Une sépulture pour Sara

Verset clé : « Et il leur parla ainsi: Si vous permettez que j’enterre mon mort et que je l’ôte de devant mes yeux, écoutez-moi, et priez pour moi Éphron, fils de Tsochar, de me céder la caverne de Macpéla, qui lui appartient, à l’extrémité de son champ, de me la céder contre sa valeur en argent, afin qu’elle me serve de possession sépulcrale au milieu de vous. » (Genèse 23 : 8 et 9)

Texte choisi : Genèse 23 : 1 à 20

La foi d’Abraham est un thème central dans le plan de Dieu. Tout au long de sa vie et de ses nombreuses démonstrations de foi, Sara fut aux côtés d’Abraham. Aussi leurs noms d’origine, Abram et Saraï, furent-ils changés par l’Eternel : Dieu leur donna de nouveaux noms convenant à leur fidélité, comme nous le lisons en Genèse 17 : 5 et 6 puis 15 et 16 : « On ne t’appellera plus Abram mais ton nom sera Abraham, car je te rends père d’une multitude de nations. Je te rendrai fécond à l’infini, je ferai de toi des nations et des rois sortiront de toi »…

« Dieu dit à Abraham : Tu ne donneras plus à Saraï, ta femme, le nom de Saraï; mais son nom sera Sara. Je la bénirai, et je te donnerai d’elle un fils ; je la bénirai, et elle deviendra des nations; des rois de peuples sortiront d’elle »

Un tel témoignage du Tout-Puissant en dit long sur le caractère de ces deux fondements d’une grande nation, comme en témoigne le prophète (Esaïe chapitre 51, versets 1 et 2) : « Écoutez-moi, vous qui poursuivez la justice, qui cherchez l’Éternel ! Portez les regards sur le rocher d’où vous avez été taillés, sur le creux de la fosse d’où vous avez été tirés. Portez les regards sur Abraham votre père, et sur Sara qui vous a enfantés ; car lui seul je l’ai appelé. Je l’ai béni et il devint une grande nation ».

L’apôtre Paul déclare que nous sommes les fils spirituels d’Abraham, sous réserve que nous ayons une foi aussi forte que la sienne : « Celui qui vous accorde l’Esprit, et qui opère des miracles parmi vous, le fait-il donc par les oeuvres de la loi, ou par la prédication de la foi ? Comme Abraham crut à Dieu, et que cela lui fut imputé à justice, reconnaissez donc que ce sont ceux qui ont la foi qui sont fils d’Abraham » (Galates 3 : 5 à 7).

La leçon d’aujourd’hui nous montre un des derniers actes de foi d’Abraham ; il s’agit de l’acquisition d’un lieu de sépulture pour Sara. Voici ce que nous lisons aux versets 4 à 6 au sujet de sa négociation respectueuse avec les fils de Heth : « Je suis étranger et habitant parmi vous ; donnez-moi la possession d’un sépulcre chez vous, pour enterrer mon mort et l’ôter de devant moi. Les fils de Heth répondirent à Abraham, en lui disant : Écoute-nous, mon seigneur ! Tu es un prince de Dieu au milieu de nous ; enterre ton mort dans celui de nos sépulcres que tu choisiras; aucun de nous ne te refusera son sépulcre pour enterrer ton mort. »

Nous voyons qu’Abraham fut ici confronté à deux épreuves de foi : la tentation de l’orgueil car il est désigné comme étant un prince puissant, et il reçut de la part des fils de Heth l’offre de pouvoir choisir le lieu de sépulture qui lui convenait le mieux, et de plus, à titre gratuit. Rappelons que Dieu avait dit à Abraham que tout le pays lui serait donné, à lui et à ses descendants ; or il ne se l’appropria pas par la force. Il ne voulut même pas l’obtenir en cadeau, voulant sans doute officialiser sa propriété sur ce sépulcre.

Ce texte décrivant le dialogue entre Abraham et le propriétaire est savoureux, voire humoristique, malgré le contexte funéraire triste. En effet, après avoir proposé de donner à titre gratuit le terrain à Abraham, le propriétaire, nommé Ephron, voyant l’insistance d’Abraham, finit par lui dire « Mon seigneur, écoute-moi ! Une terre de quatre cents sicles d’argent, qu’est-ce que cela entre moi et toi ? Enterre ton mort. » Et il est dit au verset 16 : « Abraham comprit Éphron ; et Abraham pesa à Éphron l’argent qu’il avait dit, en présence des fils de Heth, quatre cents sicles d’argent ayant cours chez le marchand. »

Abraham acheta au prix fort, ce qui fut tout à son honneur, « la caverne du champ de Macpéla », laquelle devait devenir le lieu de sépulture pour Abraham, Sara, Isaac, Rebecca, Jacob et Léa (voir Genèse 49 : 29 à 32). C’est ainsi que les précurseurs de « la postérité » qui bénira toute l’humanité dans le royaume messianique furent rassemblés dans une même caverne (voir Galates 3 : 16 et 26 à 29).