La promesse de délivrance

« L’Éternel Dieu dit au serpent : Puisque tu as fait cela, tu seras maudit entre tout le bétail et entre tous les animaux des champs, tu marcheras sur ton ventre, et tu mangeras de la poussière tous les jours de ta vie. Je mettrai inimitié entre toi et la femme, entre ta postérité et sa postérité : celle-ci t’écrasera la tête, et tu lui blesseras le talon. » (Genèse 3 : 14,15)

L’homme, la plus haute de toutes les créatures terrestres de Dieu, et doté de facultés reflétant l’image du Créateur, n’a pas réussi le simple test d’obéissance auquel il était soumis. Il a transgressé la loi de Dieu et doit maintenant mourir : « Tu es poussière et tu retourneras à la poussière » (Genèse 3:19). Dès lors, tous les descendants d’Adam ont hérité de sa condamnation à mort. Tous naissent imparfaits et incapables de résister aux ravages de la maladie. Tous finissent par mourir, car « le salaire du péché, c’est la mort » (Romains 6:23).

Cependant, Dieu aime toujours ses enfants et, même s’il doit condamner Adam et Ève à la mort, il leur donne l’occasion de se libérer de cette peine. Cette promesse de délivrance est clairement sous-entendue dans la déclaration faite au « serpent » que la « semence » de la femme lui écraserait la tête. Même cette obscure assurance semblait donner à nos premiers parents l’espoir que le Créateur remédierait à leur situation, car lorsque Seth est né, Ève a dit : « Dieu … m’a donné une autre postérité à la place d’Abel, que Caïn a tué » (Genèse 4:25).

Ève ne comprenait évidemment pas que la semence dont Dieu parlait serait le grand Libérateur, le Messie de la promesse et de la prophétie, et qu’il faudrait plus de six mille ans avant que la « tête » du serpent ne soit écrasée par cette semence. Au fur et à mesure que le plan du Créateur se déploie dans sa Parole, il devient évident que l’œuvre de délivrance impliquée par la déclaration de Dieu au serpent sera accomplie par un royaume puissant, sous le contrôle de la semence de la promesse.

Le vingtième chapitre de l’Apocalypse nous fournit de plus amples informations sur ce royaume et sur la délivrance qu’il apportera à l’humanité. Selon l’assurance donnée ici, même les morts seront ramenés à la vie. Mais il faut d’abord lier « le vieux serpent ». Les versets 1 et 2 disent : « Je vis descendre du ciel un ange qui saisit le dragon, le serpent ancien, qui est le diable et Satan, et qui le lia pour mille ans ». Ces termes descriptifs nous permettent d’identifier l’activité du serpent en Eden et de le relier au grand adversaire et séducteur de l’homme.

Avec les autres versets du chapitre, nous sommes assurés que la « meurtrissure » mentionnée par le Seigneur implique une délivrance complète du fléau du péché et de la mort dans lequel l’humanité a été plongée lorsque Satan l’a incitée à désobéir à la loi de Dieu. En clair, le péché et la mort ne doivent pas durer éternellement.

La promesse faite à Abraham

Une promesse de délivrance plus large a été faite à Abraham. Dieu lui a dit : « En ta postérité seront bénies toutes les nations de la terre » (Genèse 22:18). Dans le Nouveau Testament, cette promesse faite à Abraham est appelée « l’Évangile » par l’apôtre Paul, qui explique que le Christ est la « semence » qui bénira toutes les nations (Galates 3:8,16). Quelle est la bénédiction que Dieu a promis de donner à toutes les familles de la terre par la semence d’Abraham, c’est-à-dire le Christ ?

L’apôtre Pierre répond à cette question dans Actes 3:21-25 dans un sermon par lequel il tire une leçon du miracle qu’il vient d’accomplir avec Jean, à savoir la guérison d’un homme qui était boiteux depuis sa naissance (Actes 3:1-10). Il explique dans son sermon qu’après la seconde venue du Christ, il y aura une période de restauration générale, ou de « restitution », et que, tout comme cet homme a recouvré la santé, tous seront restaurés pendant la période de « restitution » du plan de Dieu.

Puis Pierre conclut : « Vous êtes les enfants des prophètes et de l’alliance que Dieu a conclue avec nos pères, en disant à Abraham : En ta postérité seront bénies toutes les nations de la terre » (verset 25).

La prophétie de Jacob

La promesse de délivrance faite par Dieu à Abraham fut réitérée à son fils Isaac et à son petit-fils Jacob. Jacob avait douze fils et, vers la fin de sa vie, il les rassembla autour de lui et prononça des bénédictions sur chacun d’eux. Ces bénédictions parentales ont pris la forme de prophéties. À son fils Juda, Jacob dit : « Juda est un petit de lion ; de la proie, mon fils, tu es monté ; il s’est abaissé, il s’est couché comme un lion, comme un vieux lion ; qui le réveillera ? Le sceptre ne s’éloignera pas de Juda, ni le législateur d’entre ses pieds, jusqu’à ce que vienne le Schilo ; c’est vers lui que se fera le rassemblement du peuple » (Genèse 49:9,10).

Cette prophétie a été prononcée par Jacob alors qu’il vivait en Égypte, et la référence au lion couché en témoigne. En Égypte, à cette époque, le droit royal revendiqué par les pharaons de régner était symbolisé par un lion couché. En employant ce symbole, Jacob disait dans sa prophétie que le « sceptre », le droit de régner en ce qui concerne les promesses de Dieu, appartenait à son fils Juda, et qu’en temps voulu naîtrait une descendance, de Juda, dont le nom serait Shiloh. C’est vers lui que les peuples du monde seraient rassemblés en temps voulu, c’est-à-dire que toutes les familles de la terre seraient bénies par l’intermédiaire de Shilo.

Le nom « Shilo » signifie « tranquille » ou « paisible ». C’est l’un des titres de l’Ancien Testament attribués au Christ, le Messie, et il suggère que le libérateur promis sera un artisan de paix. En effet, le Christ n’établira pas seulement la paix entre les peuples et les nations, mais il sera aussi un artisan de paix entre Dieu et l’humanité, rétablissant l’harmonie qui existait avant que l’homme ne transgresse la loi divine. Dans l’une des prophéties les plus importantes concernant la naissance de Jésus, il est appelé « le Prince de la paix », et nous sommes assurés que « l’accroissement de son gouvernement et de sa paix ne connaîtra pas de fin » (Esaïe 9:6,7).

Autres bénédictions du Royaume

Dans Ésaïe 25:6-9, le Seigneur nous présente une autre promesse décrivant les bénédictions qui atteindront le peuple sur sa « montagne », le royaume messianique. L’une de ces bénédictions sera la destruction de la mort. Le Seigneur « engloutira la mort dans la victoire », dit la promesse, et « essuiera les larmes de tous les visages ». Une autre bénédiction qui atteindra l’humanité à travers le royaume du Christ est décrite comme la destruction de « la face de la couverture jetée sur tous les peuples ». Il s’agit d’une « couverture » ou d’un voile de superstition et d’incompréhension concernant Dieu et son dessein d’amour dans la création de l’homme, ainsi que son plan pour le ramener à la vie.

Le Christ est né

La naissance de Jésus a confirmé la véracité du témoignage prophétique concernant la venue d’un libérateur et a préparé le terrain pour des assurances futures telles que celles mentionnées dans les paroles précédentes de l’apôtre Pierre. En annonçant la naissance de Jésus, l’ange a dit : « Ne craignez point ; car voici que je vous annonce une bonne nouvelle, celle d’une grande joie, qui sera celle de tout le peuple. Car il vous est né aujourd’hui, dans la ville de David, un Sauveur, qui est le Christ, le Seigneur. … Et soudain il y eut avec l’ange une multitude de l’armée céleste qui louait Dieu et disait : Gloire à Dieu au plus haut des cieux, et sur la terre paix et bonne volonté envers les hommes » (Luc 2:10-14).

L’expression « il vous est né aujourd’hui » marque la différence essentielle entre cette annonce angélique et les promesses que le Créateur avait faites auparavant par l’intermédiaire des saints prophètes. Ces promesses et ces prophéties ont commencé à s’accomplir. L’une des prophéties identifiait la ville où naîtrait le souverain promis. Il s’agissait de Bethléem, l’ancienne « ville de David ». Lorsque l’ange a annoncé la naissance de Jésus, il a attiré l’attention sur ce point en disant que le Sauveur était né « aujourd’hui » dans la ville de David (Michée 5:2 ; Luc 2:4). Toutes les promesses de Dieu, à commencer par sa déclaration en Eden selon laquelle la tête du serpent serait meurtrie par un rejeton de la femme, impliquaient une délivrance prochaine de la mort. L’ange l’a confirmé. Celui qui naîtrait à Bethléem serait Jésus-Christ, le Sauveur et le Messie de la promesse.

C’est donc avec une grande joie que les bergers des collines de Judée ont dû proclamer la naissance de Jésus, sachant qu’il s’agissait d’une manifestation de cette bonne volonté annoncée et du début de l’accomplissement des promesses de Dieu !

Le ministère de Jésus

Jésus est entré dans son ministère à l’âge de trente ans (Luc 3:21-23), un ministère qui s’accordait parfaitement avec le témoignage prophétique le concernant. Nous lisons « qu’il allait par toutes les villes et tous les villages, prêchant et annonçant la bonne nouvelle du royaume de Dieu » (Luc 8:1). Cette bonne nouvelle, comme l’avait dit l’ange à sa naissance, devait être adressée « à tous les peuples ». Le Créateur avait envoyé un Sauveur et prévu l’établissement d’un royaume en temps voulu, par lequel les bénédictions du salut contre le péché, la maladie et la mort atteindraient le peuple.

Les disciples de Jésus n’ont pas compris tout de suite que son royaume ne serait pas établi immédiatement. Ce n’est que plus tard qu’ils ont compris qu’il était nécessaire que le Sauveur meure pour ceux qu’il était venu sauver avant qu’ils puissent être définitivement délivrés de la maladie et de la mort. En effet, il leur a annoncé qu’il donnerait sa chair « pour la vie du monde ». Cependant, ils n’ont pas compris à partir de cette déclaration que son humanité irait dans la mort en tant que rançon, pour la vie perdue d’Adam, et pour toute la race humaine. (Jean 6:51 ; 1 Corinthiens 15:21,22,45 ; 1 Timothée 2:3-6).

Les disciples de Jésus ne se rendaient pas compte à l’époque que les merveilleux miracles qu’il accomplissait n’étaient destinés qu’à illustrer le programme mondial de délivrance et de bénédiction qu’ils pensaient être en train de mettre en place à ce moment-là. Ils ne comprenaient pas encore que ces bénédictions devaient attendre l’accomplissement d’autres aspects du grand dessein du Créateur pour la délivrance de l’humanité. Il est toujours vrai qu’au temps voulu par Dieu, tous les yeux des aveugles s’ouvriront, toutes les oreilles des sourds se déboucheront, tous les boiteux seront remis sur pied et aucun peuple ne dira : « Je suis malade » (Esaïe 35:5,6 ; 33:24).

En ce temps-là, ceux qui « dorment dans la poussière de la terre se réveilleront » (Daniel 12:2). La sentence de mort, « Tu es poussière et tu retourneras à la poussière », aura été annulée par la mort en sacrifice du Sauveur (Genèse 3:19). Cette sentence n’aura plus d’effet sur les milliards de personnes enfermées depuis longtemps dans la grande prison de la mort, car tous seront appelés à sortir du tombeau (Jean 5:28,29 ; Actes 24:15).

Plus de malédiction

Dans Apocalypse 22, le dernier chapitre de la Bible, l’espoir de la délivrance par Jésus et le royaume nous est présenté dans un langage symbolique significatif. Tout d’abord, nous voyons un trône, « le trône de Dieu et de l’Agneau » (vs. 1). Le trône symbolise un royaume. C’est la bonne nouvelle de l’établissement de ce royaume que Jésus et ses disciples ont si fidèlement prêchée. L’agneau symbolise Jésus et son sacrifice en faveur de l’humanité. Il nous est ainsi montré que les bénédictions de vie promises par Dieu atteindront l’humanité par l’intermédiaire d’un gouvernement divin, grâce à la mort de « l’Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde » (Jean 1:29).

Ces bénédictions promises sont représentées par « un fleuve d’eau de vie pure, limpide comme du cristal », qui coule du « trône de Dieu et de l’Agneau ». « Au milieu de la place et sur les deux rives du fleuve, il y avait l’arbre de vie, qui portait douze espèces de fruits, … et les feuilles de l’arbre servaient à la guérison des nations » (Apocalypse 22:1,2). Ce langage nous ramène à la Genèse, lorsqu’Adam et Ève ont été expulsés du jardin d’Éden pour les empêcher de prendre part à l’arbre de vie et de vivre éternellement (Genèse 3:23,24). Dans le royaume messianique, la vie sera à nouveau accessible, non pas à Adam et Eve seulement, mais à toute l’humanité.

Apocalypse 22:3 déclare : « Il n’y aura plus de malédiction ». Une terrible malédiction a pesé sur l’humanité - la malédiction du péché et de la mort. Même le sol a été maudit lorsque nos premiers parents ont péché. Ces malédictions ont porté atteinte à la paix et au bonheur de l’humanité. Personne n’en a été exempt. Tous meurent à cause de la transgression d’Adam. Cependant, Dieu a aimé la race des pécheurs perdus et mourants, et il leur a donné un Sauveur, la semence de la promesse, qui, en tant qu’Agneau, a donné sa vie en sacrifice comme prix de la rédemption. Maintenant, dans ce dernier chapitre de la Bible, nous sommes assurés que du trône de Dieu et de l’Agneau, « l’eau de la vie, limpide comme du cristal », coulera pour toute l’humanité. Tous seront invités à prendre part à cette eau qui donne la vie : « Que celui qui veut prenne de l’eau de la vie gratuitement » (Apocalypse 22:17).

La grande semence

Nous avons concentré notre attention sur Jésus en tant que semence de bénédiction promise, celui qui écraserait la tête du serpent. Certes, tout l’honneur doit lui être rendu pour la place que le Créateur lui a assignée dans le plan divin de délivrance de la race humaine du péché et de la mort. Cependant, les Écritures soulignent que Jésus aura des associés dans son travail de domination et de bénédiction du peuple. C’est ce que révèle l’apôtre Paul. Après nous avoir dit dans Galates 3:16 que Jésus est la semence promise d’Abraham par laquelle le peuple sera béni, il explique plus loin : « Si vous êtes à Christ, vous êtes donc la semence d’Abraham, et vous êtes héritiers selon la promesse » (Galates 3:27-29).

De nombreux textes de l’Écriture corroborent ce point. Paul a écrit que ceux qui souffrent et meurent avec Jésus vivront et régneront avec lui (2 Timothée 2:11,12). Ce groupe de fidèles disciples du Maître est également identifié dans Apocalypse 20:4,6, où il nous est dit qu’ils vivront et régneront avec le Christ pendant mille ans. Afin qu’ils puissent vivre et régner avec le Christ, ils seront sortis de la mort dans ce que les Écritures décrivent comme « la première résurrection ».

Un mystère

Le fait que le Messie de la promesse aurait des associés qui partageraient son nom et sa gloire messianiques avait été gardé secret par le Seigneur au cours de tous les âges avant la venue de Jésus lors de son premier avènement. Écrivant aux croyants de Colosse, l’apôtre Paul a déclaré : « Ceux à qui Dieu veut faire connaître la richesse de la gloire de ce mystère parmi les païens, qui est le Christ en vous, l’espérance de la gloire » (Colossiens 1:27).

Dans 1 Corinthiens 12:12-27, Paul utilise un corps humain pour illustrer la relation entre Jésus et ceux qui lui sont associés dans l’arrangement messianique. Dans cette illustration, Jésus est la tête, et ses disciples fidèles sont les membres de son corps. L’un des principaux points de la leçon présentée dans ce chapitre est, comme le dit Paul au verset 27, que « vous êtes le corps du Christ, et vous en êtes les membres en particulier ». Comme nous l’avons vu, le Christ est la semence qui a été annoncée par Dieu en Eden lorsqu’il a dit que la semence de la femme écraserait la tête du serpent, et l’apôtre Paul a écrit : « Le Dieu de paix écrasera bientôt Satan sous vos pieds » (Romains 16:20).

Les premiers disciples de Jésus croyaient qu’il était le Messie promis et qu’il établirait son royaume lors de son premier avènement. Ce n’est qu’après avoir été éclairés par le saint Esprit à la Pentecôte qu’ils ont compris qu’avant que le royaume puisse être établi, ceux qui seraient associés à Jésus devraient être appelés du monde, testés et préparés à leur position avec Jésus dans son royaume.

L’Évangile lui-même contient l’invitation à ceux qui l’entendent et qui croient à se charger de leur croix et à suivre le Maître (Matthieu 16:24). Jésus a chargé ses disciples d’aller dans le monde entier et de prêcher l’Évangile, et cette mission a été accomplie par les fidèles de chaque génération (Matthieu 28:19,20 ; Actes 1:8).

Une espérance spirituelle

La délivrance de l’homme du péché et de la mort par l’intermédiaire du royaume du Christ permettra à l’humanité d’être restaurée en tant qu’êtres humains parfaits ici sur la terre. Ceci est conforme au dessein originel du Créateur. Cependant, ceux qui se qualifient pendant l’ère actuelle de l’Évangile par leur obéissance et leur sacrifice pour vivre et régner avec le Christ dans son royaume recevront une récompense spirituelle, ou céleste. Jésus a dit à ses disciples : « Lorsque je m’en serai allé, et que je vous aurai préparé une place, je reviendrai, et je vous prendrai avec moi, afin que là où je suis vous y soyez aussi » (Jean 14:2,3).

Au verset 2, Jésus a fait précéder sa promesse de « préparer une place » pour ses disciples de la déclaration suivante : « Dans la maison de mon Père, il y a plusieurs demeures ; s’il n’en était pas ainsi, je vous l’aurais dit ». Jésus n’a pas promis ces demeures existantes à ses disciples, mais il a dit qu’il irait leur préparer une place. Quant aux demeures, il a simplement constaté qu’elles existaient déjà dans la « maison » de son Père. Il semble raisonnable de conclure que la maison du Père est l’univers tout entier. Tout lui appartient et tout est de son ressort. Dans ce domaine se trouvent diverses demeures, ou lieux d’habitation - des plans d’existence ou des sphères de vie.

La terre est l’une de ces sphères de vie. Elle est vaguement prédite dans l’Ancien Testament et décrite dans le Nouveau Testament comme un « héritage incorruptible, sans tache et qui ne s’efface pas, réservé dans les cieux ». Ceux pour qui cette place est préparée sont dits « participer à l’appel céleste » (1 Pierre 1:4 ; Hébreux 3:1).

Dans notre étude de la Bible, il est essentiel de garder à l’esprit que ces promesses célestes ne s’adressent qu’aux disciples de Jésus à l’époque actuelle - un « petit troupeau » (Luc 12:32). Ces disciples doivent être associés à Jésus dans l’œuvre grandiose du rétablissement de toute l’humanité sur la terre dans le royaume messianique à venir. En gardant cette distinction à l’esprit, nous trouverons l’harmonie dans les nombreuses et merveilleuses promesses de la Parole sacrée concernant le projet de délivrance pour toute la création humaine de Dieu.