Il vient de Bethléhem

« L’Écriture ne dit-elle pas que c’est de la postérité de David, et du village de Bethléhem, où était David, que le Christ doit venir ? » (Jean 7:42)

Le verset cité en préambule a été prononcé par les contemporains de Jésus, qui avaient vu ses grands miracles et entendu ses enseignements d’amour, de bonté et d’espoir. En déclarant que le Christ, le Messie, devait venir de Bethléhem, ils se sont sans doute souvenus des paroles prophétiques de Michée, qui a écrit : « Toi, Bethléhem Ephrata, petite entre les milliers de Juda, de toi sortira pour moi celui qui dominera Israël, et dont l’origine remonte aux temps anciens, aux jours de l’éternité » (Michée 5:1).

En effet, la plus grande nouvelle de tous les temps a été annoncée comme venant de Bethléhem. Cette information était le plus rayonnant de tous les messages dans la sombre nuit du péché et de la mort de ce monde. C’était l’annonce de la naissance de Jésus. Aucun autre événement n’a autant changé le cours du monde, ni donné à autant de personnes une lueur d’espoir pour l’avenir. Pour les disciples de Jésus, c’est une espérance qui les a réconfortés et soutenus tout au long de leur parcours chrétien.

La bonne nouvelle, sujet d’une grande joie

La naissance de Jésus s’est déroulée dans des circonstances inhabituelles. Destiné à devenir « le prince de la paix » et le roi de toute la terre, il est né dans une étable. Le monde entier ne savait rien ou presque de ce qui se passait, mais la venue sur terre du Fils de Dieu a été annoncée par un ange, qui a dit aux bergers sur les collines de Judée : « Ne craignez point ; car je vous annonce une bonne nouvelle, celle d’une grande joie, qui sera celle de tout le peuple. Car il vous est né aujourd’hui, dans la ville de David, un Sauveur, qui est le Christ, le Seigneur. » Alors l’ange, accompagné d’une « multitude de l’armée céleste », loua Dieu et dit : « Gloire à Dieu au plus haut des cieux, et sur la terre paix et bonne volonté envers les hommes » (Luc 2:10-14).

Quelle venue au monde, et avec quelle autorité ! Il était rempli d’espoirs de paix et de vie pour toute l’humanité - une « bonne nouvelle d’une grande joie » parce qu’un sauveur était né, quelqu’un qui était venu pour sauver l’humanité du péché et de sa sanction, la mort. Il n’est pas étonnant que les armées du ciel se soient écriées : « Gloire à Dieu au plus haut des cieux ! »

Des difficultés surgissent

Cependant, celui qui était né pour être roi a rapidement été confronté à des difficultés. Ses parents ont reçu l’ordre de s’enfuir avec le jeune enfant en Égypte pour le sauver de la colère d’Hérode. Dès le début de son court ministère, il a été haï et persécuté par les chefs religieux de son propre peuple. Finalement, il est mis à mort sur une croix. Quelques années plus tard, la nation à laquelle Jésus s’adressait, au lieu d’entrer dans une ère de paix à cause de sa venue, a été chassée de son pays et son peuple dispersé sur toute la terre, puis amèrement persécuté.

Nous devons cependant avoir confiance dans les promesses de Dieu et ne pas craindre. Quelles que soient les nouvelles quotidiennes au cours des jours de notre vie, nous pouvons nous tourner avec assurance vers cet événement de Bethléhem et nous rappeler l’annonce venue du ciel, qu’un sauveur et futur roi était né à Bethléhem, la ville de David, et que cette bonne nouvelle serait pour tous les peuples au temps voulu par Dieu.

Beaucoup acceptent Jésus

Au fur et à mesure que l’ère chrétienne actuelle se développait, de nombreux peuples et nations ont commencé à accepter le Christ et ont professé pratiquer ses enseignements. Cependant, il s’est avéré qu’une grande partie de cette pratique n’avait qu’un nom. Au lieu de promouvoir la paix sur terre et la bonne volonté envers leurs semblables, ils se sont fait la guerre, souvent au nom du Christ. Certains des conflits les plus sanglants de cette période ont été menés par des nations prétendument chrétiennes sous la bannière de la croix.

Depuis la naissance du Prince de la paix, il n’y a guère eu de période où le monde, ou une partie du monde, n’a pas été en proie à la guerre ou à la peur de la guerre. En outre, le soi-disant progrès de la civilisation au cours des derniers siècles n’a pas changé matériellement cette situation. Aujourd’hui encore, alors que l’année 2023 touche à sa fin et que de nombreuses personnes dans le monde commémorent la naissance de Jésus, des millions de personnes se demandent si et quand l’annonce par les anges de la paix et de la bonne volonté parmi l’humanité se concrétisera un jour.

L’invasion de l’Ukraine par la Russie a provoqué une onde de choc dans le monde entier. Les gens et les dirigeants du monde entier craignent que la Russie n’élargisse son désir de conquête et n’étende ses attaques à d’autres pays voisins. Les nations plus éloignées craignent également d’être entraînées d’une manière ou d’une autre dans le conflit, d’un côté ou de l’autre.

Pas de paix

Le conflit actuel entre la Russie et l’Ukraine n’est qu’un exemple parmi d’autres de l’état actuel du monde, dans lequel les « bonnes nouvelles » font rarement partie de l’actualité. N’en concluons pas pour autant que le but de la venue de Jésus sur terre a échoué ou que son accomplissement a été retardé de quelque manière que ce soit. Les nuages d’orage de la passion humaine qui planent aujourd’hui sur le monde désemparé et rempli de peurs, sont le résultat de l’échec de l’homme. Dieu l’avait prévu et l’avait annoncé dans la Bible. Il l’a permis afin que l’humanité comprenne que le seul moyen de sortir de la confusion et de la perplexité est de se tourner vers lui (Luc 21:25-28).

L’un des enseignements fondamentaux de la Bible est que la « paix sur la terre » proclamée par les anges à la naissance de Jésus doit être réalisée par l’établissement du royaume du Christ. Cette grande vérité a été largement perdue de vue pendant une grande partie de l’ère chrétienne. On a progressivement adopté le point de vue selon lequel le royaume du Christ devait être établi par des efforts humains, avec l’idée que tout ce que Dieu avait prévu de faire pour la race humaine dépendait des efforts des hommes qui travailleraient et combattraient au nom du Christ. Quelle erreur de supposer que le grand Dieu de l’univers, le Créateur du ciel et de la terre, dépendrait des efforts faibles et imparfaits de ses serviteurs humains !

Le monde chrétien a fait de son mieux pour instaurer le royaume de Christ, mais les résultats médiocres, et souvent épouvantables, sont ceux que nous voyons aujourd’hui sur toute la terre. Cependant, pour ceux qui ont foi dans les promesses et les prophéties de la Bible, le message réconfortant est que Dieu fera pour la race humaine ce qu’elle n’a pas été capable de faire pour elle-même.

Les promesses de Dieu

Rappelons quelques-unes des promesses par lesquelles Dieu nous donne cette assurance. L’une d’entre elles se trouve dans la prophétie d’Ésaïe, déjà citée en partie, concernant la naissance de Jésus et son futur règne en tant que roi du monde. « Un enfant nous est né, un fils nous est donné ; le gouvernement reposera sur son épaule ; on l’appellera Admirable, Conseiller, Dieu puissant, Père éternel, Prince de la paix. L’accroissement de son gouvernement et de sa paix sera sans fin, sur le trône de David et sur son royaume, pour l’ordonner et l’affermir par le droit et la justice, dès maintenant et à jamais. Le zèle de l’Éternel des armées accomplira cela » (Esaïe 9:6).

Il y a deux déclarations dans cette prophétie de la naissance de Jésus auxquelles beaucoup ne s’intéressent pas de manière adéquate. L’une est que le gouvernement promis ici reposera sur « son épaule ». L’autre est que « le zèle du Seigneur des armées accomplira cela ». Dans le texte hébreu, le mot « Seigneur » désigne Jéhovah, ou Dieu tout-puissant. Ainsi est souligné le fait que Dieu assume la responsabilité de l’accomplissement de cette promesse. En d’autres termes, le Christ assumera la responsabilité de l’établissement et du fonctionnement de son royaume, et le zèle de Jéhovah en garantira les résultats.

Le Royaume de Christ

Pendant des siècles, les chrétiens ont essayé d’établir le royaume de Christ par leur propre zèle plutôt que par celui de Dieu. Par des moyens détournés, ils se sont efforcés d’assumer eux-mêmes la responsabilité d’établir et de gouverner le royaume de Christ, mais ces dispositions n’ont pas apporté la paix sur terre. Au contraire, ils ont encouragé des persécutions cruelles et des guerres sanglantes afin de forcer les gens à se soumettre. Ce n’était pas le zèle du Seigneur des armées, mais l’œuvre d’individus et de groupes ambitieux dont la ferveur était contraire à la volonté et au plan de Dieu. Ils avaient « du zèle pour Dieu, mais sans intelligence » (Romains 10:2).

Le royaume de Christ n’est pas établi par les intrigues et la diplomatie humaines. Cela est vrai aussi bien dans le passé que dans le présent. Sa fonction ne sera pas assurée par des équilibres de pouvoir résultant de la menace de destruction par l’utilisation d’armements nucléaires ou d’autres moyens conçus par l’homme. Au contraire, le royaume messianique est établi par l’intervention divine dans les affaires des hommes, et heureusement, en dépit de tous les efforts malavisés suscités par l’égoïsme humain.

La prophétie de Michée nous donne cette assurance. « Dans les derniers jours, la montagne de la maison de l’Éternel sera fondée sur le sommet des montagnes, elle s’élèvera au-dessus des collines, et les peuples afflueront vers elle. De nombreuses nations viendront, et diront : Venez, et montons à la montagne du Seigneur et à la maison du Dieu de Jacob ; il nous enseignera ses voies, et nous marcherons dans ses sentiers ; car la loi sortira de Sion, et la parole du Seigneur de Jérusalem. Il jugera des peuples nombreux, il reprendra au loin des nations fortes ; elles briseront leurs épées pour en faire des socs, et leurs lances pour en faire des serpes ; une nation ne lèvera plus l’épée contre une nation, et l’on n’apprendra plus à se battre. Ils s’assiéront chacun sous sa vigne et sous son figuier, et personne ne les effrayera, car la bouche du Seigneur des armées l’a dit » (Michée 4:1-4)

Le royaume de Dieu par Israël

A partir de David, les rois d’Israël ont gouverné en tant que représentants de Dieu, le siège du gouvernement se trouvant sur la montagne de Sion à Jérusalem (I Rois 2:11 ; Psaume 135:21). Pour le peuple d’Israël, la « montagne de la maison de l’Eternel » signifiait donc le royaume de Jéhovah, fonctionnant par l’intermédiaire d’une maison régnante nommée par Dieu. La maison régnante de David était emblématique de cette montagne annoncée. Cependant, cette maison régnante a cessé de fonctionner avec le renversement du dernier roi de Juda, Sédécias. Une prophétie déclara alors qu’elle disparaîtrait « jusqu’à la venue de celui à qui appartient le jugement et à qui je le remettrai » (Ézéchiel 21:23-32).

Celui « à qui appartient le jugement » est né dans une étable à Bethléhem. Lors de l’annonce à Marie, l’ange Gabriel a dit : « Ne crains pas, Marie, car tu as trouvé grâce auprès de Dieu. Et voici que tu concevras dans ton sein, et tu enfanteras un fils, et tu lui donneras le nom de JÉSUS. Il sera grand, et on l’appellera Fils du Très-Haut ; le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David, son père, et il régnera éternellement sur la maison de Jacob, et il n’y aura pas de fin à son règne » (Luc 1:30-33).

Ceci est conforme à la prophétie d’Esaïe précédemment citée, qui, nous le rappelons, déclarait que ce « Prince de la paix », le Christ Jésus, s’assiérait sur le trône de David pour ordonner, établir et gouverner le royaume de son Père avec jugement et justice pour l’éternité. C’est ainsi que Jésus est devenu le chef de la maison divine de Dieu. Dès son ministère terrestre, la sélection et la préparation d’une société appelée du monde des hommes pour être cohéritière avec lui dans cette maison régnante ont commencé. Par l’engendrement et la naissance du Saint Esprit, ces personnes sont devenues membres de la famille divine avec Jésus (Romains 8:14-17 ; 1 Jean 3:1,2).

La sélection de la maison royale

Pendant un certain temps, la possibilité de faire partie de cette maison royale des fils était limitée aux descendants naturels d’Abraham. C’est à ce peuple de Dieu que les promesses avaient été faites à l’origine, et c’est parmi lui que Jésus a exercé son ministère. « A tous ceux qui l’ont reçu … elle a donné le pouvoir de devenir enfants de Dieu » (Jean 1:12,13). Cependant, la nation juive n’ayant pas répondu en nombre suffisant à cet appel, l’invitation a été étendue aux païens par le biais du message de l’Évangile (Actes 13:46-49).

L’œuvre de rassemblement et de préparation à la vie et au règne avec le Christ s’est poursuivie tout au long de l’ère chrétienne. Au fur et à mesure que chacun, à travers l’épreuve, s’est montré digne, il s’est endormi dans la mort pour être réveillé à la fin de l’âge dans la « première résurrection » pour vivre et « régner avec lui [le Christ] pendant mille ans » (Apocalypse 20:6). Tout comme Jésus a été ressuscité des morts par la puissance de Dieu au début de l’ère, ses cohéritiers sont ressuscités à la fin de l’ère. Ils se joignent au Christ pour former la « montagne de la maison du Seigneur », spirituelle et toute-puissante, qui est établie au « sommet des montagnes », c’est-à-dire qui domine toutes les affaires des hommes.

L’une des raisons pour lesquelles les hommes ont mal compris le plan de Dieu est qu’ils n’ont pas tenu compte de sa puissance. En pensant qu’il s’est limité à ce que des humains faibles et imparfaits sont capables d’accomplir en son nom, il est apparu que le dessein divin avait échoué. Au contraire, Dieu est abondamment capable d’accomplir ses desseins malgré les efforts de l’humanité déchue dans des directions opposées (Esaïe 55:9 à11).

Le cas de Jésus en est un bon exemple. Il est né pour être roi et pour s’asseoir sur le trône de son père, David. Les chefs religieux de son époque le haïssaient et ont finalement réussi à le faire mettre à mort, l’une des accusations portées contre lui étant qu’il prétendait être un roi. Ils ont tué le roi, mais cela n’a pas contrarié le dessein divin centré sur lui (Matthieu 21:4-9 ; Luc 23:38). En effet, il était nécessaire que Jésus meure pour racheter le monde de la mort, et Dieu l’a ressuscité d’entre les morts (Actes 2:22-36).

L’apôtre Paul, dans un sermon prêché à Antioche, attire notre attention sur l’importance de ce fait, en ce qui concerne les promesses de Dieu relatives à la maison régnante de David. « Nous vous annonçons une heureuse nouvelle : la promesse faite aux pères, Dieu l’a accomplie pour nous, leurs enfants, en ressuscitant Jésus, comme il est écrit dans le second psaume : Tu es mon Fils, je t’ai engendré aujourd’hui ». « Et comme il l’a ressuscité d’entre les morts, pour qu’il ne retourne plus à la corruption, il a dit : Je vous donnerai les sûres miséricordes de David » (Actes 13:32-34 ; Psaume 2:6,7 ; Esaïe 55:3).

Tout comme c’était une bonne nouvelle que celui qui devait siéger pour toujours sur le trône de David soit né, c’était aussi une bonne nouvelle que, lorsque ses ennemis l’ont mis à mort, servant ainsi de complices à Satan dans ses efforts pour contrecarrer le dessein divin, Dieu ait ressuscité ce grand David d’entre les morts. Pouvons-nous douter du triomphe du plan du Père pour le salut et la paix de la race humaine quand un tel pouvoir peut être utilisé pour assurer sa conclusion avec succès ? C’est par l’exercice de cette toute-puissance que l’autorité de Dieu sera établie sur la terre.

L’établissement du Royaume de Dieu

Dans le royaume de Dieu, sous le règne du Christ et de ses fidèles disciples, les peuples et les nations du monde voudront être instruits des voies du Seigneur ; et lorsqu’ils le seront, ils n’apprendront plus la guerre et ne pratiqueront plus les arts de la guerre. Tout le temps et toutes les ressources actuellement consacrés à la fabrication de munitions de guerre seront consacrés à des fins pacifiques. Il y aura alors une sécurité pour tous (Esaïe 2:4 ; Zacharie 9:9-10).

En ce temps-là, personne ne fera peur au peuple. Aujourd’hui, le monde est rempli de peur. En ce moment même, alors que l’année 2023 touche à sa fin, on craint une escalade de la guerre, une révolution, une récession ou une dépression économique, des conflits sociaux croissants, l’extrémisme politique dans de multiples camps, une faillite morale croissante, le dérèglement climatique, pour n’en citer que quelques-uns. Il n’existe nulle part de paix et de sécurité véritables. C’est comme si le message de paix et de bonne volonté des anges sur la terre n’avait jamais été proclamé.

Au lieu de paix sur la terre et bonne volonté envers les hommes (Luc 21:25), on dit aujourd’hui plus souvent « Paix sur la terre entre les hommes de bonne volonté ». Le message angélique, cependant, était que la paix viendrait sur la terre, non pas à cause de la bonne volonté de l’humanité déchue les uns envers les autres, mais parce que la bonne volonté et le dessein de Dieu envers ses créatures humaines se manifestaient alors par la naissance de Jésus, qui allait être le Sauveur et le futur Roi du monde. La bonne volonté de Dieu à l’égard des hommes s’était manifestée dans ses promesses d’envoyer un Sauveur, et elle s’est encore plus manifestée lorsque le Sauveur est né. La bonne volonté de Dieu envers l’humanité s’est encore manifestée par la résurrection de Jésus d’entre les morts.

Bien qu’elle ne soit pas reconnue par le monde, la bonne volonté de Dieu s’est poursuivie par la préparation des disciples de Jésus à vivre et à régner avec lui dans son royaume. En temps voulu, le monde reconnaîtra la grâce généreuse de Dieu par la résurrection de ces derniers d’entre les morts, afin qu’ils puissent être associés à Jésus pour dispenser les bénédictions du royaume de la paix et de la vie aux peuples de toutes les nations.

La bonne volonté manifestée au sein du peuple

La bonne volonté de Dieu doit se manifester par l’exercice d’un contrôle gouvernemental sur toute l’humanité. Cela se fera par le biais de ce gouvernement prédit sur l’épaule du Prince de la Paix. Grâce à ce gouvernement juste et équitable, promis depuis longtemps, le peuple sera assuré de la paix et de la sécurité, et aura la possibilité, par son obéissance, d’être rétabli dans sa perfection et de vivre éternellement. Tout cela sera le résultat de la bonne volonté de Dieu envers ses créatures humaines.

Enfin, grâce à l’éducation de l’humanité à la justice et à l’amour pendant le règne du Christ, tous ceux qui sont disposés à obéir apprendront ce qu’est une « paix sur terre » véritable et durable. Ils apprendront également à faire preuve de bonne volonté, de bonnes actions et d’amour envers leurs semblables à travers les âges de l’éternité - tout ceci étant le résultat de cette nouvelle « qui vient de Bethléhem », proclamée par les anges il y a si longtemps.