“圣经研究”丛书
第一卷
上帝永恆的计划
第十四章
上帝的国
主题内容
显著的主题；上帝王国的特征；在福音时代的上帝王国；保罗纠正错误的观点；对上帝王国错误理解的后果；上帝王国的两个阶层；灵性的阶层与工作；地上的阶层与工作；它们和谐的运行；地上阶层的荣耀；天上阶层的荣耀；从盟约的根基上生长出分枝来；以色列，上帝王国的地上阶层；失散的支派；天国的耶路撒冷；以色列，具有代表性的民族；以色列的失丧与恢复；拣选的阶层；上帝王国的后嗣；铁杖辖管；千禧年统治目标图解；交给天父的国；上帝的最初计划全部完成。
任何对这一主题没有参照《圣经》进行仔细考查的人，如能在细心的研考之下，发现在经文中它的显著特性时，将会感到惊讶。《旧约》中充满着应许和预言，其中，上帝的国和它的君王弥赛亚是处于核心的角色。作为上帝的子民，所有以色列人的希望（参看《路加福音》3:15），就是在弥赛亚的统治之下，上帝会把他们的民族高升；当主来到时，将成为他们的王，就要在地上建立起长久以来所应许的上帝王国。
约翰，他是我们主耶稣的先锋和使者，公开宣讲了他的使命，“天国近了，你们应当悔改。”（《马太福音》3:2）主用完全相同的宣言开始了他的传道事工（《马太福音》4:17）；使徒们也被差遣出去宣讲同样的信息。（参看《马太福音》10:7; 《路加福音》9:2）上帝的国不仅是主耶稣开始他公开传道的主题，也确实是他所有讲道的主题（《路加福音》8:1; 4:43; 19:11），其他论及的题目只不过是与此有关，或是对此作出解释罢了。他以多数比喻或者例证、从各种不同的角度以及不同的要点来解释上帝的国，或者用来指明，想在这个王国中有份的要件就是对上帝的完全奉献，并且用来纠正犹太人对这王国的误解，因为他们认为自己是出自于亚伯拉罕所生的子孙，因此他们确信自己就是继承上帝王国应许的后裔。
我们主耶稣与他的门徒在谈话中，坚固并鼓励他们对那将要到来的国的盼望，对他们说，“我将国赐给你们，正如我父赐给我一样。叫你们在我国里，坐在我的席上吃喝。并且坐在宝座上，审判以色列十二个支派。”（《路加福音》22:29,30）而且，“你们这小群，不要惧怕，因为你们的父，乐意把国赐给你们。”（《路加福音》12:32）当他们公认的王被钉死在十字架上，而没有加冕并登上王位时，他的门徒们非常失望。如同在他复活后，其中的两位在前往以马忤斯的路上对一位陌生人表示的那样，他们“素来所盼望要赎以色列民的就是他”，即是盼望把他们从罗马人的束缚中解救出来，从而把以色列国建立成有权力、有荣耀的上帝王国。但是他们因几天前的变化而悲痛地失望了。于是耶稣指着《圣经》上的话来讲解，使他们明白，在上帝的国建立之前首先需要的就是他的牺牲。参看《路加福音》24:21,25-27。
上帝完全可以把地上的统治权赐予耶稣，而不救赎人类；因为“等你知道至高者在人的国中掌权，要将国赐与谁就赐与谁。”（《但以理书》4:32）然而，上帝有一个比这样来完成计划更伟大的设计。这样的国可能会带来祝福，尽管是美好，但也只能是权宜之计，因为众人都被定了死罪。要使上帝王国的赐福永远、完满，首先要把人类从死亡中赎回，从而合法的解除众人因亚当沿袭下来的定罪。
在解释预言时，耶稣重新唤起了使徒们对那即将到来的王国的希望，从后来发生的事实来看，这是显而易见的；之后，当耶稣要离开他的门徒时，他们问道：“主啊，你复兴以色列国，就在这时候吗？”他的回答尽管不明确，但是与他们的希望并不矛盾。他说：“父凭着自己的权柄，所定的时候、日期，不是你们可以知道的。”《使徒行传》1:6, 7）
的确，在最初的时后，使徒们与整个犹太民族一样，对于上帝王国的概念并不完整，他们以为那是一个不属于地上的王国，甚至今天有许多人也同样持有相同的说法，错误地认为那只能是在天上的王国。在我们主耶稣的许多比喻和暗喻中都表明了要在指定的日子里纠正这些错误的概念。然而，他一直在传讲一个观念，就是要在地上建立一个国，一个政府，来管理人类。他不仅唤起人们在那王国里有份的盼望，而且教导他们为建立上帝的国祷告，“愿你的国降临，愿你的旨意行在地上，如同行在天上。”
对于在犹太教徒中那些世故的人来说，我们的主似乎是一个冒名者和宗教狂热者；并且认为他的门徒们只是一些易受愚弄的人。对于耶稣的智能与机智，及他所行的神迹，他们既不能彻底否认，也不能合理地说明；但是从他们疑惑的观点来看，对于耶稣声称他必得承受世界，也必将建立起应许的王国，统治世界，以及他那些地位卑微的门徒们也必将在那王国里与他一起统治。这些事似乎都太荒谬了，不值一提。罗马帝国与其受过训练的勇士、能干的将军们和巨大的财富，曾经是这个世界的主人，也曾日益发展壮大。那时这个拿撒勒人又是谁？在平民中那些无钱无势的渔夫追随者又是谁？这都是一些什么人呢？他们竟然谈论要在地上建立那应许已久的国，使它成为世上有史以来最壮大、最有势力的王国？
法利赛人希望能揭露我们主在宣讲中的弱点，并因此要使他的信徒们醒悟，便质问他说，你宣扬上帝的国几时来到？你的士兵什么时候到达？上帝的国什么时候出现？（参看《路加福音》17:20-30）要是他们对耶稣没有偏见，不被他们自己所谓的智能蒙蔽的话，我们主的回答就会给予他们一个新的思想。他回答说，上帝的国决不会以他们期望的方式出现。他宣讲的国，他邀请门徒们共同承受的国，是看不见的王国，他们一定不能期望会看见它。“耶稣回答说，上帝的国来到，不是眼所能见的［外在显示］。人也不得说，看哪，在这里。看哪，在那里。因为上帝的国就［要］在你们心里(原文译作中间)。”*总而言之，他说明当他的国到来时，会无处不在，到处有权力，但是无处可见。这样，他就把他所宣讲的灵性王国的概念传给了他们；但是他们对此概念无法想象，也无法接受。关于犹太人对期待已久的应许王国，有些观念是确实的，那就是在指定的日子里，人人都将会完全认识到应许的国，同时它也会显现出来；但是，我们的主在这里提到的是那王国的灵性阶层，它将是看不见的。由于上帝王国的这个阶层必须首先建立，而它的存在将是人眼所不能见的，并且暂时不会被承认。上帝王国的这个灵性阶层，是上帝唯一提供承受产业的特权，这也是在整个福音时代中我们蒙召的一个希望。因此耶稣特别提到了它。（参看《路加福音》16:16）在接下去的讨论中我们将更清楚地看到这一点。
* Diaglott和Rotherham译本将（“among you” ），与（in your midst）“在你们中间”是为同义词（但在中文译本中（“among you” ）译为在你心里）。这就是坚决主张，耶稣宣称要建立的国必将在法利赛人的心里，这种理论与耶稣称他们是假冒伪善的人，是粉饰的坟墓，的确不相符合。而是这个国建立起来后，将在所有阶层的人们中间，统治和审判一切。
可能是因为这个宣称与大众的观点相反，特别是因为法利赛人的看法，尼哥德慕夜里去见耶稣，渴望能解开这个奥秘，但是显而易见，他还是羞于公开承认耶稣的声称对他的见解有任何影响。主与尼哥德慕的谈话（《约翰福音》3），尽管只有部分的记载，仍然对上帝王国的特征提供了更深入的见解。显然，记载说到了谈话的要点，我们从中容易得出事件的全貌，对此，我们适当地释义如下：
尼哥德慕说：“拉比，我们知道你是由上帝那里来作师傅的。因为你所行的神迹，若没有上帝同在，无人能行。”但是在我看来，你的一些观点非常矛盾，我特来求教。比如说，你与你的门徒到处传扬，说“天国近了”；但是你既没有军队、没有财富，也没有势力，显然这样宣称是不真实的；因此，你这样说看来是在欺骗人民。法利赛人通常把你当作冒名者，但是我确信，你的教导必定有某些真理，“因为你所行的神迹，若没有上帝同在，无人能行。”我到访的目的是要问个明白，你宣称的这个国是属于什么类型、在什么时候，在什么地方？它会会以什么方式建立？
耶稣回答说：你想完全了解天国的事，现在不能得到满意的答复；这不是因为我对它没有全面的了解，而是因为以你当前的情形，你还不能理解它、认识它，即使我做出充分的解释。“人若不*重生，就不能见［希腊文，eidon，**意为了解，或认识］上帝的国。”
* 希腊文单词gennao及其延伸词，有时译为 “生命的孕育”（begotten），有时译为“出生”（born），确实包含这两个含义，遇到这个单词时，应该根据句子段落的不同意思，从这两个英文单词中择一而译。生命的孕育和出生，这两种概念总是存在于话语之中，因此说到一个含义时，总会隐含着另一个意思，因为出生是生命孕育的自然结果，生命的孕育自然先于出生。当gennao涉及到阳性的一方，此时与雄性相关，应该翻译为生命的孕育；当与雌性相关时，则应为出生。因此在《约翰一书》2:29; 3:9; 4:7; 5:1, 18中，gennao应该译为生命的孕育，因为上帝（男性的）是阳性的。
然而，有时需要根据角色的特征，根据阳性还是阴性进行翻译。因此，用于与ek联接时，表示来自或出自，应译为出生。所以在《约翰福音》3:5, 6中，gennao应译为出生，因前缀有ek-表示“从水而生”、“从肉体而生”、“从灵而生”是一样。
** 同样的希腊单词eidon在《使徒行传》15:6中译为商议（consider）。“使徒和长老，聚会商议［了解或理解］这事。”这个单词在《罗马书》11:22中译为Behold，“把…视为”。“可见［考虑、理解］上帝的恩慈，和严厉”；还有《约翰一书》3:1中，“你看［考虑、知道、理解］父赐给我们是何等的慈爱。”
至今，即使是我的门徒们，对于他们正在传讲的上帝王国的特征也没有很清楚的概念。我不能告诉他们，同样的原因我也不能告诉你，他们不能理解的道理，同样的，你也不会理解；但是，尼哥德慕，上帝行事的特征之一，就是要求人们在得到更多的知识之前，必须顺从已具有的知识；在拣选配得在那王国里有份的人，信心的表现是必备的。他们必须愿意跟随上帝的引导，循序渐进。他们应当凭着信心而行，而不是凭着眼前所见。
尼哥德慕：但是我不明白你的意思？“人已经老了，如何能重生呢？岂能再进母腹生出来呢？”或者，你是否指“施洗约翰”所宣讲的、用水洗礼是象征着忏悔，难道是象征性的出生？我注意到你的门徒在作同样的宣讲和施洗。对于那些能看到或者能够进入你的国的人们，这新生是必要的吗？
耶稣：我们的民族是一个分别为圣的民族，与上帝立约的人民。当他们离开埃及时，都在云里，海里受洗归了摩西。在西奈山，上帝通过他们立约的中保摩西悦纳了他们；但是他们完全忘记了所立的约，有些人公然过着像税吏和罪人一样的生活，另外许多人自以为义，假冒为善；因此约翰和我那些门徒传的道就是悔改，即回归上帝，回到所立的约；约翰的施洗表示这种忏悔以及心灵与生命的改造，并不是新生。但是，除非你要做的比这个更多，否则你决不会看到那王国。除了约翰的洗礼所象征的改造之外，如果不能接受生命的孕育，从灵而生，你就看不到我的国。悔改将把你带回到称义的阶段；那样你就能欣然承认我是弥赛亚，是摩西所预表的基督；因此，你若分别为圣归向于我，就会从圣父那里接受新生命与上帝的性情，如果你那新生命的孕育发展，迅速成长，就会确保你在第一次复活中诞生为新造的人，即一个灵性的生命；那样，你就不仅会看到、而且能在上帝的国里有份。
这种从灵得到新生命的改变，确实是件绝妙的工作，尼哥德慕；因为从肉身生的是肉身，从灵生的就是灵。不要对此感到惊讶，在我最初的论述中，你询问的那些事，在你明白、了解和体会之前，你必须从上面获得生命的孕育。“我说，你们必须重生，你不要以为稀奇。”以你目前的状况，你是从肉身而生的，与那些从灵而生的人将进入或者组成我正在传讲的国，这两种之间的情况是非常大的不同。让我给你举个例证，由此你们会得到一些关于生命的概念，从灵而生的人将组成上帝的国：“风随着意思吹，你听见风的响声，却不晓得从那里来，往那里去。凡从圣灵生的，也是如此。”当风四处吹动，它虽然会影响你，你却看不到它。你不知道它从哪里来，到哪里去。关于那些在复活的时后从灵而生的人，以及那些将“进入”或者组成我正在传讲的国的人们，我也可以这样给你同样的解释。他们都会像风一样来去无踪，人不从灵而生，就不会知道他们从哪儿来，也不知道到哪儿去。
尼哥德慕：怎么会这样呢？眼不能见的生命！
耶稣回答说：“你是以色列人的先生，还不明白这事吗？”——灵性的生命能够显现，也能隐形的！你身为先生，试图教导他人，难道从未读过伊莱沙与他的仆人的记载，或者巴兰的驴子的故事吗？《圣经》中有许多阐明这一原理的例子，灵性的生命能在人类中出现，但是常人看不到，你没有读过吗？此外，你是法利赛人，他们公开声称相信天使是灵性的生命。这就解释了我最初对你说的话：人若不重生，就不能见［了解、知道，或合理地理解］上帝的国，以及与此相关的各样事物。
如果你愿意进入我宣讲的王国，与我一起同为后嗣，你必须循序渐进地了解这种知识。当你这样做，更多的知识就会到来，你要尽快地为此作好准备。我一直传讲这些事情，希望现在你能明白，我也一直在行神迹奇事，你也承认我是个老师，来自上帝，但是你还没有将你的信心付诸行动，公开成为我的门徒和信徒。你一定不要期望能看到更多的事物，直到你实践了这一切，你才能看得到；然后，为了下一步，上帝将赐给你更多的知识和见证。“我实实在在地告诉你，我们所说的，是我们知道的，我们所见证的，是我们见过的。你们［法利赛人］却不领受我们的见证。我对你们说地上的事，你门尚且不信，若说天上的事，如何能信呢？”对我来说，试图告诉你天上的事是没有用处的，因为你不会信服，反而会觉得我所讲的道是非常愚蠢。如果我传授地上的事，或是引用地上的事物为例证，可以使你确实理解，但是还不能带给你充分的信念，使你成为我的门徒和信徒，那么如果我告诉你们一无所知的天上的事，你就更不会相信了；因为没有人升过天，也就无人证实我宣称的事情。我从天上降临，只有我明白天上的事。“除了从天降下仍旧在天的人子，没有人升过天。”*只有从灵而生，才能领受天上事情的知识；当从灵而生，就是灵性生命，也只有他们本身才能够明白天上的事。
* 多数古代和可靠的抄本中，没有“仍旧在天的人子”（which is in heaven）这个短语（《约翰福音》第3:13节）。
从主的一方看，向那些有偏见和受世俗教育的人传讲上帝王国的特征时是需要耐心的，因为偏见和世俗的教育阻挡了他们对所有事物的看法，使他们只能看到王国的地上阶层扭曲的一面。然而，一个特殊阶层的拣选——即是使蒙召的人能在弥赛亚的国里有份的这项事工已经开始，可是选自以色列人却只有少数，为此给他们提供了七年的时间。如同上帝预见的那样，由于他们对此没有准备，也由于他们没有抓住机会、没有达到所要求的条件，他们这个民族错过了在弥赛亚的国里有份的特权，只有一些余民得到了这个机会而已，上帝还从外邦人中间选取“百姓归于自己的名下。”这些人中也只有一些余民，即一个“小群”认识到这种特权，被认为配得在他的国和荣耀中同为后嗣。
严重错误的谬论被引入挂名的基督教会中，它们曲解了这应许的国，认为在当前的情况下，上帝的国非名义上的教会莫属，在信徒的心中认为那应许王国的事工只是做好善事；这种极端的错误一直被传导，致使许多人相信当前邪恶的联盟以及挂名教会与世界共同的统治就是上帝王国在地上的统治。确实，有一种见解认为，现在的教会就是上帝的国，善行的恩典工作正在信徒们的心中进行；但是细想这一切，是否真正未来上帝要建立在整个世上的王国？而且也否认了上帝的旨意将行在地上，如同行在天上，就是把我们的主和使徒以及先知们所记载下来，为了鼓励并帮助我们战胜这个世界，最有力、最显著的应许重点变成无效和没有意义了。
在我们主的比喻中，教会经常被称为上帝的国；使徒保罗谈到教会时，把它当作是目前正由基督统治的国，他说：上帝救了我们脱离黑暗的权势，把我们迁到他爱子的国里。我们这些接受基督的人，现在认识到他赎回的统治权利，当他竭力在地上建立起那王国之前，我们要以感恩和自愿顺从的心来报答他。我们也认识到他将执行严厉公义的律法，与篡位者，即现在这个黑暗的世界所拥护的势力，这两者之间的差别。我们对上帝的应许充满信心，因此使我们转变成忠诚，让我们把自己看作新王的国民，看作在他眷顾之下与他同作后嗣的人，一起承受那即将在大能和伟大荣耀中建立的国。
这个事实让我们知道，上帝不但不会取消这些应许，最终基督的王国将会是：“从这海直到那海，从大河直到地极”；（《诗篇》72:8）万民将服侍和服从他；一切在天上的，地上的，因耶稣的名，无不屈膝。（《但以理书》7:27; 《腓立比书》2:10）在另一方面也让我们明了，现在这“小群”的拣选证实了这些应许。
如果认真研究我们主的比喻，就会发现它们清楚地表明，上帝建立即将到来的大能王国是属未来的事情；这事情的演变，要等到君王的到来。因此，耶稣在一个比喻中提到，有一个贵胄往远方去，要得国回来，如此等等。（参看《路加福音》19:11-15），这就清楚地说出了上帝王国建立的时间，即是在基督再来的时候。多年后主向教会发出的信息是：“你务要至死忠心，我就赐给你那生命的冠冕。”（《启示录》2:10）由此可见，将来那些与基督一起统治作王的人，显然不会是在今世加冕，亦不会在今世作为君王统治。
因此，当前的教会并不是上帝在大能和荣耀中建立起来的王国，而是刚开始，处于萌芽阶段。实际上在《新约》中有论到天国的建立也都是如此教导的。现在，天上的王国在世人的手中正忍受着暴行；君王受到虐待，被钉死在十字架上；无论谁跟随他的脚步，都会遭受到某种形式的迫害和暴虐。我们会看到，只有真正的教会才会遭受到这种苦难，而挂名教会是不会如此的。因此上帝所应许的，如果现在我们（教会，萌芽中的王国）与基督一起受苦，那么在指定的日子里，当他开始以大能掌权、统治时，我们也将与他一起作王统治，同得荣耀。
在《雅各布书》（2:5）中同主的教导是一致的，雅各布告诉我们说，上帝已经拣选了按照这个世界的标准来说是贫穷和受轻视的人，不是让他们现在行使统治，而是要他们“承受他所应许的国”。主说，“有钱财的人进上帝的国是何等的难哪。”（《马可福音》10:23）显然，他指的不是与现今世界统治的挂名教会；因为富人们充斥其中。彼得劝勉这个国的后嗣们要耐心、坚定不移、有品德、有信心，他说：“所以弟兄们，应当更加殷勤，使你们所蒙的恩召和拣选坚定不移。你们若行这几样，就永不失脚。这样，必叫你们丰丰富富地，得以进入我们主救主耶稣基督永远的国。”《彼得后书》1:10, 11。
对于保罗在《罗马书》14:17中的观点，有人认为指的是象征性的王国；但是根据上下文考查，显而易见，这段话是说：弟兄们，我们现在转变，进入上帝爱子的国，是不在乎我们的吃喝，等等，对此我们不像犹太人那样在律法之下（参看14节）；但是，如果这样会使得对此没有认识的弟兄跌倒，或者违反他们的良心，最好不要使用这个自由。基督已经替我们的弟兄而死，我们不可因我们的食物叫他败坏。我们还要记住，上帝王国的特权，不论现在还是未来，有更多比吃喝更伟大的赐福；也就是说，我们有自由去行正确的事，经由基督我们得以与上帝和好，以及我们能在上帝的圣灵中分享喜乐。上帝王国的这些自由（从现在直到永远）是如此的伟大，因此为了我们兄弟的益处，我们可以暂时牺牲像吃喝那种次要的自由。
因此，无论我们从哪段经文的观点去分析，如认为上帝王国的应许是虚构欺骗的，或者认为我们的现状已实践了这些应许，这都是与《圣经》的教导相互矛盾。
早期教会曾预先得到警告，预料到会遭试炼和逼迫；对于他们而言，能够和主一起得到上帝王国的荣耀并同为后嗣的这些应许，是坚固信仰有力的鼓励；在《启示录》中给予七个教会的所有安慰和鼓励的话中，没有比这个宣告更清楚、更明耀、更有说服力：“得胜的，我要赐他在我宝座上与我同坐，就如我得了胜，在我父的宝座上与他同坐一般”；“那得胜又遵守我命令到底的，我要赐给他权柄制伏列国。”
这些应许，是不能错误的适用于当前所真诚致力的恩典工作，也不能适用于今世对万国的统治；因为得胜者必须在事奉中通过死亡，从而得到天国的荣耀。 参看《启示录》20:6。
但是人类的本性是会竭力去寻求避免受苦，同时也随时都预备好去掌握住荣誉与权力；因此我们发现，即使在使徒时代，教会中就有一些人倾向于滥用今世上帝对未来的荣誉和权力的应许，而且着手力行，他们认为神给予世界荣耀的时刻已经到来，甚至还听命于教会。使徒保罗说道，要纠正这个谬误，要明白这样的想法会因滋生骄傲而对教会产生有害的影响，及引导人们远离献身。他讽刺地对他们说，现在“你们已经饱足了，已经丰富了，不用我们，自己就作王了。”然后他加以补充，诚恳地说到，“我愿意你们果真作王，叫我们［被迫害的使徒们］也得与你们一同作王。”（《哥林多前书》4:8）那些人竭力想从他们的基督教当中尽可能地多得到荣誉，以此享受基督教的乐趣；使徒保罗清楚地知道，如果他们是主的忠实信徒，就不会处于在这样的状况中。因此他提醒他们，如果长期渴望的统治真的开始了，他也会作王，绝不亚于他们，而他由于忠实信仰，为了真理的缘故，成了一个受苦的人，这就证明了他们的统治时机尚未成熟，也证明了他们的想法是个网罗，而不是荣耀的事。然后他带着一点讽刺的意味补充道：“我们［使徒和忠心的仆人们］为基督的缘故算是愚拙的，你们在基督里倒是聪明的，我们软弱，你们倒强壮。你们有荣耀，我们倒被藐视。”他的意思是说：我写这些不过是要使你们羞愧：我有更好和更高尚的目标——我要告诫你们；因为当前的荣耀之路不是通往将要显露的光荣和尊崇；但是当前所受的苦难和自我的牺牲，却是通向在王国里有荣耀、尊崇、永生不朽的生命和同为后嗣的窄路。所以我求你们效法我。现在遭受痛苦、辱骂和迫害，以后你们就会与我分享生命的冠冕，就是按着公义审判的主到了那日要赐给我的。不但赐给我，也赐给凡爱慕他显现的人。参看《哥林多前书》4:10-17; 《提摩太后书》4:8。
但是，早期的教会忠诚地忍受了巨大的迫害之后，一些理论开始传播，大意是教会的使命是要征服世界，在地上建立起天上的王国，在主第二次降临之前统治万国。这个理论成为统治世界的阴谋、在教会里的炫耀与傲慢、夸耀的外表和仪式，这是它为影响、迷惑和威慑世界而设计的，逐步地引导人们承认罗马教庭的重大主张，视它为如在地上的上帝的国，有权命令所有的族群、国家和人民尊重并服从它的律法和职权。在这种错误的主张下（他们似乎自欺欺人，也欺骗他人），罗马教庭一度加冕和废黜欧洲的国王们，甚至现今它已无力实行这个权力，仍然宣称它有这个主权。
同样的观念经由罗马教庭流传到新教，新教也笼统的声称教会正设法进行统治；像哥林多教会一样，它的信徒们“充裕”、“富足”，就“像国王”统治一样，如同我们的主所描述的那样。（参看《启示录》3:17,18）那些没有真正转变的、仅仅是名义上的教会成员，不是真正的麦子，只不过是冒充麦子的稗子，因此就发生了这种情况，他们的数量远远超过了真正的基督徒。这些人与那些真正奉献与牺牲的人有很大的区别，他们没有为正义［真理］的缘故受苦，他们至多仅以保持禁食等仪式来取而代之。他们确实统治了这个世界，但并不是在我们的主第二次出现时所要建立的真正王国的准备行列中的一份子。
任何细心的观察者都会发现，他们的观点与耶稣和使徒的教导是有着明显的不同。使徒们教导的是，在君王到来之前是不会有上帝的国。（参看《启示录》20:6; 3:21; 《提摩太后书》2:12）因此，天上的王国必须蒙受暴力，直到指定的时日，它将才会在荣耀和大能之中建立起来。
上帝王国的两个阶层
正如我们的主所述，上帝的国来到，实在是眼所不能见的——不是一开始就能看到的；只是在指定的日期，它才会以公开、可见、明显的方式对众人显现。当上帝的国完全建立，会有两个部分，一个是灵性或者神性的阶层，另一个是尘世或人性的阶层。灵性阶层对于人类来说是永远看不见的，因为它的构成将具有神性和灵性的特征，没有人看到过，也不能看到（参看《提摩太前书》6:16; 《约翰福音》1:18）；但是它的存在和大能将会强烈地显现出来，主要是通过它的人类代表，他们将组成上帝王国在世上的阶层。
那些将要组成上帝王国灵性阶层的人们，是福音时代得胜的圣徒们——是得荣耀的元首和他的身体，即教会。他们的复活和权力的高升在其他众人之先，因为要通过这个阶层的人们，其他所有的人将才会得到祝福。（参看《希伯来书》11:39, 40）他们的复活是头一次的复活。（参看《启示录》20:5*）在成就这项伟大的事工之前——即与基督同为荣耀的受膏者——教会，他们必须先高升为神性的特征：也只有神性的大能才能完成这项伟大的事工。他们的工作不仅与这个世界有关，而且与天上和地上的万物有关，也与灵性的生命和人类生命有关。参看《马太福音》28:18; 《歌罗西书》1:20; 《以弗所书》1:10; 《腓立比书》2:10; 《哥林多前书》6:3。
* 这段经文中的这些文字是谬误的：“其余的死人还没有复活，直等那一千年完了”。在最古老和最可靠的希腊抄本、西奈抄本、梵蒂冈1209号与1160号抄本中找不到这些话，古叙利亚语抄本中也找不到。我们一定记得，在现代版本中看到的许多段落都是后来添加上去的，完全不属于《圣经》。因为我们有命令，不要在上帝的话语中添加任何内容，所以一旦确定了这些附加内容的虚假性质，我们就有义务否定它们的权威。在公元五世纪，或许这样的文字在偶然间悄悄地混入了原文；因为在更早期的抄本中（希腊文或古叙利亚文）都没有包含这个字句。开始时它可能只是某一读者加的旁注，表达他对原文的思考，后来又被抄写人员抄录到原文中去，他们没有区分出原文和评注。
然而，对于这个“计划”而言，是否驳斥这个字句的权威性是无关紧要的；因为其余的死人——整个世界——在完美的意义上来说，人类将不会再有完整的生命，亚当在犯罪之前曾经活着的是完美的生命，但是后来在遭受惩罚的判决之下：“必定死”。完美的生命是没有弱点或者死亡的，这是上帝对生命认可的唯一含义。从他的观点来看，所有的世人都已经失去了生命，也都正走向死亡，因此现在更适当的描写应当是:活着的人也就是死人。参看《哥林多后书》5:14; 《马太福音》8:22。
复活一词（希腊文为anastasis）表示使起立。用于描写人时，表示把人从他堕落的状态下提升到人性的完美——即因为亚当而丧失了的完美。从我们人类堕落后失去的完美，在千禧年期间，将会逐渐恢复到完美，即是复兴或者复活（使起立）。千禧年不仅是考验的时代，同时也是赐福的时代，所有失去生命的人们，当他们知道并拥有机会经由复兴或者复活而重得生命，他们将会欣然地服从上帝的律法。复活是一个逐步的过程，需要整个时代才能全部完成；虽然唤醒的生命和意识是有一定的程度，就正如我们现在所拥有的生命一样，当然这是过渡时期的工作。因此直等到千禧年的结束，人类将会完全恢复因亚当而丧失的生命。由于任何缺乏完美的生命都算是局部死亡的状况，因此，尽管上述文字不属于上帝默示的内容，然而我们还是可以完全正确地说，其余的死人还没有复活（不会获得已失去的全部生命），直等到那复兴和赐福的一千年完了。
上帝王国的世上阶层的事工将只局限于对这个世界和人类。那些有非常荣耀的人们，与上帝的性情有分，将从人们之中被高升且有上帝最高的荣耀。这些人就是本书第八章谈到的那类人（蒙上帝拣选的阶层），这些人他们的审判日期是在福音时代之前。他们经受了考验，在上帝的心目中是忠诚信实的，因此在醒来时，不会被带去再次的审判，而是会因他们的忠诚而立刻获得奖赏，即在瞬间复活，达到人性的完美。（这些人及灵性阶层的人除外，其他人将在千禧年时代被逐步地提升到完美的状态。）因此，这个阶层的人们将为了面临的伟大事工，立即做好准备，作为基督在地上的代理人，致力于复兴和赐福其他的人类。因为要完成基督的工作必须要有灵性的特性，所以完美的人类特性是适合于将来要在人类中完成的工作。这些人将要事奉众人，为世人所见，尽管他们完美的荣耀将是永恒的典范，但是要不断地激励他人努力奋斗，以达到同样的完美。这些古代圣贤将处在上帝王国的人类阶层，而且为人类所见，耶稣对于那些拒绝他的、不信的犹太人说的话完全证实了这一点。他说：“你们要看见亚伯拉罕、艾萨克、雅各布和众先知，都在上帝的国里。”还应注意到，主没有提到他或者使徒们将会与亚伯拉罕同为人们所看见。事实上，人类将看到上帝王国的地上阶层，并与它融合在一起，但是不能参与灵性阶层；毫无疑问地，有人将会非常懊恼地发现，他们拒绝了如此伟大的荣耀。
对于上帝王国的两个阶层将以何种方式来和谐的运行，我们没有得到确凿的信息；但是对于它们可能的运作方式，我们在上帝通过以色列人的代表摩西、亚伦、乔舒亚和众先知等人在他们身上的作为可以得到一个说明：即是将到来的神圣大能的表现形式，将会远远地超越那个象征性的时代；因为来世的工作包括唤醒所有的死人，也包括把所有的顺从者恢复到完美的状态。为了这项工作，将有必要建立一个完美的人类政府，由完美的人处于统治地位，能够正确地处理国家事务。也将有必要为每个各体的特性设有适合的教育机构，同时也要有各种慈善事业的措施。因此在这种可靠、稳定的措施之下提升了人类的崇高（在同一个上帝的国中那些看不见的灵性成员的引导下），而这个最高的荣耀是古代圣贤被任命指定要得的殊荣，为此，在世上万国和这个世界的王——被捆绑的撒旦最终毁灭之后不久，他们将会出来做好准备。作为天上王国荣耀的代表，他们将很快得到万民的尊崇与合作。
能获得在上帝王国的地上阶层的一席之地，将能使完美的人，心里的所有渴望与雄心得到满足。一旦进入上帝王国之后的这份荣耀与满足，随着时间的推移和赐福事工的进展，这份荣耀也会不断地积聚。在一千年的统治结束时，基督将完成这项伟大的复兴工作（大半是通过这些崇高的人类代理合作者）；那时整个人类（除了不改正的人之外，参看《马太福音》25:46; 《启示录》20:9）都会在耶和华面前蒙悦纳，他们没有任何的玷污、瑕疵，他们是复兴工作中的器皿，他们将光耀人类，且在上帝和基督以及天使面前，“必发光如星，直到永永远远。”（《但以理书》12:3）他们爱的工作和努力将永远不会被充满感激之心的人们忘记。他们将被纪念，直到永远。参看《诗篇》112:6。
那些将构成上帝王国的地上阶层的完美人类，将积聚伟大的荣耀，但是天上阶层的荣耀将会是最超越的荣耀。尽管前者将如同繁星一样的永远发光，后者则将像天上的光——像太阳一样的永远光耀。（参看《但以理书》12:3）天上和地上的荣耀都将置于基督的脚下。人类的智力可以大致上的想象，但是不能清晰地理解到后来无穷的世代中基督所要显露的荣耀。参看《罗马书》8:18; 《以弗所书》2:7-12。
正是通过上帝王国的这两个阶层，上帝给予亚伯拉罕的应许才会得到验证：“地上万族必因你和你的后裔得福。”“我必叫你的子孙多起来，如同天上的星，海边的沙”——一个是地上的后裔，一个是天上的后裔，两者都是上帝赐福世界的工具。对于应许的两个阶层，上帝从一开始就清楚地看到并计划了，但是亚伯拉罕只看到了地上的应许。然而上帝从人类的子孙中拣选了灵性阶层的首领（使徒与其他人），并且对所有生存在福音时代蒙天召的人，在指定的日期中赐予他们灵性的祝福，这就远超越了亚伯拉罕在盟约中所能见到的——即是恩上加恩。
在《罗马书》11:17中，保罗说亚伯拉罕的盟约如同树根，天生是以色列的人民，若有几根枝子因为不信而被折下来，则外邦人的信徒就会被嫁接上去。这就证明上帝的应许履行扩展在两种后嗣上，即地上的（人类）和天上的（灵性），他们将构成上帝王国的两个阶层。这种“盟约的树根”长出两类不同的枝条，在复活中每一类枝条将结出各自不同的完美果实来——即在上帝王国政权里的人性和灵性两个阶层。按照发展的顺序，先是（地上的）属血气的人类，随后是天上的统治者；但是在身份的崇高性和时间顺序方面，则先是灵性的，然后才是属血气的；因此主说，在前的将要在后，在后的将要在前。参看《马太福音》19:30; 《路加福音》16:16。
上帝对亚伯拉罕的应许，就是司提反谈到（《使徒行传》7:5）和以色列人相信的，也就是地上的：它与那土地有关。司提反说道：上帝“要将这地赐给他……为业”。上帝曾对亚伯拉罕说，“从你所在的地方，你举目向东西南北观看。凡你所看见的一切地，我都要赐给你和你的后裔，直到永远。我也要使你的后裔如同地上的尘萨那样多，人若能数算地上的尘沙才能数算你的后裔。你起来，纵横走遍这地，因为我必把这地赐给你。”（《创世记》13:14-17）司提反表示，这一应许必定会实现；因为他宣称，上帝给予亚伯拉罕的应许不是“给他［土地上的］产业，连立足之地也没有给他。”
使徒写到古代圣贤的这一阶层，亚伯拉罕也包含在其中，他们同意司提反的陈述，上帝给亚伯拉罕的应许还没有实现；他进一步说明，在关于基督（元首和身体）的更高天上的应许实现之前，那些地上的应许不能、也不会实现。使徒谈到他们时这样说：这些人都是存着信心死的，并没有得着所应许的［实现］；上帝给我们预备了更美的事［基督］，叫他们若不与我们同得，就不能完全。（参看《希伯来书》11:13, 39, 40）这些论述再次表明，救赎者与重建者是灵性的，他已经为众人做出了牺牲，也表明所有的赐福必定从这个得到高升的灵性阶层开始，凡是作为他们的器皿或者代理的人都将会得到荣耀。参看《罗马书》12:1; 《加拉太书》3:29。
至此上帝王国的地上阶就被认为是以色列人的王国；关于这个事实，集结了许多的预言，都与上帝对未来世界的赐福计划中那个民族的重要性有关，到那时他们在尘土中倒塌的会幕将会重建，耶路撒冷也将会被整个世界赞美。我们发现，先知和使徒的叙述清楚地表明，在复兴的日子里，以色列这一个民族，在万族中将首先进入与万物和谐的新律法；地上的耶路撒冷将在她的旧址上重建；他们的政体将得以恢复，如同开始时在君主或士师管理下的情形那样。（参看《以赛亚书》1:26; 《诗篇》45:16; 《杰里迈亚书》30:18）还有什么会比以色列人最先欢喜地认识先知和族长们，更理所当然的吗？以色列人长期在律法的约束下，还有什么民族能比他们更熟悉律法，做好准备能在上帝王国的权柄下温顺和服从呢？到那时以色列将是万族中首先被承认和蒙福的民族，经上在谈到以色列时还说到：“耶和华必先拯救犹大的帐棚。”
我们认为，讨论关于在什么地方能找到以色列 “失散的支派”这个问题并不重要。正如有些人认为，从现今的某些文明民族中，可追朔到那些“失散的支派”，这有可能是真的，但也有可能是不对的。尽管有些提出的证据并非不合理，但是对整体来说，这些间接的证据大部分都只是推论和猜测的而已。不过，如果它能够清楚地提出证据来证明，某些文明的民族是那些失散了的支派的后裔，这也就能证明他们同在“来自天上”的 “蒙召”之下并没有占到优势，自从他们的民族拒绝了天上的呼召，就不分犹太人与希腊人、自主的与为奴的之间的不同了。要是这样的证据若已成为事实（至今仍未证实），就应该与这个民族仍在等待实现的预言和应许能完美地和谐一致、而且已在上帝王国的地上阶层的统治之下了。
以色列人的天性，仍然对于长期没有实现的应许存有着一些信任，以及他们所有的天性偏好，都会有助于以色列全面、快速地接受新的统治者；而且他们服从律法的重要习性也将会有助于他们迅速地与新政府的政策和谐一致。
因为耶路撒冷是大君的京城，因此以它为上帝王国的象征，它将会再次占有同样的地位，成为“大君王的城”。（《诗篇》48:2; 《马太福音》5:35）一座城市是一个王国或者主权的象征，因此从天临到地上的新主权、以新的耶路撒冷来象征上帝的王国。首先，它仅由灵性阶层组成，即基督的新妇，在约翰看来，它将逐渐降临到世上；这就是说，在主的日子里，当目前的帝国崩溃粉碎时，上帝的国将会逐渐开始执政掌权。因此，在指定的日期里，将设立这座城或者政府的地上阶层，它的组成人员或者成员将是古代的圣贤们。将不会有两个城（政府），而仅一座城，一个天国的政府，就是亚伯拉罕等候的“那座有根基的城”，一个建立在公义之上、建立在救赎者基督那公义、稳固的盘石基础上的政府，他给与了人类赎罪价值的真正意义，坚固了上帝的公义，这公义在从前只能是赦免人的罪，但此后再也不能为蒙救赎的人们定罪了。参看《罗马书》8:31-34; 《哥林多前书》3:11。
平安荣耀的城！它的城墙表示对所有入城者的拯救、保护和赐福，它那立在公义之上的根基永不动摇，它的创建者和设计者就是上帝！在光里的这座上帝荣耀的城（上帝的国）将放射出光芒来，万国（人民）将在光里行走，走在神圣的大道上，走向完美，与上帝完全和谐一致。参看《启示录》21:24。*
* 根据最可信的古代抄本，这节经文(是指英文版本)没有下面的话：“他们被蒙拯救”、“荣誉”。第26节也没有“荣誉”这几个字。
如上所述，当人类在千禧年时代结束时达到完美，他们将被承认为上帝王国的国民，和最初计划的一样，获得对地上一切事务的管理——每个人都是君主，都是国王。这在约翰象征性的预言中已有清楚的显示（参看《启示录》21:24-26）；因为他在异象中不仅看到这些人们走在上帝王国的光里，而且看到众王在荣耀中进入王国；但是任何玷污的人没有一个能进入。起先没有经受完全考验者，那些好行恶者，欺诈者，及没有公义者，没有一个能被视为同那座城（王国）是一体的人；羔羊只对那些他注明配得永恒生命的人说：“你们这蒙我父赐福的，可来承受那……为你们所预备的国。”
别忘了，到那时，虽然原本的耶路撒冷城无疑地将被重建，然而它很可能成为世界的首都，但是许多提到耶路撒冷及其未来荣耀的预言中指的是：象征着上帝的国，将要在宏伟的辉煌中建立起来。
关于耶路撒冷代表着上帝的国在地上阶层的未来荣耀，先知们明确地说道：“耶路撒冷的荒场啊，要发起欢声，一同歌唱！因为耶和华安慰了他的百姓。救赎了耶路撒冷。”“我造耶路撒冷为人所喜，造其中的居民为人所乐。” “你们爱慕耶路撒冷的，都要与她一同欢喜快乐。……使你们得她丰盛的荣耀；耶和华如此说，我要使平安延及她，好像江河，使列国的荣耀延及她，如同涨溢的河……。”“那时，人必称耶路撒冷为耶和华的宝座。万国必到耶路撒冷……聚集。”“必有许多国的民前往，说，来吧！我们登耶和华的山［上帝的国］，奔雅各布的上帝的殿。主必将他的道教训我们，我们也要行他的路。因为训诲必出于锡安［灵性阶层］，耶和华的言语，必出于耶路撒冷”，耶路撒冷指的就是上帝王国的地上阶层。参看《以赛亚书》52:9; 65:18; 66:10-12; 《杰里迈亚书》3:17; 《以赛亚书》2:3。
当就上帝对以色列未来祝福的许多宝贵的应许，以及期望这些应许能确实的应验在以色列民族的身上而论，我们的确应该记住以色列这一个民族，他们是个预表性的民族也是个真实的民族。一方面，他们是整个人类世界的预表象征；他们的律法盟约、服从与生命，是上帝在千禧年和未来的时代里要与世界制定“新约”的预表。
在他们预表性的盟约之下，赎罪的血以及适用于那个民族的祭司，预表了“新约”的血和君尊的祭司，他们将在千禧年期间应用于对整个世界的洁净和赐福。因此，他们的祭司预表了基督，那个民族预表了所有真正牺牲奉献的人们，以及真正的赐福将临到“每个人”，即“整个世界。”
因此我们要记住，尽管未来的赐福像过去一样，将先给予犹太人，也会给予外族人，只是时间顺序的问题罢了，犹太人将会优先得到神的恩惠；我们已经表明的这一点，这是他们在律法的训练之下的自然成果，在指定的日期里，这一成果将合乎于把他们带给基督的这一目的。虽然在基督第一次降临时只得到了他们中的余民，但是在第二次降临时，将把他们全部带回作为上帝的子民、作为万族中初熟的果子。最终应许给以色列的所有赐福，除了那些与被拣选的阶层有关的特别赐福之外，将不仅会真正的应验在这个民族中，而且也会应验在地上的万族中。在上帝王国政府的管理下，“上帝必照各人的行为报应各人。……将荣耀、尊贵、平安，加给一切行善的人，先是犹太人，后是希腊人。因为上帝不偏待人。”《罗马书》2:6; 10, 11。
使徒保罗提醒我们要关注，尤其要深信，上帝给以色列人未来的应许，并且表示，他们就是因为不信而失去了那些恩惠，那些恩惠仍是真实的。他说，正是由于骄傲、心硬和不信，以色列这一个民族才没有获得他们所寻求的东西——即获得上帝的主要恩惠和服侍的首要地位。保罗在这里所说的内容不是针对自亚伯拉罕以后的以色列人的子孙们，而是针对那些生活在基督第一次降临时期的人；他的话语也适用于所有生活在福音时代的人，在福音时代里，上帝提供了最主要的恩惠——那就是从天上来的蒙召，能成为神圣的特性并与耶稣同作后嗣。对于这个恩惠，以色列人没有认识到、也没有抓住到。虽然上帝在福音时期中施恩于外邦人，也召唤了许多人，但是他们像肉身的以色列人一样，将不能获得天上的奖赏。然而有一类余民，一个来自所有蒙召者中的“小群”注意到了天上的召唤，而且通过服从和自身的奉献牺牲，对呼召和拣选充满了信心。因此，以色列这一个民族未能得到的，以及挂名的基督教会也未能得到的奖赏，都赐给了这个被选定的或者蒙拣选的阶层，这些信徒们——基督的身体——（照父上帝的先见）上帝拣选他们，叫他们因信真道，又借着圣灵得成圣洁。参看《帖撒罗尼迦后书》2:13; 《彼得前书》1:2。
尽管以色列人因为拒绝弥赛亚而完全失去了这一特别的恩惠，但保罗还是指出，这并没有证明他们应得的恩惠已完全被剥夺了；如果在上帝召唤的期间里，他们能够凭着信接受的话，他们仍有同样的特权再次被嫁接到基督和灵性的恩惠上，也就是与其他那些接受基督的人们所享有的恩惠一样；为此，保罗辩论道，他们若不是长久不信，上帝就愿意、也能够把他们从新接上，就像嫁接那些野枝子一样。参看《罗马书》11:23, 24。
此外，保罗认为，虽然以色列失去了“他所寻索的”主要祝福，就是在上帝王国里的主要地位，但是那些尚余的伟大应许仍要向以色列的人民应验；他推断的说，因为上帝的恩典、呼召、盟约和应许绝不会被撇开，不实现的。上帝从一开始就已知道了结果；他晓得以色列人会拒绝弥赛亚；从上帝给予他们这些明确的应许这一点来说，使我们确信，上帝还要用以色列人来服侍主，尽管“以色列人所求的，他们没有得着”——最主要的恩惠，但是他们将会作为上帝赐福给世界的代理人。保罗接下去表示，上帝对以色列人的盟约应许：是否他们将会成为在天上神的后嗣或者地上的后嗣——他们能否继承应许中提到的属天较高的灵性或者执行属世较低的事奉，如此任其自然发展和不限定。虽然上帝在最初也曾向他们提供了比应许更多的恩惠眷顾了他们，那就是灵性的恩惠。然而在指定的日期到来之前，上帝保留了较高的灵性恩惠的奥秘，给予他们的应许也只提到在地上的恩惠而已。
总而言之，天上的应许隐藏在地上的应许之中。保罗说，这些应许是永不改变的，最初给予的隐藏的恩惠，以及以色列人的盲目拒绝，都决不会使应许的其他特点失效或者取消。因此他宣布，虽然从犹太人和外族人中选择基督的新妇期间，以色列这一民族从恩惠中被弃除了，但是当拯救者（基督，元首与身体完成）出现时，上帝的恩惠仍将会回到肉身的以色列，而且荣耀的拯救者将消除雅各布*家的一切罪恶，因此以色列全家都要得救［重新获得恩惠］，就像先知所记述的那样。使徒写道：
* 这里，雅各布指的是肉身的以色列。
“弟兄们，我不愿意你们不知道这奥秘，（恐怕你们自以为聪明）就是以色列人有几分是硬心的，等到外邦人的数目添满了［直到从外邦人中拣选的数目全部完成］。于是以色列全家都要得救，如经上所记，‘必有一位救主［基督，元首和身体］，从锡安出来，要消除雅各布家的一切罪恶’。又说，‘我除去他们罪的时候，这就是我与他们所立的约。’就着福音说，他们为你们的缘故是仇敌。就着拣选说，他们为列祖的缘故是［仍然］蒙爱的。因为上帝的恩赐和选召，是没有后悔的。你们［外邦人］从前不顺服上帝，如今因他们的不顺服，你们倒蒙了怜恤。这样，他们也是不顺服，叫他们因着施给你们的怜恤［经由荣耀的教会之手］，现在也就蒙怜恤。因为上帝将众人都圈在不顺服之中，特意要怜恤众人。［比较《罗马书》5:17-19］深哉，上帝丰富的智能和知识。他的判断，何其难测，他的踪迹，何其难寻！”《罗马书》11:25-33。
“谁能登耶和华的山［以高山作为王国的象征］？谁能站在他的圣所［殿堂］？就是手洁心清，不向虚妄，起誓不怀诡诈的人。”《诗篇》24:3, 4。
耶路撒冷城建在一座双峰的山顶上；因为泰路平谷把它分为两个部分。它仍是一座城，被一道城墙围绕，由桥梁联接两个部分。圣殿建在两山之一的山顶上。这或许可以理解到在荣耀的教会中君主和祭司的联合象征；或者理解到一个上帝王国与它的两个阶层——一个是灵性的殿堂，它不属于这个世界，而是新的、天上或灵性的状态（参看《希伯来书》9:11），另一个是地上的阶层，它们虽是互相分离但又是彼此联合。
戴维在上面的诗句中显得与这两个地方有关。这整座城是荣耀的，但更大的荣耀则是登入圣殿，然而登入神圣的内殿却只允许祭司进入而已。戴维表明，对于任何想要获得上述两种荣耀之一的人，都必须有纯洁的生命和真诚的心灵。那些要成为君尊祭司的人，如果想配得和耶稣同作后嗣，就要接受主基督吩咐的劝诫，保持纯洁，正如我们所知的大祭司一样的纯洁。凡在主身上有这指望的人，就要洁净自己，像他洁净一样。如上所述，这是一种诚心诚意的纯洁，当我们只随从圣灵而不随从肉体而行，我们就被视为是完全或真正的纯洁了，这是因为基督用他的纯洁弥补了我们不可避免的不足和弱点。
但是不要忘记，对于所有要进入上帝王国的两个阶层之中的任何一个阶层的人，在上帝面前必须是纯洁、忠诚和完全地奉献牺牲。正因为如此，他们才能与那些古代圣贤一起承受基督王国的地上阶层。他们热爱正义，憎恨不义，当他们作错事，或是被弱点绊倒，亦或是受到困扰，他们都会深感痛心和悔悟。因此，福音时代的忠诚信徒们也会是如此；在千禧年时代，当上帝的圣灵和真理的圣灵倾注到所有的人身上，众人也将会是如此。在千禧年时代中的得胜者，如果他们想得到在上帝的安排下进入那座城的权利，他们也将需要为心灵和生命的纯洁而奋斗，那座城就是自创世以来就已为他们所预备的国——即是归还最初的统治权。
铁杖辖管 (严格的律法)
许多人错误地认为，当基督的千禧年王国开始时，所有的人都将对它的统治感到满意。但是并非如此。它的规章会比从前的任何政府都更加严格，人民的自由将被限制到一个程度，使许多现在闹着争取更多自由的人真正感到烦恼。欺骗、曲解、偏激和欺诈他人的自由，都将会被完全除灭。使自己或者他人滥用饮食的自由，或者以任何方式来败坏良好的道德行为，这些都将会完全地被摒弃。做任何坏事的自由或者放纵行为都不会得到许可。准予众人的唯一自由，将是享有真正上帝儿女荣耀的自由——全面以赴去做对他们自己和他人都有益之事的自由；在那个神的国度里，不允许有任何伤害或毁坏的言行。（参看《以赛亚书》11:9; 《罗马书》8:21）因此，对许多人来说，将会感到这是一个严厉的律法，终止了他们从前所有的习惯与风俗，也瓦解了当前建立在这些错误习惯和自由概念基础上的制度。因为这律法是坚固而有魄力，它被象征性地称为铁杖辖管的律法，“他必用铁杖辖管他们。”（参看《启示录》2:26, 27; 《诗篇》2:8-12以及49:14。）这就应验了以下的经文，“我必以公平为准绳，以公义为线铊。冰雹［正义的审判］必冲去谎言的避所，大水［真理］必漫过藏身之处。”所有隐藏的事情都将被揭露出来。参看《以赛亚书》28:17; 《马太福音》10:26。
许多人将感到难以适应那完美、公平的律法，因为他们习惯了过去撒旦的律法，对他们的同类们作威作福，生活完全以牺牲别人来达到自己的目的，不需付出任何的代价补偿。在铁杖辖管统治之下，许多当前自我放纵和满足的生命当然需要接受严厉的鞭打，他们将会在这种鞭打之下学习到上帝王国——平等、公平、公义的教训。（参看《诗篇》89:32; 《路加福音》12:47, 48）这方面的教训将会首先临到现今存活的一代，而且已近在咫尺了。参看《雅各布书》5。
多么蒙福的想法！当生命的王以严格的律法实施公义和公平，大多数人类将习得：“公义使邦国高举，罪恶是人民的羞辱。”最终，他们将认识到上帝的计划和律法是对所有的一切事物都是最好的，他们也将学会喜爱公义，恨恶罪恶。（参看《诗篇》45:7; 《希伯来书》1:9）在铁杖辖管的统治下，所有没有学会喜爱公义的人都不配得到永生，都会从民中被灭绝。参看《使徒行传》3:23; 《启示录》20:9; 《诗篇》11:5-7。
“那日，耶和华必作全地的王。”（《撒迦利亚书》14:9）在千禧年期间，耶和华将通过基督的双手建立起王国来，这将是耶和华的国，但是将由基督作为他的代理人直接管理，这与美国政府对南方诸州叛乱后的处理方式差不多相同。南方诸州暂时不准选举自己的官员管理自己，以免不遵行联邦立宪的律法；但是为了重建这些州政府，为了把它们带回到与中央政府完全和谐的状态，任命了具有全权的州长行使管理。因此，基督对地上事务的特别统治，时间是有限的，也是为了特殊的目的，并且将会在那个目的实现后终止。人类由于反叛而丧失了上帝赐予他们的权利，包括与耶和华的律法和谐一致的自我管理权利。然而通过基督，为他们赎回了一切权利，确保人类不仅能回到以前完美状态的权利，而且也可以恢复他过去作为地上之王的权能。但是要使人类复兴的方式，也正如上帝所设计的那样，最好的方法就是要使他们铭记当前所经历的教训，也就是说，上帝要求他要奋力朝着重建他自己的方向努力，也就必须要有一个强大、完美的政府。上帝对于实现人类复兴的这一荣耀，以及基督用自己的死确保的这一权力的荣耀，授予了基督；“因为基督必要作王，等上帝把一切仇敌，都放在他的脚下”，直等到不承认、不尊敬和不服从他的人都不复存在。因此，在完成了人类的复兴或者复活的使命之后，他就要把王国移交给父上帝，人类将和最初一样，与耶和华直接交流——人类的中保基督耶稣已经彻底完成了使人与上帝和好的伟大事工。参看《哥林多前书》15:25-28。
当天国移交给天父时，将仍会是上帝的国，律法将永远是一样的。那时，所有的人类都将恢复完美，将有能力表现出完美的服从，不论在外表形式上还是在内心确实上都是如此；但是现在人类有能力做到的只能是心灵上的服从，并且要竭力去遵守上帝的律法。完美律法的全部字句都是马上定人的死罪。（参看《哥林多后书》3:6）现在我们只有通过基督的赎罪才能被上帝所接纳。
“落在永生上帝的手里真是可怕的。”（《希伯来书》10:31）现在，且直到真正的完美之前，没有人能站在严格的公义律法面前：在真正完美之前，众人都需要基督的牺牲和功绩所预备的恩赐怜悯。但是当基督把天国交给圣父，他将把完美无瑕疵的人类交到上帝的面前，使他们在耶和华完美的律法之下，准备好并能够享受永恒的赐福。那时，所有的恐惧都将消失，耶和华和他复兴了的万物将完美地和谐一致，就如最开始的时候一样。
在千禧年时代结束的时候，基督将把地上的统治权交给天父，然而基督也作为天父的代表，于是他也把地上的统治权交给人类，他从一开始就被预定拥有这一荣耀。（参看《哥林多前书》15:24; 《马太福音》25:34）因此上帝的国是永存的。我们在主的话语中读到：“于是王要向那右边的［在千禧年统治期间，那些将因顺应和服从而获得恩惠地位的人］说，你们这蒙我父［你们这些由我的父预定蒙福的人］赐福的，可来承受那创世以来为你们所预备的国。”
我们不应把上帝为人类准备的王国和荣耀与为基督准备的更高的王国和荣耀混淆，后者是“在万世以前预定使我们得荣耀的”（《哥林多前书》2:7），因此我们在创世之前已被基督所拣选。尽管基督对地上事务的特别干预和统治整个世界将要结束，就如上述所说，我们一定不要认为基督的荣耀与统治地位和权力在那时将会终止。不仅如此，基督永远与耶和华右手边获得恩惠的那些有神圣荣耀与权力的人联合；他的新妇和同为后嗣的人将永远分享他不断增加的荣耀。多么奇妙的工作在另外的世界等候着耶和华高升的代理者的权力去执行。关于上帝无穷的大能以及宇宙的无限，我们在这里不做更进一步的猜测。
的确，无论我们奔走的重心在上帝王国的哪个阶层，它都是“万国所羡慕的”；因为在它之下万民将得到祝福。因此，众人都会诚挚地渴望那个时候的到来；所有的人也都会虔诚地祷告，“愿你的国降临，愿你的旨意行在地上，如同行在天上。”正因所有无知的受造物长期以来都一直在叹息和等待——切望等候上帝的众子显出来，等候上帝王国的到来，它将会消灭罪恶，赐福并医治万国之民。参看《罗马书》8:19; 16:20。