Jésus et la résurrection

« Comprends ce que je dis, car le Seigneur te donnera de l’intelligence en toutes choses. Souviens-toi de Jésus-Christ, issu de la postérité de David, ressuscité des morts, selon mon Evangile » (2 Timothée 2:7-8)

Qui est Jésus et quelle est sa place dans le plan de Dieu concernant l’humanité ? Aujourd’hui, Jésus est apparemment le chef de 2,4 milliards d’êtres humains, soit plus de 30 % de la population mondiale. Les personnes qui le suivent ne forment pas un groupe uni, avec des dizaines de milliers de dénominations différentes. Pourtant, ces groupes, chacun à leur manière et à divers degrés, rendent hommage à Jésus ou au moins l’honorent « des lèvres » (Matthieu 15:8,9).

Outre les disciples déclarés de Jésus, des milliards d’autres personnes connaissent son existence. Beaucoup d’entre eux sont capables de citer certaines de ses paroles, en particulier des parties de son Sermon sur la montagne. En fait, il n’y a probablement pas de nom qui soit plus universellement connu. Les opinions très diverses concernant Jésus, telles qu’elles sont représentées dans les milliers de groupes divisés qui confessent son nom, en disent long sur les nombreux malentendus et divergences de vues qui existent à son sujet.

Comment donc s’informer sur Jésus ? Allons-nous consulter les points de vue des innombrables groupes sectaires qui portent son nom ? Ce serait une tâche sans fin, infructueuse et confuse. Nous pensons qu’il est préférable de s’adresser à la source d’information que constitue la Bible pour obtenir les vérités concernant Jésus. L’une de ces grandes sources d’information est l’apôtre Paul.

Paul était un Hébreu, bien formé aux croyances religieuses de son peuple. Il savait que le Dieu d’Israël, par l’intermédiaire de ses saints prophètes, avait promis d’envoyer quelqu’un qui rachèterait le peuple de ses péchés et le délivrerait de la main oppressive de la mort. Il savait, d’après le témoignage des Écritures, que pour accomplir ce dessein de rédemption, il était nécessaire que le Rédempteur meure.

Il ne fait aucun doute que Paul avait lu à maintes reprises cette déclaration révélatrice du prophète Ésaïe : « Il était blessé pour nos péchés, brisé pour nos iniquités ; le châtiment qui nous donne la paix est tombé sur lui, et c’est par ses meurtrissures que nous sommes guéris » (Ésaïe 53:5). Après mûre réflexion, Paul a compris que cette prophétie désignait Jésus.

Nous avons ici exprimé une grande vérité du plan de Dieu qui a été mal comprise par la majorité de ceux qui se disent disciples de Jésus. Il s’agit de la doctrine de l’expiation et du fait que Jésus pouvait porter les péchés de toute l’humanité, comme le suggèrent les paroles précédentes d’Ésaïe. Les chrétiens qui se disent disciples de Jésus n’y croient plus et affirment qu’il s’agit d’un enseignement sanglant, donc répugnant, et qui ne mérite pas d’être accepté par des esprits raisonnables.

Il est étrange que l’on puisse avoir une telle vision de l’œuvre sacrificielle de Jésus à l’égard de l’humanité. Aujourd’hui, nous louons ceux qui sont prêts à donner leur vie pour sauver d’autres personnes, les proclamant héros. C’est exactement ce que Jésus a fait, mais à une échelle bien plus grande. Paul a écrit à ce sujet : « A peine mourrait-on pour un juste, quelqu’un peut-être mourrait-il pour un homme de bien. Mais Dieu prouve son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous » (Romains 5:7,8).

Nous sommes donc informés que l’amour de Dieu s’est manifesté envers ses créatures humaines mourantes par la mort de Jésus. Il s’agit là aussi d’un fait bien établi dans les Ecritures. Jean 3:16 dit : « Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu’il ait la vie éternelle ». Le plus grand de tous les dons de Dieu est son Fils bien-aimé qui, à son tour, s’est volontairement donné dans la mort pour que l’humanité ait la possibilité de jouir de la vie éternelle.

Le Père et le Fils

Il n’y a pas lieu de se méprendre sur la relation entre le Créateur et son Fils bien-aimé, le Christ Jésus. L’apôtre Paul a écrit : « Pour nous, il n’y a qu’un seul Dieu, le Père, de qui viennent toutes choses et pour qui nous sommes, et un seul Seigneur Jésus-Christ, par qui sont toutes choses et par qui nous sommes » (I Corinthiens 8:6). Ici, Paul fait une nette distinction entre le Père et le Fils et, en même temps, il souligne que les bénédictions que le Père désire offrir à sa création humaine ne sont disponibles que par l’intermédiaire du Fils.

Les Écritures présentent Jésus comme « le commencement de la création de Dieu » (Apocalypse 3:14). Paul a écrit à propos de Jésus : « Nous avons la rédemption par son sang, le pardon des péchés : Il est l’image du Dieu invisible, le premier-né de toute la création : Car en lui ont été créées toutes les choses qui sont dans les cieux et sur la terre, les visibles et les invisibles, trônes, dignités, dominations, autorités. Tout a été créé par lui et pour lui : Il est avant toutes choses, et toutes choses subsistent en lui » (Colossiens 1:14-17).

Dans cette déclaration détaillée concernant l’origine de Jésus, Paul nous fait entrer dans un domaine de vérité qui dépasse largement la capacité de compréhension de nos esprits. Il nous informe que Jésus était le « premier-né de toute la création» et qu’il était «l’image du Dieu invisible ». Il explique en outre que c’est par Jésus que toutes choses ont été créées, dans les cieux et sur la terre, visibles et invisibles. Cela implique, bien que notre esprit ne puisse pas le saisir pleinement, qu’il y a eu un temps où Dieu était seul, et que Jésus a été sa première et unique création directe.

Cela éclaire la déclaration de Dieu telle qu’elle est rapportée dans la Genèse 1:26 : « Faisons l’homme à notre image, selon notre ressemblance ». Il est évident que c’est le grand Dieu de l’univers qui parle à son Fils, «le premier-né de toute la création», qui a lui-même été créé à l’image de Dieu, tout comme son Père a spécifié que le premier homme devait être créé. Ainsi, nous sommes pour ainsi dire emmenés dans les coulisses et nous avons un aperçu très limité du travail de l’architecte et du constructeur de la création.

Les choses créées, dit Paul, comprennent le « visible » et l’« invisible ». Il y a les anges, par exemple. Ce sont des créatures réelles, mais l’œil humain ne peut pas les voir, car ce sont des êtres spirituels, invisibles à la vue humaine. Il est également évident que Jésus, avant de venir sur terre et de devenir un être humain, était la plus élevée de toutes les créations intelligentes invisibles. C’est ce puissant être spirituel invisible qui s’est humilié et est devenu un homme afin de pouvoir donner son humanité dans la mort pour accomplir la rédemption de la race humaine maudite par le péché, et mourante.

Le Fils de Dieu fait chair

Dans l’accomplissement de son plan d’amour pour sauver le monde du péché et de la mort, le Créateur a organisé le transfert miraculeux du «premier-né» de l’«invisible» au «visible», en le faisant naître d’une mère humaine. Ainsi, comme l’atteste Jean, le Fils de Dieu « s’est fait chair, il a habité parmi nous, et nous avons contemplé sa gloire, la gloire du seul enfant du Père, pleine de grâce et de vérité » (Jean 1:14).

L’apôtre Paul témoigne de l’objectif de cette démarche : « Nous voyons Jésus, qui a été abaissé pour un peu de temps au-dessous des anges, Jésus, nous le voyons couronné de gloire et d’honneur, afin que, par la grâce de Dieu, il souffrît la mort pour tous » (Hébreux 2:9).

Comment un homme a-t-il pu « souffrir la mort » pour « tous » ? Les Écritures révèlent que c’est parce que la mort s’est abattue sur tous par l’intermédiaire d’un seul homme, Adam. Paul le dit simplement : « De même que tous les hommes meurent en Adam, de même aussi tous revivront en Christ » (I Corinthiens 15:22).

On peut se demander pourquoi un membre de la race humaine qui était prêt à le faire n’aurait pas pu mourir pour le monde comme Jésus l’a fait. Pourquoi était-il nécessaire que Jésus s’humilie et devienne un être humain afin de racheter l’humanité de la mort ? La réponse simple à cette question est que chaque membre de la race humaine est condamné à la mort et que « Ils ne peuvent se racheter l’un l’autre » (Psaume 49:8).

L’homme Jésus, cependant, était libre de la condamnation adamique et, en vertu de la manière miraculeuse dont il s’est fait chair, il était « saint, innocent, sans tache, séparé des pécheurs et plus élevé que les cieux » (Hébreux 7:26). Jésus avait donc une vie humaine parfaite, sans condamnation, à donner en sacrifice pour la vie parfaite d’Adam, qui a été perdue lorsqu’il a péché. Les Écritures utilisent le mot « rançon » dans ce contexte et nous disent que Jésus s’est donné lui-même « en rançon pour tous » (I Timothée 2:3-6).

L’espérance de la résurrection

Une autre vérité importante concernant Jésus que Paul a comprise est qu’après avoir donné sa vie en sacrifice pour la rédemption du monde du péché et de la mort, il a été ressuscité d’entre les morts par la puissance de son Père céleste (Galates 1:1 ; I Pierre 1:18-21). De nombreuses philosophies religieuses, chrétiennes ou non, prétendent que la vie continue après la mort et que ceux qui « semblent » mourir sont plus vivants que lorsqu’ils vivaient.

Les Ecritures, cependant, soulignent la réalité de la mort et sont cohérentes dans leur témoignage. Le Créateur a averti nos premiers parents que s’ils désobéissaient à sa loi, ils « mourraient sûrement » (Genèse 2:17). Quatre mille ans plus tard, l’apôtre Paul a écrit : « Le salaire du péché, c’est la mort » (Romains 6:23). Salomon a écrit : « Les vivants savent qu’ils mourront, mais les morts ne savent rien » (Ecclésiaste 9:5).

La Bible offre l’espoir d’une vie au-delà de la tombe, mais elle fonde cet espoir sur les promesses du Créateur de ramener les morts à la vie, et non sur l’idée erronée que la mort n’existe pas. La religion de la Bible est la seule au monde qui enseigne un concept vrai et complet de la résurrection des morts, car elle est la seule source de compréhension qui reconnaît la réalité de la mort.

Dans sa lettre à l’Église de Corinthe, Paul écrit : « Maintenant, Christ est ressuscité des morts, et il est devenu les prémices de ceux qui sont morts » (I Corinthiens 15:20). Ce court passage nous apprend trois choses spécifiques sur la compréhension de l’apôtre :

Premièrement, Jésus est mort ;

Deuxièmement, il est ressuscité d’entre les morts ; Troisièmement, il est devenu les « prémices » de tous les autres qui « dorment » dans la mort.

Paul poursuit dans ce sens au verset suivant : « Car, puisque la mort est venue par un homme, c’est aussi par un homme qu’est venue la résurrection des morts » (verset 21). L’espérance de la résurrection des morts n’est pas quelque chose que Paul a acquis seulement lorsqu’il est devenu chrétien. Cette espérance était celle de tous les Israélites qui connaissaient et croyaient aux promesses de Dieu énoncées dans l’Ancien Testament. En témoignant devant Félix, un gouverneur romain, Paul a dit : « Je t’avoue bien que je sers le Dieu de mes pères… et ayant en Dieu cette espérance…qu’il y aura une résurrection des morts, des justes et des injustes » (Actes 24:14,15).

Le dessein d’amour de Dieu

C’est ce profond intérêt pour ses créatures humaines égarées qui a motivé le Créateur à envoyer son Fils dans le monde pour les racheter de la mort. Grâce à cette disposition d’amour, l’ensemble de la race humaine sera réveillé du sommeil de la mort.

C’est à cause de la désobéissance à la loi divine que le Créateur « dirige l’homme » vers la destruction. Il dit à Adam : « Le sol est maudit à cause de toi ; tu en mangeras avec peine tous les jours de ta vie ; il te produira des épines et des chardons, et tu mangeras l’herbe des champs ; c’est à la sueur de ton visage que tu mangeras du pain, jusqu’à ce que tu retournes au sol, car c’est de lui que tu as été tiré ; tu es poussière, et tu retourneras à la poussière » (Genèse 3:17-19).

Par l’intermédiaire du prophète Daniel, le Seigneur nous en donne une nouvelle assurance, en déclarant que ceux qui « dorment dans la poussière de la terre se réveilleront » (Daniel 12:2). L’espoir est donc permis que ceux qui ont été condamnés à la mort par Adam seront libérés de cette condamnation et réveillés du sommeil de la mort.

Le Seigneur a également utilisé le prophète Esaïe pour présenter l’assurance de la résurrection. Il a écrit : « Les rachetés de l’Éternel reviendront … ils iront à Sion avec des chants de triomphe ; et une joie éternelle couronnera leur tête, … la douleur et les gémissements s’enfuiront » (Esaïe 35:10). L’expression « les rachetés de l’Eternel » englobe toute l’humanité. Elle est utilisée, de toute évidence, pour nous rappeler que les morts reviendront à la vie parce qu’ils ont été rachetés par le sang expiatoire de Jésus, qui s’est donné lui-même en « rançon pour tous » (I Timothée 2:6).

Il convient de noter que la joie abondera lorsque les morts reviendront à la vie. Ils reviendront avec «des chants et une joie éternelle», et «la tristesse et les soupirs» n’existeront plus. Ainsi, la résurrection des morts apparaît comme une espérance bénie de vie au-delà de la tombe. Les justes et les injustes seront rétablis. Les justes recevront les récompenses appropriées, mais les injustes seront éclairés et auront la possibilité de croire, de se réformer et d’accéder à une vie humaine parfaite.

L’espérance de la résurrection concerne aussi bien les jeunes que les personnes âgées. C’est ce que nous rappelle Jérémie 31:15-17. Il y est question d’une mère en Israël qui pleurait la mort de ses enfants. On lit comme suit dans la prophétie : « Ainsi parle le Seigneur : Une voix s’est fait entendre à Rama, des lamentations, des pleurs amers ; Rachel pleurait ses enfants ; elle refusait d’être consolée pour ses enfants, parce qu’ils n’étaient plus. Car ton oeuvre sera récompensée, dit l’Éternel, et ils reviendront du pays de l’ennemi. Il y a pour toi de l’espérance, dit le Seigneur, car tes fils reviendront sur leur territoire ».

La Mort, un ennemi

Dans cette prophétie, la mort est décrite comme un ennemi. En effet, elle est le plus grand ennemi de l’homme. Lorsqu’elle frappe ses victimes, il y a toujours « des lamentations et des pleurs amers ». Cependant, ces victimes ne resteront pas dans le pays de l’ennemi, qui est le pays de la mort. De même qu’il y a un pays de la mort, il y a un pays de la vie.

L’Ancien Testament parle également de l’état de mort comme d’une prison, et la résurrection des morts est décrite comme apportant « aux prisonniers la délivrance » (Ésaïe 61:1). Ces prisonniers de la mort sont comparés à des « captifs », et leur retour à la vie à une libération de la captivité.

David a écrit de manière prophétique au sujet de Jésus : « Tu es monté sur les hauteurs, tu as emmené les captifs » (Psaume 68:19). Cette prophétie est citée par l’apôtre Paul, qui l’applique à Jésus en disant : « Etant monté en haut, il a emmené des captifs » (Ephésiens 4:8). Quelle «armée de captifs» il y a à être libérés de leur captivité dans la mort ! Comme nous l’avons noté, les Ecritures font référence à plusieurs d’entre eux - les Israélites, les Ammonites, les Elamites, les Moabites, les Sodomites et les Samaritains. Jésus a dit que tous ceux qui sont dans la tombe seraient appelés à sortir de la mort. Cela inclut tous les prisonniers de la mort, à commencer par le juste Abel et tous ceux qui sont morts dans le passé, ceux qui meurent aujourd’hui et tous ceux qui mourront demain.

L’espoir au-delà de la tombe

C’est cette espérance réconfortante d’une vie au-delà de la tombe, assurée par la mort et la résurrection de Jésus, que Paul et les autres apôtres ont présentée au peuple il y a près de deux mille ans. À l’époque de Paul, tout comme aujourd’hui, certains aspects difficiles de l’enseignement de la résurrection devaient être expliqués. À l’église de Corinthe, il écrit : « Quelqu’un dira : Comment les morts ressuscitent-ils ? et avec quel corps reviennent-ils ? » (I Corinthiens 15:35). Dans sa réponse à cette question, Paul explique qu’à la résurrection, certains auront un corps « céleste », ou spirituel, tandis que d’autres auront un corps « terrestre », ou naturel, humain (v. 40-44).

Selon la Bible, ce sont les fidèles disciples de Jésus qui recevront des corps spirituels. Ceux-ci ont « part à l’appel céleste » (Hébreux 3:1). Lorsque Paul a écrit que tous seraient rendus vivants par le Christ, il a ajouté : « Chacun en son rang. » (I Corinthiens 15:23). La Bible révèle que «l’ordre» de la résurrection est que ceux qui reçoivent des corps spirituels seront ressuscités en premier. C’est ce que la Bible appelle la « première résurrection », et nous sommes informés que ceux qui participent à la première résurrection vivront et régneront avec le Christ « pendant mille ans » (Apocalypse 20:4,6).

Pendant le règne terrestre du Christ, un gouvernement mondial juste remplacera les institutions imparfaites et défaillantes d’aujourd’hui, qui ne sont pas en harmonie avec Dieu et ses principes de justice. Paul a écrit que le dernier ennemi à être détruit au fur et à mesure que le règne du Christ progresse est « la mort » (II Pierre 3:10,13 ; Apocalypse 21:1-5 ; I Corinthiens 15:26). Cela nécessitera le réveil de tous ceux qui sont morts. Cette période du règne du Christ au cours de laquelle ces choses seront accomplies est décrite ailleurs par l’apôtre Pierre comme les « temps de la restitution de toutes choses, dont Dieu a parlé par la bouche de tous ses saints prophètes depuis le commencement du monde » (Actes 3:20,21).

Ce sont les personnes qui seront ramenées à la vie pendant le règne du Christ qui auront un corps humain. Ils seront comme avant : ils connaîtront leurs amis et seront connus d’eux. Par ce puissant projet, le Créateur se révélera à l’humanité, qui connaîtra alors sa sagesse, sa justice, son amour et sa puissance, qui se conjuguent pour faire connaître sa gloire.

« La gloire de l’Éternel sera révélée, et au même instant toute chair la verra, car la bouche de l’Éternel a parlé » (Esaïe 40:5).