“圣经研究”丛书
第一卷
上帝永恆的计划
第十三章
世上的国
主题内容
最初的统治权；统治权的丧失；统治权的赎回与归还；上帝王国的象征；篡位者；当前统治的两个阶段；上帝所任命的权力；尼布甲尼撒的权力观；但以理的观点与阐释；从另一观点看世上的国；教会对当前政府应有的关系；对国王神圣权利的简要考察；基督教界的错误主张；第五个世界帝国有更好的希望。
在神圣启示（《圣经》）的第一章中，上帝阐明了他创造地上万物和地上统治（管理）的目的：“上帝说，我们要照着我们的形像，按着我们的样式造人，使他们管理海里的鱼、空中的鸟、地上的牲畜和全地，并地上所爬的一切昆虫。上帝就照着自己的形像造人，乃是照着他的形像造男造女。上帝就赐福给他们，又对他们说，要生养众多，遍满地面，治理这地。也要管理海里的鱼，空中的鸟，和地上各样行动的活物。”
这样，上帝把大地的统治权交给了第一个人亚当，他是人类的代表，那时他是完美的，因而完全有资格作为大地的统治者、管理者或者王。至于上帝对人类生养众多，遍满地面，治理这地的任命不仅是给亚当一个人的，而且也是发布给全人类的：“让他们管理，”等等。如果人类保持完美和无罪，这一管理权永远不会从他们的手中消失。
应当注意到，在这个任命中没有人被授予统治或者管理同胞的权力，而是所有人类都被授予统治大地的权力，和为了公益去耕作并利用大地的产品。不仅植物和矿物资源都在人类的支配之下，而且地上各种各样的动物生命也都是为服侍人，由人类来支配使用。如果人类保持完美，能够贯彻执行造物主这一最初的设计，一旦人口数量增长时，就有必要彼此协商，使他们努力的成果系统化，为了分配共有的赐福而制定出公正又明智的方法和措施。随着岁月的推移，由于他们人数众多，不可能互相认识，彼此协商，因此有必要从各阶层中选出一定数量的代表，表达他们的共同观点，作为他们的代理。如果所有人在智力、体力和精神等方面都完美，如果每个人都极度地热爱上帝与他至高的法则——爱人如己，在这样的安排之下就不会有矛盾了。
由此可见，造物主为地上管理的最初设计是共和形式，是一个每人都能参与其中的政体；在这个政体中，每个人都可以独立自主，在各个领域中有充分的资格为自己和公众利益履行职责。
想要永续持有上帝授予人类对大地的统治权，只能建立在一种可能的基础之上；那就是行使神授的统治权力完全要与宇宙至高无上的统治者、与他的一个律法和谐一致，简而言之就是爱。“爱就完全了律法。”“你要尽心，尽性，尽意，爱主你的上帝。……要爱人如己。”《罗马书》13:10; 《马太福音》22:37-40。
关于上帝给予人类的这一伟大恩惠，戴维赞美道：“你叫他比天使微小一点，并赐他荣耀尊贵为冠冕。你派他管理你手所造的。”（《诗篇》8:5, 6）赋予人类的代表——亚当这一统治权力，是上帝的国首次在地上建立。这样，人类就代表上帝行使统治权。但是，人类违背了至高无上的统治者，不仅丧失了生命，而且失去了代表上帝统治大地的所有权力和特权。从那时起，他就是一个叛逆者，被废黜、被定死罪。于是，上帝在地上的国迅速终止，从此之后，除了在以色列有一短暂的时期以象征性的方式建立的国度外，再也没有被建立过。尽管在伊甸园里人类失去了生命和统治权，但都不是突然地被收回；当被定罪的生命还在延续的时候，上帝允许人类根据自己的主意和能力行使统治大地的权力，直到上帝指定的日期，人类才有权利接管基督为他赎买回来的统治权力。
我们主的死不仅赎回了或者赎买了人类，还有他最初的全部产业，包括对于大地的统治权。既然人类被救赎，他现在就有了头衔：他现在是合法的后嗣，在指定的日期，很快地，他将会拥有赎买回来给他的赎物。（参看《以弗所书》1:14）但是，主救赎人类不是为了让他做奴隶，而是把他恢复到从前的状态，使他重新拥有对大地的统治权：他赎买了这一权利，也赎买了人类最初的赐福，以便使人类能够得到复兴的目的，到时人类再次有能力实行他们对大地的统治权，且能与上帝的旨意和谐一致。因此，弥赛亚在大地上的统治不会永无止境。通过弥赛亚的铁仗辖管，直到所有的反抗和背叛者被镇压，整个堕落的人类恢复到最初的完美状态的时候，他们就会完全有能力正确地执行对大地统治的最初设计。恢复之后，上帝的国将会再次出现在地上，人类将再次统治大地，作为上帝指定的代表。
在犹太时代，上帝组织以色列人在摩西和士师之下，建立了他的王国，是一种共和体制，但这只是一个象征性而已。后来建立了一个更专制的统治，特别是在戴维和所罗门的统治下，以色列王国在应许方面的象征是将来弥赛亚要统治的王国。与其他民族不同的是，以色列有耶和华作为他们的王，而他们的统治者，名义上是在上帝的管理之下供职的，如同我们从《诗篇》78:70, 71中学到的那样。这在《历代志下》13:8和《历代志上》29:23中有确切的描述，其中以色列被称为“耶和华的国”，也说到 “所罗门坐在耶和华所赐的位上，接续他父亲戴维作王，”此前戴维接替第一任国王扫罗的王位，在位执行同样的君主统治长达四十年之久。
当以色列人民违犯了上帝，他再三地惩戒他们，直到最后使他们的王国完全消失。在戴维家族最后一任统治者西底家的时代，王室权力被解除。上帝象征性的王国被废除。
上帝关于此事的决定表达在以下的字句中：“你这受死伤行恶的以色列王啊，罪孽的尽头到了，受报的日子已到。主耶和华如此说，当除掉冠，摘下冕，景况必不再像先前。要使卑者升为高，使高者降为卑。我要将这国倾覆，倾覆，而又倾覆。这国也必不再有，直等到那应得的人来到，我就赐给他。”（《以西结书》21:25-27）这个预言应验了，巴比伦王起来攻打以色列，俘虏了以色列人，废除了他们的国王。虽然，波斯王古列后来恢复了他们国家的存在，他们又隶属于后起的玛代-波斯、希腊、罗马帝国，并需为之纳贡，直到公元70年，国家最后灭亡，从此他们分散到世界各国。
自人类堕落以来，以色列王国是上帝唯一曾认可、在各方面代表他的政府、律法等等。此前有过许多国家，但是都不能正确地声称上帝是他们的建立者，也不能声称他们的统治者是上帝的代表。当西底家的王权被夺走，以色列王国被推翻，上帝就阐明，在世界合法的后嗣——基督到来之前都不会重建他的王国。因此可以推论，在上帝的国重建之前，所有其他当权的王国都属于“世上的国”这个行列，都在“这世界的王”控制之下，因此，他们中任何人宣称自己是上帝的国，这都是欺骗的。上帝的国也不是在基督首次降临时“建立”的。（参看《路加福音》19:12）自那（基督首次降临）以后，上帝一直从世人中拣选那些配得与基督共同作为王位继承者，实行统治的人们。直到基督第二次降临，他才会接管这王国、权力和荣耀，成为万主之主，统治一切。
根据《圣经》，以色列以外的其他所有的王国都被称为异教徒或者外邦人，即“世上的国”，都在“这世界的王”撒旦的统治之下。上帝的国在西底家时期消亡，此后世界再也没有任何一个能使上帝赞同的政府，或者说他们的律法或事务没有了上帝特别的管理。上帝间接认可了那些外邦人的政府，在此他公开宣布他的法令（参看《路加福音》21:24），命定在这政权空白期间对耶路撒冷和世界的管理，任由外邦人的政府来执行管制。
介于上帝王权和政府的废止到它们在基督更大的权力和荣耀中的恢复，这段时间的政权空白期或者介入时期，在《圣经》中被称为“外邦人的日期”。这些“日期”或者年代是确定的，也是有限的，在这期间“世上的国”被允许执行统治，《圣经》中又有标明，在弥赛亚领导之下，上帝的国重建的日期，也同样是确定的。
这些外邦人的政府向来都是邪恶的，但是为了明智的目的，上帝容许它们的存在或者说是“上帝的任命”。（参看《罗马书》13:1）他们的不完美和暴政形成了极大罪恶，这是在人类整个教训中的一部分，这证明了堕落的人类没有能力来管理自己，甚至不能使自己满意。总而言之，上帝容许他们尽其所能地去实行各自的目标，只是在它们妨碍到他的计划时才会加以制止。他的意图就是，最终万事都互相效力，叫人得益处，甚至最后，“人的忿怒，要成全你的荣美”。对于其余那些不叫人得益、不教人汲取教训的无用之事，他则严厉制止。参看《诗篇》76:10。
人类无能为力来建立一个完美的政府，这归因于其自身在堕落中的弱点和处在于罪恶的情况下。这些弱点阻挠人类努力去建立一个完美的政府，同时也已经被撒旦所利用，他首先诱惑人类违叛至高无上的统治者。撒旦不断利用人类的弱点，使美善显得邪恶，邪恶又显得美善；他歪曲了上帝的本性和计划，使人们看不到真理。由于邪恶在悖逆之子心中运行（参看《以弗所书》2:2），他使人们被各种的私欲引诱，也使他自己成为我们主和使徒们口中所称的“这世界的王或者统治者”。（参看《约翰福音》14:30; 12:31）他不是这个世界合法的王，而是通过阴谋诡计篡位称王和控制堕落的人类。正是因为他是一个篡位者，所以应该被立即废黜。如果他真正的拥有这个世界之王的头衔，就不会被如此处置。
因此可见，现在地上实行的统治，既有不可见的一面，也有可见的一面。前者是属灵体的状态，后者是属人体的状态。换言之，可见的地上王国显然是在属灵体的君王撒旦的统治之下。正是因为撒旦拥有这样的统治，他才会向我们主提供，要将地上可见的一切万国荣华，及要把统治万国至高无上的权柄置于他的控制之下。（参看《马太福音》4:9）当外邦人的日期满了以后，现在统治的两种状态都将会终止：撒旦将被捆绑，世上的万国将被推翻。
许多世纪以来，堕落、盲目、劳苦、叹息的一切受造之物，沉重缓慢地走在愁苦的道路上，每走一步都受到挫折，即使他们最大的努力也毫无成果，他们一向以来怀着哲学家们的梦想，盼望着黄金时代的到来。他们却不知道还有一个比这个希望更伟大的救恩，就是要通过那被轻视的拿撒勒人及其追随者们的来到，那些作为上帝的儿子们，很快地就要经由天国的力量显明对受造之物的拯救。参看《罗马书》8:22, 19。
上帝为了不使他的孩子们处在与他许可的有关当前邪恶政府的黑暗中，以及顾虑到他的最终计划就是要带来一个更好的政府，因此这些王国的存在都是在上帝的准许之下，目的是为适合他们的需要。借着他的先知们向我们多次晓喻了“世上万国”的综观，为了鼓励我们，每次都向我们显示世上的万国将被倾覆，取而代之的是在和平之君弥赛亚的领导下，建立起他自己正义、永恒的国度。
人类当前对行使统治权力的努力不是对耶和华的旨意和权力的成功挑战，而是通过耶和华上帝的许可，这是向尼布甲尼撒显示他的信息，在基督的国度建立之前，上帝准许由巴比伦、玛代-波斯、希腊和罗马这四个帝国执行统治。（参看《但以理书》2:37-43）这就显示出权力的统治时间将会是在何处终结。现在，当我们概述这些预言的综观，要记住他们始于巴比伦，那时象征上帝王国的以色列被倾覆。
尼布甲尼撒尘世政府的异象
在圣经的章节中写到“从前所写的圣经都是为教训我们”，“在上有权柄的，人人当顺服他” ，又说“我们因圣经所生的忍耐和安慰可以得着盼望” （参看（《罗马书》15:4; 13:1。）这就是通过先知从尼布甲尼撒的梦境中所作出对神意的解释。（参看《但以理书》2:23-45。）
但以理为国王解梦，说道：“王啊，你梦见一个大像，这像甚高，极其光耀，站在你面前，形状甚是可怕。这像的头是精金的，胸膛和膀臂是银的，肚腹和腰是铜的， 腿是铁的，脚是半铁半泥的。你观看，见有一块非人手凿出来的石头打在这像半铁半泥的脚上，把脚砸碎”。
“于是金、银、铜、铁、泥都一同砸得粉碎，成如夏天禾场上的糠秕，被风吹散，无处可寻。打碎这像的石头变成一座大山，充满天下”。
“这就是那梦。我们在王面前要讲解那梦。王啊，你是诸王之王。天上的神已将国度、权柄、能力、尊荣都赐给你。［从那时起，外邦人的王国，或者掌权者都由上帝命定。］凡世人所住之地的走兽，并天空的飞鸟，他都交付你手，使你掌管这一切。你就是那金头”。
“在你以后必另兴一国，不及于你［银的］。又有第三国，就是铜的，必掌管天下。第四国，必坚壮如铁，铁能打碎克制百物，又能压碎一切，那国也必打碎压制列国。你既见像的脚和脚指头，一半是窑匠的泥，一半是铁，那国将来也必分开。你既见铁与泥搀杂，那国也必有铁的力量。那脚指头，既是半铁半泥，那国也必半强半弱。”
包括在世上兴起的许多较小的帝国在内，历史学者能够轻而易举地追溯到上述但以理所描述的四个帝国。他们被称为世界帝国，首先是金头巴比伦，（第38节）；其次是银胸，即巴比伦的征服者玛代-波斯；第三是铜腹，即玛代-波斯的征服者希腊；第四是铁腿和铁与泥搀杂的脚，即强大的罗马帝国。在我们的主诞生时，这些帝国中有三个已经消失，第四个是罗马帝国，那时罗马帝国拥有世界的统治地位，正如我们读到：“当那些日子，该撒亚古士督有旨下来，叫天下人民都报名上册。”《路加福音》2:1。
在那时，铁国罗马最为强大，也比以前的帝国统治时间持续的更长。事实上，罗马帝国至今仍延续存在，就相当于在欧洲的众诸国，象征着巨像的十个脚趾的划分。铁与泥成分搀杂的脚，象征着政教的混合。这个混合体在《圣经》中被称为“巴比伦”，即混乱的意思。正如我们现在所见，石头是象征上帝真正的王国，巴比伦是仿造的石头 —— 泥土，取代了石头，与罗马帝国［铁］的残片混合。这个教会与国家的混合制度，即是挂名的教会与世上的国联姻，这就是被主称为巴比伦、混乱的意思，它们自认为是基督教国家，即基督的王国。但以理解释说：“你既见铁与泥搀杂，那国民也必与各种人搀杂［教会与世上的王国混合，即巴比伦］，却不能彼此相合，正如铁与泥不能相合一样。”他们不能完全混合。“当那列王［脚趾代表的王国，即所谓的‘基督教王国’或者‘基督教国家’］在位的时候，天上的上帝必另立一国，永不败坏，也不归别国的人，却要打碎灭绝那一切国，这国必存到永远。”《但以理书》2:43, 44。
在这里，但以理并没有指出这些外邦人政府的终止时间：对此我们在别处找到了答案；但是每个预见到的情形都表明，如今那终止的时间已临近，甚至在门口了。罗马教廷长期以来一直声称，它就是天上的上帝所应许创立的王国，而且还声称，它确实败裂成了碎片，并且消灭了其他所有的王国，也应验了先知的预言。然而事实上，挂名的教会只是与世上的国联合，就像泥与铁掺杂一样。毫无疑问，罗马教廷从来也不是上帝真正的王国，它只是假冒的而已。最好的证据之一，就是罗马教廷并没有毁灭和消灭这些世上的王国，它们仍然存在。现在泥泞的粘土已经变干而且“易碎”，正在失去粘合力，铁与泥显示出分解的迹象，当遭到真正王国所象征的“石头”重击时，它们必将迅速崩溃。
但以理为尼布甲尼撒释梦时继续说到：“你既看见非人手凿出来的一块石头从山而出，打碎金、银、铜、铁、泥，那就是至大的神把后来必有的事给王指明。这梦准是这样，这讲解也是确实的。”第45节。
那采自山中、非人手凿出来的石头，重击并驱散了外邦人的权力，它代表真正的教会，上帝的王国。在福音时代，这“石头”的王国正在形成，正要被“凿出”， 雕刻并定型，这都是为了未来非常的职分——不是由人的手完成，而是由真理的力量与圣灵，即耶和华无形的力量所成就的。当“石头”完工，当它完全被凿出时，将重击并毁灭这世上的王国。不是毁灭世人而是政府，这是象征性的意象，这些政府要被消灭，使人民得到拯救。我们的主耶稣到来，不是毁灭世人的生命，乃是要叫世人因他得救。参看《约翰福音》3:17。
在这石头正要被凿出的这段期间是它的准备阶段，但以它未来的命运看来，可以称为是大山的雏形；教会也会如此，它被称为上帝的国。然而事实上，那石头在重击大像之前并没有形成大山；总而言之，当“主的日子”、即“愤怒降临到万族的日子”、或者“患难时期”将过去的时候，当教会被建立起来，而且所有其他的统治者都屈从于它的时候，教会将变成王国，充满天下。
现在，要记住我们的主对基督教会中的得胜者作出的应许：“得胜的，我要赐他在我宝座上与我同坐”，“那得胜又遵守我命令到底的，我要赐给他权柄制伏列国。他必用铁杖辖管他们（辖管原文作牧），将他们如同窑户的瓦器打得粉碎。像我从我父领受的权柄一样。”（《启示录》3:21; 2:26,27; 《诗篇》2:8-12）当铁杖完成了毁灭的工作，击打之手将变成医治之手，人民将归向耶和华，他将治愈他们（参看《以赛亚书》19:22; 《杰里迈亚书》3:22, 23; 《何西阿书》6:1; 14:4; 《以赛亚书》2:3），赐华冠与他们代替灰尘，喜乐油代替悲哀，赞美衣代替忧伤之灵。
但以理关于世上政府的异象
如同从世人的观点所看到的景象一样，我们在尼布甲尼撒的异象中看到世上帝国要成为人类荣耀、伟大和力量的展示；甚至我们从中也看到它们腐朽与最终毁灭的暗示，就如同大像中金子退化到铁和泥土所表示的那样。
这石头阶层，即是真正的教会，在它被拣选或者从山中取出的期间中，被世人认为是没有价值的。它被世人轻视、弃绝。世人从中看不到他们所渴望的美。世人热爱、钦佩、赞美、保护那座大像所代表的统治者和政府，尽管它们不断地令世人失望，受到欺骗、伤害和压迫。世人却用散文和诗句来赞美那座大像伟大与成功的统治执行者，诸如亚历山大、西泽、波拿巴等等，他们伟大的表现在于对自己同胞的屠杀中，他们在夺取权力的欲望中使数百万人成为寡妇和孤儿。这仍然是那座大像“十个脚趾”中存在的幽灵。正如我们所见，今天超过一千二百多万人用凶残的现代武器武装起来，聚集整合，在“当权者们”的命令下互相残杀，那个幽灵在其中显露无遗了。
如今我们称狂傲的人为有福；并且行恶的人得建立。（参看《玛拉基书》3:15）难道我们就看不到在石头重击下大像的毁灭以及上帝王国的建立，意味着被压迫者的解放和对众人的赐福吗？虽然，这一变化暂时会引起灾难与麻烦，但是最终必将产生正义的和平果子。
但是现在，重新以不同的思考观点，让我们从上帝以及那些与上帝和谐一致的观点来看——就像上帝喜爱的先知但以理所描绘的异象那样，来思考这相同的四个世界帝国。就如在我们看来，这些王国显得可耻而又残忍，同样地，对他来说这四个世界帝国也显示为四个巨大、贪婪的野兽一样。在他看来，以将来上帝的王国（那块石头）来说，要比尼布甲尼撒看到的更加宏伟。但以理说：“我夜里见异象，看见天的四风陡起，刮在大海之上。有四个大兽从海中上来，形状各有不同，头一个像狮子，有鹰的翅膀。……又有一兽如熊，就是第二兽，……此后我观看，又有一兽如豹……其后我在夜间的异象中观看，见第四兽甚是可怕，极其强壮，大有力量，有大铁牙，吞吃嚼碎，所剩下的用脚践踏。这兽与前三兽大不相同，头有十角。”《但以理书》7:2-7。
我们略过与前三个野兽（巴比伦的狮子、玛代-波斯的熊和希腊的豹）有关的细节，连同它们的头、脚和翅膀等，因为所有这一切都是象征性的，与第四个野兽( 罗马帝国 )的细节相比，在我们的考察中并不那么重要。
关于第四个野兽，罗马帝国，但以理说：“其后我在夜间的异象中观看，见第四兽甚是可怕，极其强壮，……头有十角。我正观看这些角，见其中又长起一个小角。先前的角中有三角在这角前，连根被它拔出来。这角有眼，像人的眼，有口说夸大的话。”《但以理书》7:7, 8。
这里显示的是罗马帝国；它的权力分割显示在十个角上，每只角象征一种权力。其中长起的那个小角，将其他的三个角据为己有，在其他角之间施行统治，这象征着罗马教廷的权力，从小到大逐渐扩展、即罗马教皇的权力或者角。随着它的权势扩张，其中三个部分，即罗马帝国的角或者政权（赫卢利人、东罗马帝国和东哥德族）被拔除，以便接掌统治公民的政权或者建立它自己的角。最后这支特别值得注意的角就是罗马教皇，它的眼是代表才智、它的嘴是发表言论和主张，说夸大的话。
对于代表罗马的第四兽，但以理没有举出描述性的名字。虽然其他几个兽被描述为如狮、如熊、如豹，但是第四个如此凶残、丑恶，以至于世上没有任何野兽可以与之相比。记录上帝启示的约翰在异象中看到同样象征性的兽物（政府），也不知用什么名字描述它才好，最终采用了几种叫法。除了这些叫法之外，他称它为“魔鬼”。（参看《启示录》12:9）他的确选择了一个贴切的名字；因为从它血腥迫害的角度来看，罗马帝国的确是世上所有政府中最邪恶的。甚至在罗马从异教徒向教皇制度的转换中，也说明了撒旦的一个主要特征；因为在罗马帝国从异教教义中蜕变出来并声称自己是基督教徒——基督的王国时，*撒旦也装作光明的天使（参看《哥林多后书》11:14）。
* 罗马帝国被称为“魔鬼”这件事，决不能证明撒但是不存在的：事实恰恰相反。正因为有狮子、熊和豹这样的野兽，我们才根据它们的特点，拿政府与它们相比：同样，正是因为有魔鬼的存在，我们才根据这些已知的特点，拿第四个帝国与魔鬼相比。
关于这最后一个，或者罗马兽，先知在描述一些细节之后，尤其是对描绘那奇特之处或者教皇的角，指出要对这只角作出审判，它会开始失去统治地位，逐渐消亡，直到这兽被消灭。
这只兽或者罗马帝国的角或这些分角仍然存在，但是在“主的日子”里，它将被兴起的反抗民众消灭，政府也会被推翻，预备这些事的发生都是要作为识别上帝王国的统治。这在其他有待考查的经文中有清楚的启示。然而，罗马教皇的角会首先消亡。当拿破伦把教皇押解到法国时，它的权势的影响力开始消亡。那时，无论是教皇的咒骂还是他们的祷告都不能把他们从波拿巴的权力中解救出来，对列国来说可以清楚地看到，罗马教廷声称是上帝的权柄和能力的代执者，这都是没有根据可言的。此后，罗马教皇短暂的政权迅速衰败，到了1870年9月，它的最后一个残余政权在维克多•以马内利手中失去。
然而，它在“消亡”的全过程中，仍然不断公开说着亵渎的大话，最后一次夸大之词是在1870年被推翻前的几个月发表的，宣称教皇不谬性的言词。这一切都记录在以下预言中：“那时我观看［即对这‘角’的判决之后，它开始消亡］，见那兽因小角说夸大话的声音被杀。”《但以理书》7:11。
因此，我们从这历史记载到现在，让我们能看到这些事都将会预期发生，就这世上的帝国来说，结局就是完全的毁灭。以下经文描述了一再发生的事情：“我观看，见那兽……被杀，身体损坏，扔在火中焚烧。”这里所说的毁灭与焚烧都是象征性的，就如同那野兽本身，象征着当前成立的政府组织，将会彻底绝望的毁灭。在第12节，先知指出了第四个兽和前面三兽，两者之间在最后灭亡时的区别。它们三个（巴比伦、波斯和希腊）相继被剥夺了统治权；终止了掌握地上的统治权力；但是作为国家，它们的生存并没有马上终结。尽管许多世纪以前，它们掌握世界的统治权已经消失，但希腊和波斯至今仍有一些存在的活力。然而，罗马帝国，即这些兽中的第四个，也是最后一个，它的情况则不同。它将马上失去统治和存在，走向彻底的灭亡；其他几个也将随之一起终结。参看《但以理书》2:35
无论上帝使用什么方法或者说是手段，世上第五个世界帝国，即上帝王国的建立，将会导致罗马帝国的瓦解，上帝的王国将在基督的统治之下，他的权利是施行对全地的统治。先知用下面的话描述了在“上帝预先安排的”指定时刻，将从第四兽的王国转换成弥赛亚的第五个王国，当指定的时间到来，弥赛亚将施行统治：“我在夜间的异象中观看，见有一位像人子的［元首基督和神子的整体］，驾着天云而来，被领到亘古常在者面前，得了权柄、荣耀、国度，使各方、各国、各族的人都事奉他。他的权柄是永远的，不能废去。他的国必不败坏。”天使将此解释为“国度，权柄，和天下诸国的大权必赐给至高者的圣民。他的国是永远的。一切掌权的都必事奉他，顺从他。”《但以理书》7:13, 27。
因此看来，耶和华（“亘古常在者”）要把地上的统治交到基督手里，他将叫“万物都服在他的脚下”。（《哥林多前书》15:27）因此，当登上了上帝王国的王位之后，他必定掌权，直到他剿灭了所有那些与耶和华的旨意和律法有冲突的权柄和势力。要完成这一伟大使命，首要的是推翻这些外邦人的政府；因为“世上的国”如同“这世界的王”，不会温顺地投降，而是必须用武力捆绑和制止。因此经上说：“用要用链子捆他们的君王，用铁镣锁他们的大臣。要在他们身上施行所记录的审判。他的圣民都有这荣耀。”《诗篇》149:8,9。
因此当我们从主和先知但以理的角度来观察当前的政府，认识到他们的凶恶、破坏性、兽性和自私的特性时，我们的心渴切外邦人政府的终结，而且满怀喜悦地期待祝福时刻的来临，那时当前时代的得胜者将与他们的元首登上王位，统治、赐福和使那劳苦叹息着的万物得以复兴。的确，上帝所有的儿女都能与他们的主一起衷心地祈祷，“愿你的国降临，愿你的旨意行在地上，如同行在天上。”
上述由象喻和野兽代表的每个政府，在获得权力之前都曾已是存在这世界中的帝国。因此，真正的上帝王国也是如此：它已存在长久但与世界分离，没有试图占据统治地位，而是等待时机——即“亘古常在者”指定的时刻。而且与其他国家一样，上帝的国也必须接受指定，在重击和毁灭此前的野兽或者王国而行使权力之前，必须取得权柄或者“建立”。因此，适当的描述就是，“当那列王［在当时他们仍然拥有权力］在位的时候，天上的上帝必另立一国［是以大能与权柄建立的］”。建立以后，它“却要打碎灭绝那一切国，这国必存到永远。”（《但以理书》2:44）因此，无论如何我们会寻找它，我们必须期待上帝的国在这个世界的王国垮台之前建立，它的权力和重击将倾覆这些王国。
从另一个角度看当前的政府
统治世界的最高权力与权柄是属于、并将永远属于造物主耶和华，无论他会允许或者授权给谁代执管治。由于对万王之王的不忠而形成不完美和软弱的结果，亚当很快地变得软弱无助。作为一名君主，他开始失去权力，而在最初，他曾凭借这个权力，用他意志的力量使低等动物服从自己。他也失去了自我控制，因此，当他要做美善之事的时后，他的弱点就会出来干扰他，邪恶也会呈现在他的面前；他确实应做的美善之事没有去做，却做了不应做的邪恶之事。
因此，不要尝试找借口原谅我们叛逆的人类，但是我们还是会对人类在管理自己和安排它自身福利方面徒劳无益的努力表示同情。从这个方面来看，一些可以说是这世界的成功；因为我们尽管认清这些野兽般的政府的真实特征，虽然它们一直是腐败的，但是总比没有政府强——远比无法无天和无政府的状态好得多。虽然无政府的状态可能会完全顺应“这世界的王”，但人民是不会接受这种无政府的情况，再说“这世界的王”的权力也不是绝对是万能的：他操纵人类的能力范围受到限制；而且在他的政策中极大程度上必须符合人类的观念、情感和成见。人的观念是自治的，不受上帝的约束；当上帝允许撒旦进行试验时，他就抓住这个机会扩充他自己的影响力和统治权。这样，人类就因此故意不认识上帝（参看《罗马书》1:28）而把自己暴露在这个虽然看不见，但是诡计多端而又强大敌人的势力之中；因此，从那时起人类就被迫反抗撒旦的诡计和自身的弱点。
情况既然如此，让我们再次浏览一下世上的国，现在观看它们，堕落的人性试图管理自己，以脱离上帝的管束。然而个人的腐败和自私已经偏离了公义的路线，因此使在这个世上的王国统治之下的人们，极少能获得完全的公义，但是人类有史以来所有的政府组织都有一个显然的目标，那就是要提倡公义和促进所有人民的福利。
那个目标能在多大程度上实现是另外一回事；但是，所有政府都一直如此地声称，人民也就是在这个目标的支配下服从和支持他们的政府。在公义的目标受到极大漠视的地方，无论是蒙蔽或是欺骗民众，在那里就一定会出现暴动和革命或者战争。
卑鄙的暴君们在世上政府中得到权力，他们的邪恶行为并不代表那些政府的律法和制度，但是在篡夺权力并最终把他们自己残暴的行为演变成这些政府的特性。每个政府都有大部分明智、公正和美善的律法，它们起到保护人民生命和财产、保护本国和商务利益以及惩罚犯罪等作用。他们还有进行辩论的上诉法庭，至少在某种程度上给予人民公义；不论那些当权者会有多么不完美，这种制度的利益和必要性是显而易见的。谁说这些政府确实很卑鄙，但是如果没有它们，社会上更卑鄙的人们就会凭借大多数人的优势战胜那些更公正、更好的人们。
然而，就因大多数邪恶的统治者被提升到有权力的地位，因而撒但也就使用他的阴谋诡计和欺骗，借着人类的弱点与邪恶经验的思想和观念进行操纵，因此，我们认清了这些政府的残暴特性，但是我们还是认为，堕落的人类在管理自己方面，虽是愚拙却已是尽了最大的努力。一个世纪接着一个世纪，上帝一直允许他们为此作出努力，并查看其结果。但是经过这些世纪以来的试验，今天的结果与世界历史上的任何时期一样，完全不能令人满意。事实上，人们不满的程度比以往任何时代都更为普遍、也更为广泛；这不是因为压迫和不公正比以往更甚，而是因为在上帝的安排下，人们因为知识的增长已渐渐地打开他们的眼睛。
历代以来人类建立各种各样的政府，这都是人民所拥戴出来的，以便来管理他们自己，但都已显示出这些政府的统治能力只能算是一般的水平。即使暴政一直存在，这也都是民众对专制政府的容忍。毫无疑问，尽管有许多个人的能力始终远超过其政府的一般水平的管理能力，然而事实还是证明了，人类是没有能力建立和拥护更好的政府。
当我们比较今天世界的情况与以往任何时期的情况，就会发现民众的观点有显著地不同。现在，独立的精神遍布世界，人们不会如此轻易地被统治者和政客们蒙蔽、欺骗与操纵，因此不必受过去时代的束缚。公众观点的这一变化，不是从人类最初试图管理自己就开始逐渐发展而来的，而是在十六世纪才开始明显地明芽出来；在过去的五十年间，这一进程发展的最快。因此，这种变化不是以往年代经验积累的结果，而是近来大众知识增长与广泛传播所产生的自然结果。大约在公元1440年，首先印刷术的发明，是为知识广泛传播作了准备，以及随后书籍与新闻期刊的倍增。大约在十六世纪，这一观念的明发启迪了一般民众，大约在十六世纪，民众开始受到影响；从那时起，发展的过程众所皆知。大众教育得到普及；发明和发现成为日常现象。人类知识的增加，这都是上帝的安排，在他自己指定的日期中发生，是他有力的影响之一；这种影响就是现在正在从事捆绑撒旦的事工中发挥作用，为在地上建立上帝王国的“预备日”里，剥夺撒旦的影响力和限制他的权力。
各方面知识的增长唤起了人类自尊自重的知觉，让人类真正了解到他们赋有与生俱来不可剥夺的权利，他们宁愿走向另一个极端，也不再容许这种权利被忽略、被藐视。回顾过去的世纪，就会看到各国如何用鲜血写下了他们不满的历史。先知们宣布，由于知识的增长，越发广泛和普遍的不满最终爆发成世界性的革命，和废除所有律法及制度；其结果演变成所有阶层的政治混乱与危难；但是在混乱当中，天国的上帝将在地上建立他的王国，将会满足所有民族的愿望。因人类自身的失败造成的困乏与沮丧，以及发现自己最大的努力最终导致了政治混乱，人们将会欣喜地欢迎神权大能的执政，并屈膝在它的面前，承认它是强大又公义的政府。由此可见，人类的困境将成为上帝王国降临的好时机，“万国所羡慕的必来到”，那就是上帝的王国，在大能和伟大的荣耀中降临。参看《哈该书》2:7。
我们应该知道，这就是上帝的目的，因此，不论耶稣还是使徒们都不会与世上的统治者有任何的冲突。相反地，他们教导教会，要服从这些政权，尽管他们在统治者们滥用权力时经常遭受痛苦。他们教导教会要遵守律法，尊重那些有权威的人，因为他们是当权者，即使那些人本身并不值得尊重；他们还教导教会，除非与上帝的律法有抵触，否则都要交纳他们指定的税赋（参看《使徒行传》4:19; 5:29）也不要反抗任何制定的律法。（参看《罗马书》13:1-7; 《马太福音》22:21）虽然他们与这个世界的政府是分开的，不参与其中，但主耶稣和使徒们以及早期的教会都是守法的人。
虽然世上政府的权力都是由上帝所命定或安排的，使人类能在这些政权的统治之下可以获得所需的体验，至于教会，那些渴望将来在上帝的王国中有统治职分，分别为圣的人们，既不该妄想这个世上王国当权的荣誉和报酬，也不该与这些权力者对抗。分别为圣的信徒们是天上王国的公民和继承者（参看《以弗所书》2:19），按此理论来说，在这个世界王国的权利与利益之下，他们只能算是寄居者。他们的使命不是帮助世界改善现有的状况，也与当前的任何事务无关。想要这样的尝试只会是白费力气；因为世界的进程与结局不但在《圣经》中有清楚的说明，而且完全在上帝的掌控之中，在他自己指定的时间内将会把那王国赐给我们。
真正教会对政治的影响，一向以来是微小的——而且小到几乎没有政治上的价值；但是对我们来说，它却显得多么地伟大，我们应当遵循我们主和使徒们的榜样与教导。既然明白上帝的目的是要让世界充分地考验它管理自己的能力，真正的教会虽然处在世上，却不应当属于这个世界。圣徒们只有借着与这个世界分别开来，才能将他们的光照在人前（叫世人看见他们的好行为），影响这个世界；这样，真理的灵就会通过他们的生命，叫世人为罪、为义、为审判，自己责备自己（约翰16:8）。因此，作为服从所有公义律法并拥护和平、守纪律的人，和对抗违法与罪恶的人，是要等候上帝的应许王国的来临以及期待在王国里的祝福，而不是与世俗沆瀣一气参与政治且不该为了权力与世界同流合污，并由此被卷入战争、罪恶和各种腐败的深渊中；未来和平之君的新妇，应该在荣耀的纯洁中成为美善的力量，作为她的主在这个世界上的代表。
根据《圣经》陈述的计划，上帝的教会应该全力宣传上帝的王国，促进王国的权益。如果确实忠诚的去实行，就无暇也无意涉足当前政府的政治。主无暇于此；使徒们无暇于此；任何以他们为榜样的圣徒也都无暇于此。
使徒们死后不久，早期教会成为这种特别考验的牺牲品。当时宣传的是即将到来的上帝王国、它将会取代世上所有的王国，及宣传那被钉死在十字架上的基督，即是这王国的继承人，然而这个真理是不受欢迎的，也招致迫害、嘲笑和耻辱。于是有人企图想改进上帝的计划，使教会能迎合这个世界所喜好的形势，而不是去受难。然而他们藉由与世俗权力的结合获得了成功。结果，罗马教廷得到发展，应时成为各国淫荡的女主人和皇后。参看《启示录》17:3-5; 18:7。
由于这种政策使教会的所有事情都发生了变化：荣耀取代了受难；骄傲取代了谦卑；谬误取代了真理；教会不是遭受迫害，而是反过来迫害所有谴责她那新政策与不合法荣耀的人们。不久以后，她开始发明新的理论和似是而非的论证为自己的行径辩护，先是欺骗自己，然后欺骗万国，要人们相信，上帝应许基督统治的千年王国已经到来了，她的教皇就是万王之王基督的代表，作为他的代理人统治这世上的国王们。她的声称成功地欺骗了整个世界。她用错误的教义“使万民皆醉”（“住在地上的人喝醉了他淫乱的酒”，见《启示录》17:2），她对所有反抗她主张的人们，以永远的痛苦等待着他们的教义来威吓他们。不久，在她那被信以为真的权威之下，欧洲的国王们，他们王位被加冕或者被废黜，都要经由她的敕令。
因此到了今日，现今欧洲的王国声称是基督的王国，宣布君主们“以上帝的恩典”施行统治，就是说，由罗马教皇或者新教教派指定这些君王们任命统治。尽管宗教改革家们废弃了罗马教廷关于基督教会的管辖权等等许多主张，但是仍然坚持世上的万王必须由他们指定任命的这份荣耀。因此，改革家们也陷入了同样的错误，他们有指定和批准政府与国王任命的君主权威、和称此为“基督教王国”或者基督的王国。因此，我们今天听到许多关于现今的世界是属“基督教王国的世界”，在这件事上真是令人迷惑。察看福音的真正道义，我们的主讲到他的门徒时说：“他们不属世界，正如我不属世界一样。”保罗也劝诫我们，说：“不要效法这世界。”《约翰福音》17:16; 《罗马书》12:2，这样看来，这的确是件令人迷惑的事情。
上帝从不赞同把这些王国称为是基督的王国。由于挂名教会的欺骗，这些国家在虚伪的导航下，声称名不符实的王国。他们的唯一就任资格，除了人民的选举，就是上帝给予有限的时间，如同他曾对尼布甲尼撒说的那样：直等到那应得的人来到，我就赐给他。
有人说，这些有缺陷的王国，连同它们不完美的律法，以及那些自私和邪恶的统治者，是“我们主和主基督（或作主的受膏者）的国。”这种声称对于真正的基督王国以及“和平之君”和公义的王来说，都是一种严重的诽谤，在真正的基督王国面前这些有缺陷的王国必定很快就会垮台。参看《以赛亚书》32:1。
这种错误导致的另一个严重伤害，就是上帝儿女们的注意力也因此已经从应许的天上王国被吸引转移了；他们已经受到误导，错误地认可这世上的王国，并与其保持亲密的友好关系，而且几乎毫无益处地试图把基督教的恩典和道德附加到这些任性、世俗的人们身上，他们轻忽真正王国的福音事务和王国中的主要希望。由于这种欺骗，现在有些人非常热切地期望上帝的名字应编入美国宪法中，期望美国会因此而成为一个基督教国家。改革后的长老教会多年以来已经拒绝竞选或者担任这个政府的职务，因为这不是基督的王国。因此，他们确认基督教徒的任何参与都是不适宜的。对于这种观点我们非常地同感，但是并不赞同这样的结论：如果宪法中提到上帝的名字，这样的话，这个政府就会从世上的国转换为基督的国，而且给予他们竞选和在政府中任职的自由。唉，多么愚蠢！多么大的欺骗呀！那“淫妇的母”已经使万国都陶醉了（参看《启示录》17:2）；就相同的意义而言，有人居然声称欧洲的王国从撒旦转向了基督，成了“基督教国家”。
我们必须看清楚，地上最好的和最差的国家都只是“世上的国”，他们从上帝那里租借来的权力就要期满了，他们必将让位给已注定的继承者，即弥赛亚的王国，世上的第五世界帝国（参看《但以理书》2:44; 7:14, 17, 27），这种观点有益助于使人民分辨真理和瓦解谬误。
但是事实上，罗马教廷在这方面的行动得到了新教改革者的支持，对基督教民众来说也无异议。既然他们理应拥护基督的国，便觉得自己必须对当前堕落、即将期满的所谓基督教王国负有责任；这样一来，他们便经常迫不得已，宁可赞同压迫的这一方，而不是站在正义和自由的那一边。换言之，他们宁可赞同这世上的国和这世上的王，而不是站在即将到来的真正基督王国的一边。参看《启示录》17:14; 19:11-19。
世人很快会认识到，这“世上的国”是和基督的王国不一样，也会认识到他们所声称自己是受基督委派任命，在这事上并非没有令人引起质疑的。人们开始理性的思考此类的问题；因为当他们最终认识到，他们一向以来深信的是一种借着以公义上帝与和平之君的名义作为实施欺骗的手段时，他们的反抗也将会更加激烈地付诸以行动。事实上，有许多倾向让人对基督教作出这样的结论：认为基督教本身是一种无根据的哄骗，强行逼迫人们接受，他们还认为，基督教与国民统治者结盟，目的全然是要制止民众的自由。
哦，惟愿人类有智能，这样他们就会用心来理解上帝的工作和计划！那么，当前的王国就会逐渐瓦解，也就是人类对世上王国不断的改革，和不断的追求自由，以及公正和真理的普及，直到公义在世上建立。但是他们不会这么做，在当前堕落的状态下他们也无能为力这样做；因此，人们用自私自利武装起来，为了权力而争斗。这个世上的国将在巨大的灾难中消亡，就像地上不曾有过国家一样。耶和华说，当统治的权柄赐给那应得的人，那些徒劳设法保有已经消亡了的统治权力的人，将会竭力与上帝对抗，在抵触中他们一定会失败。他说道：
“外邦为什么争闹，万民为什么谋算虚妄的事。世上的君王一齐起来，臣宰一同商议，要敌挡耶和华，并他的受膏者，说，我们要挣开他们的捆绑，脱去他们的绳索。那坐在天上的必发笑。主必嗤笑他们。那时他要在怒中责备他们，在烈怒中惊吓他们，说，我已立我的君在锡安我的圣山了。”……“现在你们君王应当醒悟。你们世上的审判官该受管教。当存畏惧事奉耶和华，又当存战兢而快乐。当以嘴亲［和他交朋友］子［被上帝施涂油礼的人］，恐怕他发怒，你们便在道中灭亡，因为他的怒气快要发作。凡投靠他的，都是有福的。”《诗篇》2:1-6, 10-12。
上帝的王国近了
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“守望者，请告诉我们那个夜晚，
“守望者，请告诉我们那个夜晚，
“守望者，告诉我们，天国 |