La mission du chrétien en 2023

« Ne nous lassons pas de faire le bien ; car nous moissonnerons au temps convenable, si nous ne nous relâchons pas. Ainsi donc, pendant que nous en avons l’occasion, pratiquons le bien envers tous, et surtout envers les frères en la foi » (Galates 6:9,10)

Lorsque Jésus ressuscité est apparu à ses disciples pour la dernière fois avant son ascension, il leur a décrit ce que devait être leur tâche en tant que disciples. Il a dit : « Vous recevrez une puissance, après que le saint Esprit sera descendu sur vous ; et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre » (Actes 1:8).

Des années plus tard, lorsque l’apôtre Jean a reçu cette merveilleuse vision de l’avenir, il a vu ceux qui avaient été pleinement consacrés « au témoignage de Jésus et à la parole de Dieu, … et ils vécurent et régnèrent avec le Christ pendant mille ans » (Apocalypse 20:4).

L’ordre donné par Jésus à ses disciples il y a près de deux mille ans, et que Jean a vu en vision comme ayant été suivi par tous ceux qui régneraient finalement avec le Christ dans son royaume, est toujours en vigueur aujourd’hui.

À l’aube de l’année 2023, il existe de nombreuses activités, causes et distractions potentielles qui pourraient nous attirer, en tant que chrétiens, vers d’autres domaines d’activité. Cependant, notre mission n’a pas changé par rapport à celle que notre Seigneur a donnée à ses disciples, car en effet, nous sommes aussi ses disciples, et nous devons suivre son exemple en pensée, en parole et en action. Le travail de témoignage de la vérité de la Parole de Dieu se fait sous la puissance et par l’autorité du saint Esprit. Jésus lui-même a reçu cette puissance et cette autorité au moment de son baptême, lorsque le saint Esprit est descendu sur lui.

Plus tard, dans une synagogue de Nazareth, Jésus a cité Ésaïe 61:1-3 pour montrer que son autorité et son œuvre avaient été connues et prédites par son Père céleste. Le verset 1 de la prophétie d’Ésaïe se lit comme suit (Luc 4:16-21) : « L’Esprit du Seigneur est sur moi, parce qu’il m’a oint pour annoncer une bonne nouvelle aux pauvres ; il m’a envoyé pour guérir ceux qui ont le cœur brisé, pour proclamer aux captifs la délivrance, et aux aveugles le recouvrement de la vue, pour renvoyer libres les opprimés, pour publier une année de grâce du Seigneur ».

Tout au long des trois ans et demi de son ministère, Jésus a été fidèle à l’exécution de cette mission du saint Esprit. Luc 8:1 dit de Jésus qu’il « allait par toutes les villes et tous les villages, prêchant et annonçant la bonne nouvelle du royaume de Dieu ; et les douze étaient avec lui ». Jésus n’a pas seulement prêché l’Évangile de bouche à oreille, mais il a aussi illustré les bénédictions qui parviendraient aux gens par les représentants de son royaume, par les nombreux miracles qu’il a accomplis.

Jésus a envoyé ses apôtres faire un travail semblable au sien. Ensuite, il a envoyé soixante-dix disciples. Tous, sous la direction de Jésus et suivant son exemple, allèrent de lieu en lieu dans tout le pays d’Israël pour témoigner de « l’Évangile du royaume » (Matthieu 10:5-8 ; 24:14 ; Luc 10:1-9). Les apôtres et les soixante-dix autres disciples avaient le pouvoir d’accomplir des miracles afin d’étayer le message qu’ils proclamaient.

PAS UN ÉVANGILE SOCIAL

Si, au cours de leur ministère, ces premiers témoins ont accordé de nombreuses bénédictions temporelles de guérison à ceux à qui ils ont proclamé l’évangile du royaume, ce n’était qu’un sous-produit de leur mission. Les miracles étaient simplement destinés à rendre plus efficace leur témoignage du fait que le royaume des cieux était proche. Il est important de garder cela à l’esprit, car aujourd’hui, dans tout le monde qui se dit chrétien, la prédication de l’évangile du royaume a presque cessé, et un évangile social est proclamé à la place, qui cherche à débarrasser l’humanité de divers maux sociaux uniquement par l’effort humain, associé à de bonnes œuvres en faveur des pauvres et des nécessiteux.

Nous devrions apprécier et féliciter ceux qui cherchent à faire du bien à leurs semblables sur le plan matériel. Le besoin d’aide n’a probablement jamais été aussi grand dans le monde. Cependant, en tant que disciples du Maître, nos obligations en tant que chrétiens sont énoncées dans ses commandements et dans son exemple.

Ceux qui connaissent le plan de Dieu pour le salut de l’homme ont l’avantage de savoir qu’en temps voulu, des dispositions abondantes seront prises pour tous les pauvres et les nécessiteux du monde, ainsi que pour les malades.

Jésus a dit à ceux qu’il a appelés à quitter leur métier de pêcheurs : « Suivez-moi, et je ferai de vous des pêcheurs d’hommes » (Matthieu 4:19). Il ne leur a pas dit qu’en le suivant, leur premier travail serait de nourrir et d’habiller les nécessiteux. Lorsqu’il les a envoyés dans le ministère, il a dit : « Allez, prêchez, et dites : Le royaume des cieux est proche. Guérissez les malades, ressuscitez les morts, purifiez les lépreux, chassez les démons. Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement. Ne prenez ni or, ni argent, ni monnaie dans vos ceintures ; ni sac pour le voyage, ni deux tuniques, ni souliers, ni bâton ; car l’ouvrier mérite sa nourriture » (Matthieu 10:7-10).

Il ressort clairement de ces instructions détaillées que les apôtres ont été envoyés pour prêcher et, parallèlement à leur prédication, pour guérir les malades et accomplir d’autres miracles. Ils n’étaient pas dotés de moyens pour aider les pauvres. En fait, ils devaient souvent dépendre de la générosité de ceux qu’ils servaient pour leurs propres besoins matériels.

Plus tard, alors que l’opposition à l’égard de Jésus et de ses collaborateurs avait pris de l’ampleur au point que les autorités religieuses étaient prêtes à le crucifier, il a demandé à ses apôtres d’emporter avec eux tous les moyens matériels dont ils disposaient, car ils ne devaient peut-être plus s’attendre à recevoir beaucoup d’aide de la part de leurs concitoyens israélites (Matthieu 10:21-36).

Jésus a exercé son ministère selon des modalités similaires à celles qu’il avait définies pour ses représentants. Ses miracles étaient plus remarquables, car à plusieurs reprises, il a réveillé les morts du sommeil de la mort. Après la Pentecôte, Pierre fit de même (Actes 9:36-42). Un autre des miracles remarquables de Jésus fut de nourrir la foule. Rien ne prouve que ces cinq mille personnes étaient particulièrement pauvres (Marc 6:34-44). C’est simplement parce qu’elles avaient écouté la prédication de Jésus dans un « lieu désert », très éloigné de leurs maisons, qu’il a considéré comme un acte de courtoisie et d’hospitalité de leur fournir quelque chose à manger. Ses disciples ont conseillé de les envoyer dans les villages pour acheter leur propre nourriture, indiquant qu’ils avaient les fonds nécessaires pour le faire si Jésus l’avait permis.

Ce miracle, comme tous les autres accomplis par Jésus et ses représentants élus, était destiné à faire passer le message du royaume qu’ils prêchaient. Plus tard, Jésus a averti ses auditeurs : « Travaillez non pas pour la nourriture qui périt, mais pour celle qui subsiste pour la vie éternelle, et que le Fils de l’homme vous donnera ; car c’est lui que Dieu le Père a marqué de son sceau » (Jean 6:27). Lorsque les gens ont demandé à Jésus un signe, il les a renvoyés à la manne que Dieu a fournie aux Israélites dans le désert, et leur a rappelé que tous ces Israélites sont morts. Puis il a expliqué qu’il était le « vrai pain » qui, lorsqu’il était accepté par la foi, donnait la vie éternelle (Jean 6: 30-35, 47-51).

POUR NOURRIR LES PAUVRES

Un jour, un jeune homme est venu voir Jésus et lui a demandé ce qu’il pouvait faire pour acquérir la vie éternelle. Il était juif, et Jésus lui a rappelé la Loi, qui promettait la vie à quiconque pouvait et voulait l’observer.

Lorsque l’homme lui a répondu qu’il avait gardé les commandements, Jésus lui a dit qu’il devait vendre tout ce qu’il possédait et en donner le produit aux pauvres, puis prendre sa croix et le suivre. Jésus n’a pas demandé à ce jeune homme de lui donner ses biens pour qu’il puisse nourrir les pauvres (Matthieu 19:16-21 ; Marc 10:17-21). Ce qu’il a demandé, c’est que l’homme se dépouille de ses richesses, qu’il les distribue aux pauvres, puis qu’il devienne son disciple. Le simple fait de donner sa richesse pour nourrir les pauvres n’aurait pas été suivre le Christ, mais une étape nécessaire pour devenir un disciple. Le fait est que le but du ministère de Jésus n’était pas de nourrir les pauvres avec de la nourriture matérielle.

Nous ne condamnons nullement le monde chrétien qui consacre beaucoup d’efforts à l’action sociale et à l’amélioration des conditions de vie des pauvres et des nécessiteux. Nous soulignons simplement que ce n’était pas l’objectif principal du travail de Jésus, et que ses disciples n’ont pas reçu le mandat de concentrer leurs efforts dans ce sens. Jésus a été chargé par le saint Esprit de proclamer la bonne nouvelle ; et, en tant que ses disciples, notre grande mission est aussi de prêcher l’Évangile du royaume.

APRÈS LA PENTECÔTE

Après la Pentecôte, par l’autorité de Jésus et l’illumination du saint Esprit, les apôtres et les autres disciples ont poursuivi le ministère de la Vérité, le glorieux évangile du royaume. Les apôtres étaient capables d’accomplir des miracles, comme Jésus, bien que cet aspect de leur ministère ne semble pas être aussi important que dans le cas de Jésus. À la mort des apôtres, les miracles ont totalement cessé. On comptait alors sur la simple proclamation du message de l’Évangile pour rendre le témoignage.

Au début, cet effort se limitait presque entièrement à ce qui pouvait être accompli par des présentations orales individuelles du message à des publics de tailles diverses. Les copies des Écritures elles-mêmes étaient très rares et coûteuses. Pendant le moyen âge, la possession des Saintes Écritures était interdite par le système Église-État au pouvoir à l’époque, et la traduction de la Bible dans une langue couramment utilisée était un crime passible de la peine de mort.

Enfin, après l’apparition de l’imprimerie au 15e siècle, les témoins du Seigneur disposaient de ce moyen supplémentaire pour diffuser le message. De nos jours, nous nous réjouissons de la disponibilité de la radio, de la télévision, de l’internet et de nombreuses autres formes de médias électroniques comme moyens supplémentaires de transmettre l’Évangile. À aucun moment, cependant, il n’y a eu de changement dans la mission.

De temps à autre, certains membres du peuple du Seigneur sont arrivés à la conclusion que tous les efforts déployés pour proclamer l’Évangile du royaume sont gaspillés car, selon eux, les résultats sont si maigres. Cependant, nulle part dans la Bible, il ne nous est demandé d’abandonner la proclamation de l’Évangile sous prétexte qu’il y a peu ou pas de résultats. La volonté de Dieu en la matière n’est pas déterminée par les résultats de nos efforts. Bien au contraire, il nous est demandé de continuer à donner notre vie pour ce service, que les personnes à qui nous témoignons entendent ou non.

Salomon a écrit : « Celui qui observe le vent ne sèmera pas, et celui qui observe les nuages ne moissonnera pas. De même que tu ne sais pas quelle est la voie de l’esprit, ni comment croissent les os dans le sein de celle qui est enceinte, de même tu ne connais pas les œuvres de Dieu qui fait tout. Le matin, sème ta graine, et le soir, ne retiens pas ta main ; car tu ne sais pas si telle ou telle chose réussira, ou si les deux seront aussi bonnes l’une que l’autre » (Ecclésiaste 11:4-6).

ENSEMENCEMENT DES GRAINES

Dans la parabole du semeur, Jésus nous a enseigné ce que nous devons attendre de nos efforts pour proclamer la Parole de Dieu aux gens. Selon cette parabole, lorsque les graines de la Vérité sont semées, certaines tombent sur ce qui est illustré par le « bord du chemin », d’autres sur des « endroits pierreux », et d’autres encore parmi les « épines ». Seule une petite partie, semble-t-il, tombe sur la « bonne terre » des cœurs sincères et honnêtes. C’est cette classe, croyons-nous, qui finit par se montrer digne d’être cohéritière de Jésus dans son Royaume.

Jésus a dit : « Ne crains pas, petit troupeau, car notre Père a trouvé bon de vous donner le royaume » (Luc 12:32). Ce n’est en effet qu’un petit troupeau qui, à l’époque actuelle, répond pleinement et complètement au message de l’évangile. Il a dû sembler bien des fois au peuple du Seigneur qu’il n’obtenait que de très faibles résultats de ses efforts d’abnégation.

Cependant, les résultats ne sont pas de notre ressort. Nous devons planter les graines de la Vérité et les arroser, mais c’est le Seigneur qui les fait pousser (1 Corinthiens 3:6,7). Le message touche souvent de nouveaux intéressés. Seuls un ici et un là peuvent s’approprier pleinement le message à l’heure actuelle. Pour la grande majorité, la germination de la « graine » de Vérité qui a été plantée par nos efforts aura lieu dans le glorieux royaume messianique. En effet, c’est pour ce temps futur que Jésus a enseigné à ses disciples à prier (Matthieu 6:10).

SERVIR LA FRATERNITÉ

Témoigner de la Vérité ne s’arrête pas à la proclamation publique du message, aussi importante soit-elle comme rempart de la mission du chrétien dans ce domaine. Notre amour pour le Seigneur doit s’étendre tout particulièrement à nos frères en Christ. Jésus nous a ordonné de nous aimer les uns les autres comme il nous a aimés (Jean 13:34). L’apôtre Jean a écrit que nous devrions donner notre vie pour les frères (1 Jean 3:16). Le grand besoin de tous nos frères est l’aide et l’encouragement spirituels, et nous devrions être en alerte à tout moment pour apporter cette aide nécessaire.

Nous ne pouvons pas tourner le dos aux besoins de nos frères en Christ, y compris ceux de nature temporelle. Lorsqu’il y a eu une famine dans la région de Jérusalem, et que les frères qui s’y trouvaient étaient dans un besoin désespéré, Paul a collecté des fonds parmi les frères de nombreuses ecclésias pour aider à répondre à leurs besoins. Nous croyons que le peuple du Seigneur, dans toutes les parties du monde, a également pris conscience de ses privilèges dans ce domaine. Quelle joie de leur apporter toute l’aide que nous pouvons leur apporter ! C’est l’une des façons dont le Seigneur nous donne l’occasion de démontrer notre amour pour lui.

DESINTERESSEMENT

Le motif de tout ce que les chrétiens font en tant que disciples du Maître doit être l’amour. Il ne doit pas y avoir de désir de se faire plaisir, ni d’être honoré par les hommes dans tout travail ou service rendu. L’apôtre Paul décrit le cours de l’égoïsme comme une semence de la chair, et le cours de l’amour désintéressé comme une semence de l’Esprit.

Notre texte d’ouverture est le point culminant de la leçon de Paul sur ces points. Nous le citons : « Ne vous y trompez pas ; on ne se moque pas de Dieu ; car tout ce qu’un homme sème, il le moissonnera aussi. Car celui qui sème pour sa chair récoltera de la chair la corruption, mais celui qui sème pour l’Esprit récoltera de l’Esprit la vie éternelle. Ne nous lassons pas de bien faire, car nous moissonnerons au temps convenable, si nous ne nous fatiguons pas. Quand nous en avons l’occasion, faisons du bien à tous les hommes, surtout à ceux de la maison de la foi » (Galates 6:7-10).

Dieu prépare les vrais chrétiens à être des instruments de bénédiction pour toutes les familles de la Terre. Il veut que les disciples du Christ gardent leur cœur compatissant envers toute l’humanité et se réjouissent à l’idée d’avoir bientôt le privilège de contribuer à leur bénédiction. En effet, combien sont grands les besoins de la pauvre création qui gémit ! Ils sont malades et mourants. Ils sont remplis de crainte et de perplexité. Ils sont sans direction de la part de leurs dirigeants et hommes d’État, et ils se demandent combien de temps encore de telles conditions peuvent se poursuivre sans conséquences catastrophiques.

L’un des plus grands fléaux du monde qui souffre est le manque de compréhension du Dieu véritable et aimant. La plupart des gens n’ont pas de véritable foi en Dieu et luttent donc avec acharnement pour avoir un réel espoir en l’avenir. Les chrétiens pleinement consacrés, grâce à l’influence éclairante du saint Esprit de Dieu, connaissent ses dispositions divines pour la bénédiction ultime de l’homme, et sont en mesure de dire une parole de réconfort à ceux qui sont dans le besoin. C’est ainsi que, dans une petite mesure, nous pouvons lier les cœurs brisés en leur annonçant la bonne nouvelle du royaume. Comment pouvons-nous mieux « faire du bien à tous les hommes » qu’en partageant avec eux le glorieux « évangile du royaume » ?

C’est parce que nous ne voyons pas souvent de résultats tangibles que nous risquons de nous lasser. Lorsque cela se produit, nous pouvons même nous demander si nous faisons ce qu’il faut ou non. Paul nous rappelle que « nous moissonnerons au temps convenable, si nous ne nous relâchons pas ». Ici, il ne parle pas principalement des résultats visibles actuels de nos efforts, mais plutôt de « récolter la vie éternelle » dans le royaume. Le Seigneur ne veut pas que nous dépendions des résultats présents pour avoir le courage et la force de continuer sur le chemin étroit du sacrifice et du service, bien que nous soyons tous grandement encouragés lorsqu’il nous permet de voir quelques petits résultats de nos travaux (Galates 6:8). Il veut que nous « marchions par la foi » et que nous nous réjouissions de l’espoir qui nous est donné de récolter « la gloire, l’honneur et l’immortalité » au-delà du voile, et de participer avec Jésus à faire en sorte que la connaissance du Seigneur remplisse la terre « comme les eaux couvrent la mer » (2 Corinthiens 5:7 ; Romains 2:7 ; Esaïe 11:9 ; Habacuc 2:14).

Quelle perspective glorieuse s’offre à nous ! Qu’elle nous donne la force, alors que nous entrons dans l’année 2023, de rester fidèles à notre mission de porter la bonne nouvelle à tous, selon les possibilités qui nous sont offertes. Gardons toujours à l’esprit que ceux qui vivront et régneront avec le Christ sont ceux dont la vie est entièrement consacrée au « témoignage de Jésus et à la parole de Dieu » (Apocalypse 20:4).