La proclamation de Cyrus

Verset clé : « Qui d’entre vous est de son peuple ? Que son Dieu soit avec lui, et qu’il monte à Jérusalem en Juda et bâtisse la maison de l’Éternel, le Dieu d’Israël ! » (Esdras 1:3)

Textes choisis : Esdras 1 : 1-11 ; 2 : 64-70

Les soixante-dix ans de captivité d’Israël commencèrent sous le règne de Nabuchodonosor, roi de Babylone et se prolongèrent après la chute de Babylone, sous la domination de l’empire médo-perse (Jérémie 25 : 9 -11 ; 2 Chroniques 36 : 22, 23). Nous lisons en Esdras 1:1-6 qu’après les soixante-dix ans, « le Seigneur agit sur l’esprit de Cyrus, roi de Perse », pour qu’il fasse une proclamation accordant la liberté aux juifs en captivité.

Comment le Seigneur agit-il sur l’esprit de Cyrus pour qu’il fasse cette déclaration ? Nous pensons trouver la réponse à cette question en Daniel, le prophète ; en effet, il fut en contact étroit avec le roi Cyrus, pendant une courte période, et il est probable que Dieu l’ait utilisé pour guider le roi dans ce qu’il devait faire. Daniel était un jeune homme au commencement des soixante-dix ans de captivité et il fut enrôlé au service du roi babylonien Nabuchodonosor. Le roi Belschatsar succéda à Nabuchodonosor, et fut à son tour suivi par Darius le Mède, qui pensa placer Daniel « à la tête de tout le royaume » (Daniel 5 : 30, 31 ; 6 : 1-3). « Daniel prospéra sous le règne de Darius et sous le règne de Cyrus le Perse », le successeur de Darius (Daniel 6 : 25-28).

Au cours de la première année du règne de Cyrus, celui-ci proclama la liberté des captifs hébreux, leur permettant de retourner à Jérusalem et, comme l’indique notre verset clé, de « bâtir la maison du Seigneur, le Dieu d’Israël ». Daniel devait être un homme âgé au cours de la première année du règne de Cyrus (Daniel 1 : 21). À la fin des soixante-dix ans de captivité d’Israël, Daniel rendit fidèlement témoignage au nouveau roi Cyrus du rôle qu’il devait jouer dans ce que Dieu avait conçu pour que se réalise le retour d’Israël dans son pays selon le dessein divin.

Daniel étudia la parole de Jéhovah, y compris la prophétie de Jérémie concernant les soixante-dix ans de captivité d’Israël (Jérémie 25 : 11, 12 ; 29 : 10 ; Daniel 9 : 2). Il devait également connaître la prophétie d’Ésaïe, dont il est fait mention près de 150 ans plus tôt, concernant l’utilisation par Dieu de Cyrus comme son « oint », c’est-à-dire celui qui devait être divinement désigné pour proclamer la liberté aux Hébreux. Daniel devait également savoir qu’en tant qu’oint du Seigneur, Cyrus serait son « berger », symboliquement parlant, quelqu’un qui « accomplirait tout » ce que le Seigneur déciderait. Daniel savait que cela inclurait toutes les dispositions à prendre pour le soin et la protection des Hébreux en relation avec leur retour à Jérusalem et avec la reconstruction du Temple (Esaïe 44 : 28 ; 45 : 1-4).

Daniel attira peut-être aussi l’attention de Cyrus concernant les informations révélées par le songe de Nabuchodonosor, dans lequel quatre puissances mondiales successives furent représentées par de l’or, de l’argent, de l’airain et du fer dans une grande statue d’apparence humaine (Daniel 2 : 31-38).

Dans ce rêve, la tête d’or pur représentait l’empire babylonien. À cet empire succédèrent la poitrine et ses bras d’argent, représentant l’empire médo-perse, sur lequel régna Cyrus. Daniel expliqua probablement que l’autorité de Cyrus pour gouverner avait été donnée par « le Dieu des cieux », qui, manifestement, stimula l’esprit du roi pour qu’il agisse comme il le fit.

Nous devrions être très reconnaissants envers la souveraine providence de Dieu à l’égard de son peuple élu, Israël, et à l’égard de personnes telles que Cyrus, dont le caractère était approprié pour que Jéhovah l’utilise d’une manière particulière.