遵照这个教导，继续盼望将来的恩典（恩惠和赐福）——得到更多关于上帝计划的知识。（参看《彼得前书》1:10-13。）
虽然耶稣应许所有的基督徒都得到指引而明白全部真理，但是显而易见，真理是逐渐显示出来的。在使徒时代，基督徒不受后来在罗马教皇统治下出现的许多错误的束缚，但是我们不能认定，早期教会能像今天这样对上帝的计划有深刻和清楚的理解。还有一点也是显而易见的，那就是每个使徒对上帝计划的洞察也有程度的不同，虽然他们所有的著述都是上帝指引和默示的结果，都和先知的信息一样真实。为了说明认识的不同，我们必须记住当福音开始传向外邦人的时候，除了保罗之外，彼得和其他使徒都曾有过一度摇摆的行为。（参看《使徒行传》10:28；11:1-3；《加拉太书》2:11-14。）保罗从先知的信息、上帝以往的奇妙作为和赐给他本人的直接启示中得到感召，对上帝的计划深信不疑。彼得的怀疑和保罗的确信形成鲜明的对比。
与其他使徒相比，保罗显然得到了更为丰富的启示。他没有得到允许，让基督的教会知晓这些启示，甚至也没有完全明白地告诉其他使徒（参看《哥林多后书》12:4；《加拉太书》2:2）；但是，我们仍能看到上帝赐给保罗的这些异象和启示对整个教会的价值；虽然他没有得到允许说出他看到的异象，也没有详细说明上帝与“未来时代”有关的奥秘，但是他所看到的异象赋予他的讯息是意味着一种力量和描绘似的深奥意义，根据后来发生的事实、预言的实现和圣灵的指引，我们能够比早期教会更完全地领会保罗的信息。
为了证实前面的表述，我们记起《圣经》的最后一部经卷——大约写于公元96年的《启示录》。该书导言部分的内容宣布，它是对以前不理解的事情的特别启示。这就证实至少到那个时刻，上帝的计划尚未完全显示。直到现在，它的书名所暗示的一可能对本书的任何部分都毫无理解。即使是约翰，他看到了那些异象，可能忽视了他所看到的事情的重要意义。他既是先知，也是使徒；作为一名使徒，他理解并传授什么是“按时分的粮”；作为一位先知，他说出的预言会在未来的季节按时为家里的人提供“粮食”。
在基督教的早期时代，一些圣徒通过分析研究这部象征性的经卷，寻求对整个教会未来的理解，毫无疑问，所有读过并理解它的教义内容的人，即使只是一部分，也会得到应许的赐福。（《启示录》1:3）这部书继续展开，在宗教改革时期，他为路德判定罗马教皇制度的性质提供了重要帮助；路德曾担任天主教的高级教职，尽心尽职，但是他认定罗马教皇确实就是这位使徒提到过的“敌基督者”，现在，教会的历史使我们看到使徒的这一预言绝大部分都已经得到了证实。
由此可见，上帝逐渐展现他的真理，显明他那非常丰富的恩典；因而，与教会历史上的任何时期相比，在当今所出现的光更为明亮。
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“我们仍将看到新的美善， |