Une assurance pour tous les peuples

« Dieu a fixé un jour où il jugera le monde selon la justice, par l’homme qu’il a désigné, et dont il a donné à tous une preuve certaine en le ressuscitant des morts » (Actes 17:31)

Les mots formant notre titre sembleraient impliquer une lueur d’espoir pour l’humanité dans le monde perplexe d’aujourd’hui. Il est certain que l’assurance de temps meilleurs est plus que jamais nécessaire, surtout à la lumière des guerres, des émeutes, de l’augmentation de la criminalité, de la polarisation politique, de l’incertitude économique, des bouleversements sociaux et de l’effondrement des normes morales de la population. Le monde d’aujourd’hui n’est pas beau à voir et les perspectives d’avenir sont sombres.

C’est en vain que nous cherchons dans les événements qui se déroulent autour de nous un signe indiquant qu’un jour il y aura un changement, que la race humaine se réveillera à temps de son cours calamiteux actuel pour sauver ce que l’on appelle ‘la civilisation’ d’un effondrement complet. Nous devons chercher ailleurs pour recevoir cette assurance.

Il existe une source d’information qui révèle la relation entre le passé et le présent et qui, comme un phare, indique la voie à travers les ténèbres vers un nouveau jour prometteur, une époque de bénédictions pour tous que nous assure le grand Créateur de l’univers.

LE PECHE ET LA MORT

Aujourd’hui, notre seule source de véritable espoir est la Bible. Cependant, pour que ce grand livre ait pour nous la signification qu’il mérite, nous devons l’accepter pour ce qu’il prétend être, c’est-à-dire la Parole de Dieu.

Cette source d’espoir et d’assurance nous informe que nos premiers parents ont été créés à l’image de Dieu. Cela signifie qu’ils étaient parfaits et dotés des qualités divines d’amour, de sympathie et de compréhension. Si la terre était remplie de telles personnes, il n’y aurait ni guerre, ni crime, ni oppression, ni aucun des horribles maux qui affligent l’humanité aujourd’hui (Genèse 1:27,28).

Ces parfaits spécimens de l’humanité ont été invités à obéir à la loi divine et ont été informés que la désobéissance entraînerait la mort. Ils ont désobéi et la sentence de mort s’est abattue sur eux (Genèse 2:17). Les problèmes ne tardèrent pas à se manifester. Caïn a assassiné son frère Abel, et le meurtre endémique se poursuit encore aujourd’hui. Le déclin de la race humaine a été constant. Les archives révèlent que moins de deux mille ans après la chute de l’homme, « toutes les pensées de leur cœur se portaient chaque jour uniquement vers le mal » (Genèse 6:5).

Le déluge a détruit ce mauvais ordre social, mais peu après, le péché et l’égoïsme ont recommencé à croître, et chaque génération en a connu les terribles résultats. Il y a eu des guerres et d’autres manifestations affligeantes du fait que la race humaine est effectivement déchue et incapable d’arrêter la course du péché vers le bas. La Bible l’atteste, tout comme les pages de l’histoire au cours des siècles.

SOULAGEMENT PROMIS

Cependant, à chaque génération, il y avait quelques personnes qui s’efforçaient de maintenir leur foi en Dieu et qui essayaient d’endiguer le flot de l’égoïsme humain.

Abraham était l’un d’entre eux, et Dieu l’a considéré comme un « ami » (Jacques 2:23). Dieu a fait une merveilleuse promesse à Abraham, l’assurant que toutes les familles de la terre seraient bénies par sa « semence » ou sa descendance. Lorsque Abraham a démontré sa foi totale en Dieu en acceptant d’offrir son fils Isaac en sacrifice, Dieu a confirmé cette promesse par son serment (Genèse 22:15-18 ; Hébreux 6:13-18).

Cette promesse a été transmise à Isaac et plus tard à Jacob, le petit-fils d’Abraham. Plus tard, Dieu a changé le nom de Jacob en Israël. À la mort de Jacob, elle est devenue l’héritage de la nation d’Israël dans son ensemble (Genèse 32:28 ; 35:10). Pour les fidèles d’Israël, cette promesse faite à Abraham était la base de leur espérance en un Messie à venir. Selon eux, le Messie établirait un gouvernement puissant en Israël, qui s’étendrait et bénirait toutes les familles - ou nations - de la terre (Psaumes 105:6-45 ; Michée 7:20).

Le plus grand événement jamais survenu sur la terre jusqu’alors était la naissance de Jésus, qui avait été envoyé dans le monde pour accomplir les promesses messianiques. Pourtant, comme beaucoup de bonnes choses qui se produisent dans le monde aujourd’hui, la naissance de Jésus a reçu peu de publicité à l’époque. Il ne fait aucun doute que les bergers, à qui les anges ont annoncé la naissance de Jésus, ont fait ce qu’ils ont pu pour répandre la nouvelle.

Cependant, il s’agissait d’une maigre publication pour un événement si important pour l’humanité. Les mages qui sont arrivés plus tard ont été très impressionnés et ont probablement répandu la nouvelle dans une certaine mesure. La naissance de Jésus a peut-être été remarquée lors de la tentative d’Hérode de détruire l’enfant en massacrant tous les enfants hébreux de la région. Ainsi, comme c’est le cas aujourd’hui, le bien a été temporairement éclipsé par le mal.

Quelle que soit l’attention accordée à la naissance de Jésus à l’époque, l’un des plus grands événements de l’histoire s’est produit. C’était comme une lueur d’espoir dans la nuit de l’expérience humaine, car celui que le Créateur avait promis pour être le libérateur de l’humanité des effets dévastateurs du péché et de la mort était né. Certes, il est né dans une humble crèche, mais sa naissance a été annoncée par les saints anges. Sa destinée était d’être un Conseiller merveilleux, un Dieu puissant, un Père éternel et un Prince de la paix (Esaïe 9:5,6).

MESSIE ET ROI

Jésus est également né pour être le grand Messie et le Roi de la promesse. Ses disciples croyaient que telle était sa destinée. En fait, ils s’attendaient à ce qu’il établisse immédiatement son royaume et que, grâce à l’autorité que Dieu lui avait donnée, il délivre d’abord Israël du joug romain, puis qu’il prenne le pouvoir sur le monde. Cependant, alors que Jésus démontrait par ses miracles qu’il était capable d’accomplir la volonté divine, les disciples ne voyaient que peu ou pas de signes de la formation d’un nouveau gouvernement sous sa direction.

Ce qu’ils ont vu, c’est une opposition croissante à Jésus de la part des autorités religieuses. Cette opposition a atteint son paroxysme lorsqu’il a réveillé Lazare du sommeil de la mort. Les disciples ne comprenaient pas l’attitude de Jésus face à la montée de l’hostilité (Jean 11:43, 44, 53). Il leur dit qu’il avait l’intention d’aller à Jérusalem et qu’il s’attendait à être arrêté et mis à mort. Ils ne parvenaient pas à harmoniser cela avec leurs attentes à l’égard de leur Maître. Pierre conseilla à Jésus de ne pas se rendre à Jérusalem et, plus tard, il essaya d’empêcher son arrestation en recourant à l’épée (Matthieu 16:21,22 ; Jean 18:10,11).

Tout cela en vain. Jésus était déterminé à se livrer à ses ennemis, bien qu’il eût pu demander à son Père céleste l’aide des saints anges s’il avait cru que telle était la volonté divine à son égard. Bien que leurs cœurs fussent angoissés, les disciples ne pouvaient rien faire pour renverser le cours des événements.

Leur Messie, leur Roi, a été arrêté, amené devant des prêtres et des chefs pour être jugé à tort, a reçu des crachats, a été battu, puis une couronne d’épines a été placée sur sa tête, et il a été cloué sur une croix où on l’a laissé mourir.

Sa mort fut accompagnée d’un grand tremblement de terre, et « le voile du temple se déchira en deux, depuis le haut jusqu’en bas ». (Luc 23:45 ; Matthieu 27:51). Il y eut aussi des ténèbres sur le pays, symbolisant les ténèbres du péché et de la mort qui devaient être dissipées par celui que Jehova avait envoyé sur terre.

LE RÉDEMPTEUR

C’est par le sacrifice de sa vie que Jésus a racheté le péché et la mort pour toute l’humanité. En plus d’être le futur Roi du monde, il était désormais le Rédempteur de la race humaine. À l’époque, cependant, les disciples n’avaient pas compris cela et ils étaient déconcertés par le fait que leur Maître avait permis à ses ennemis de le mettre à mort (Marc 10:45 ; Jean 3:16,17).

La grande joie qu’ils avaient ressentie à sa naissance et à son ministère miraculeux avait été éclipsée par la frustration et la tristesse causées par sa mort. La foi des disciples était si fermement établie qu’il était le Messie, qu’ils ne prêtèrent guère attention à certaines de ses déclarations indiquant qu’il s’attendait à mourir de la main de ses ennemis. Comment cela pouvait-il arriver à leur Messie ? Néanmoins, lorsqu’il fut crucifié, ils se souvinrent vaguement de sa promesse qu’il ressusciterait « le troisième jour », et ils s’y accrochèrent comme à leur dernier espoir.

Tôt le matin de ce troisième jour, des femmes se rendirent au tombeau pour achever l’embaumement du corps de Jésus, et elles trouvèrent le tombeau vide. Un ange leur expliqua que leur Maître n’était pas là, qu’il était ressuscité. Les femmes reçurent l’ordre d’aller dire à ses disciples qu’il n’était plus mort (Luc 24:1-10).

Plus tard, le même jour, Jésus apparut comme un inconnu à deux de ses disciples qui marchaient vers Emmaüs, et lorsqu’il leur demanda la cause de leur tristesse, ils expliquèrent ce qui s’était passé et ajoutèrent : « Nous avons cru que c’était lui qui devait racheter Israël et, en outre, aujourd’hui est le troisième jour depuis que ces choses se sont passées » (Luc 24:13-24).

Sur la base des prophéties de l’Ancien Testament, Jésus a fait remarquer à ces deux disciples qu’il était nécessaire que le Messie souffre et meure, et que les promesses de sa gloire en tant que Messie et Roi s’accompliraient plus tard.

Après que Jésus eut disparu de leur vue, ces disciples se dirent l’un à l’autre : « Notre cœur ne brûlait-il pas au-dedans de nous, pendant qu’il nous parlait en chemin et qu’il nous ouvrait les Écritures ? » (Luc 24:25-32). Il ne fait aucun doute que le cœur de tous les disciples a brûlé lorsqu’ils ont été convaincus que leur Maître était ressuscité d’entre les morts. Cependant, en dehors des disciples dévoués de Jésus, peu de gens croyaient que ce grand miracle s’était produit.

La résurrection de Jésus-Christ d’entre les morts est l’événement le plus remarquable et le plus merveilleux de l’histoire du monde. Pourtant, on n’y a accordé que peu d’attention et la bonne nouvelle proclamée par ses fidèles disciples est tombée comme dans l’oreille d’un sourd.

LA COMMÉMORATION DE SA RESURRECTION

Le dernier dimanche de mars, la résurrection de Jésus sera à nouveau commémorée par des centaines de millions de personnes. Il y aura beaucoup de réjouissances, exprimées par de la musique inspirante et des rassemblements colorés. La plupart des églises connaîtront leur plus grande affluence de l’année et des sermons éloquents seront prononcés. Cependant, la signification réelle de la résurrection de Jésus d’entre les morts reste inconnue de la majorité des gens. En effet, beaucoup de ceux qui prêcheront ce jour-là ignoreront eux-mêmes la véritable signification de la résurrection de Jésus, tout comme leurs fidèles.

Trois grands événements ont été associés à la venue de Jésus dans le monde, et tous donnent de l’assurance et de l’espoir à cette pauvre création qui gémit. Le premier, bien sûr, est sa naissance, le deuxième est sa mort et le troisième est sa résurrection.

Sans la mort de Jésus, l’humanité resterait condamnée à la mort, et il ne pourrait donc pas y avoir d’aurore d’un nouveau matin de joie pour la race humaine. Cependant, parce que Jésus a donné sa vie en rançon pour tous et qu’il a ainsi mis fin à la condamnation à mort adamique, la promesse réconfortante du Psaume 30:6 se réalisera : « Le soir arrivent les pleurs, et le matin l’allégresse ». Le grand événement de la mort de Jésus en tant que Rédempteur de l’homme sera alors connu de toute l’humanité (1 Timothée 2:3-6).

L’ASSURANCE PAR SA RÉSURRECTION

Un Rédempteur mort ne pouvait pas délivrer l’humanité de la mort ; un roi mort ne pouvait pas non plus régner sur toutes les familles de la terre et les bénir, comme Dieu l’avait promis à Abraham (Genèse 12:3). La résurrection de Jésus d’entre les morts fut donc la grande étape suivante dans la réalisation du dessein divin pour le salut de l’humanité. Le Créateur, le Père céleste, a démontré son pouvoir d’accomplir ses promesses en ressuscitant Jésus d’entre les morts.

Cela montre que rien ne peut s’opposer à l’accomplissement de son dessein d’amour de relever la race humaine de la dégradation causée par la désobéissance à sa loi (1 Corinthiens 15:20 ; Philippiens 2:9).

Vraiment, la résurrection de Jésus-Christ d’entre les morts était donc l’assurance d’un jour nouveau, une lueur d’espoir pour une humanité désemparée et mourante. Dans le monde actuel, sombre, chaotique et souffrant, les gens en général n’ont pas une vraie connaissance de Dieu. Dieu le sait, et l’apôtre Paul explique qu’il a « fermé les yeux » sur cette ignorance. Mais « lorsque tes jugements s’exercent sur la terre, les habitants du monde apprennent la justice » (Esaïe 26:9). Ce temps de jugement est à venir. À ce sujet, et citant à nouveau notre texte d’introduction, l’apôtre Paul explique que Dieu a « fixé un jour », c’est-à-dire une période de temps, « où il jugera le monde selon la justice, par cet homme [Jésus] qu’il a désigné, et dont il a donné à tous une preuve certaine en le ressuscitant des morts » (Actes 17:30, 31).

Il n’y a aucune garantie de paix et de sécurité dans le monde d’aujourd’hui. Les armes de guerre ne nous donnent certainement aucune assurance ni aucun espoir. La science médicale accomplit de grandes choses, mais la sagesse humaine ne pourra jamais détruire la mort. L’éducation s’est généralisée dans le monde entier, mais peu de choses sont enseignées concernant les principes de Dieu et son plan.

Ce n’est qu’en regardant le plan de salut de Dieu, tel qu’il nous est présenté dans sa Parole, que nous pouvons avoir une véritable espérance. Dans ce plan, Jésus est le Prince de la paix, le futur juge des peuples et la « vraie lumière, qui éclaire tout homme venant dans le monde » (Jean 1:9). En lui, nous voyons le nouveau et juste roi de la terre et le grand Messie de la promesse. Nous avons ainsi l’assurance que tout le plan du Créateur, centré sur Jésus, deviendra un triomphe glorieux sur la terre parce que le Père l’a ressuscité d’entre les morts.

Que la commémoration de la résurrection de Jésus nous inspire à tous un désir plus grand que jamais d’annoncer au monde entier la bonne nouvelle du Royaume centrée sur lui !