La punition annoncée

Verset clé : « Tu diras à ce peuple : Ainsi parle l’Éternel : Voici, je mets devant vous le chemin de la vie et le chemin de la mort. » (Jérémie 21 : 8)

Texte choisi : Jérémie 21 : 1 - 14

Dans la leçon d’aujourd’hui nous allons étudier pourquoi Dieu punit sévèrement son peuple à cause de sa violation de son plein gré du vœu qu’il avait fait en tant que nation, après avoir conclu une alliance solennelle avec Dieu : en effet, en cas d’obéissance, il avait reçu la promesse d’abondantes bénédictions divines et en cas de désobéissance, Dieu avait annoncé devoir appliquer le jugement et la punition correspondants.

C’est dans l’accomplissement de cette alliance par Dieu que se produisirent les événements de la leçon d’aujourd’hui. Le royaume des dix tribus d’Israël fut le premier à ressentir le jugement du Seigneur après avoir adoré des idoles et des dieux païens, y compris Baal. En raison de ses péchés d’une grande gravité contraires à son alliance avec Dieu, il permit qu’Israël soit vaincu par le roi d’Assyrie et qu’il soit emmené en captivité, comme mentionné en 2 Rois 17 : 6 à 24.

Bien que Juda, le royaume de deux tribus, ait vu ce qui arriva au royaume des dix tribus d’Israël, il suivit le même chemin de corruption (Jérémie 3 : 8). Comme Nebucadnetsar, roi de Babylone faisait la guerre à Juda, le roi Sédécias demanda à Jérémie de prier le Seigneur pour qu’Il les délivre en faisant « un de ses miracles » (Jérémie 21 : 1 et 2). La réponse relayée par le prophète ne fut pas celle que Sédécias espérait. Le message que le Seigneur lui fit transmettre fut qu’au lieu de se battre pour Juda, à cause de sa grave désobéissance, ce serait contre Juda qu’Il se battrait.

Dans notre verset clé, Dieu présente un choix sinistre que le peuple doit faire, soit le chemin de la vie, soit le chemin de la mort, et le verset suivant expose les détails de ce choix : Celui qui choisira de rester à Juda et à Jérusalem « mourra par l’épée, par la famine ou par la peste ; mais celui qui sortira pour se rendre » et se livrera pour être fait prisonnier à Babylone vivra et « aura la vie sauve » (verset 9). Ici, le « chemin de la vie » n’est plus le chemin de la justice, parce que le peuple de Juda avait déjà abandonné ce chemin.

Dieu avait prononcé son jugement, et la seule façon maintenant de se maintenir en vie serait la capitulation inconditionnelle imposée par le royaume de Babylone.

Comme indiqué dans notre leçon précédente, après soixante-dix ans de captivité à Babylone, Dieu fit en sorte que les Israélites puissent retourner dans leur patrie. Bien que certains d’entre eux aient temporairement manifesté un nouvel engouement de fidélité, d’un point de vue général, la nation continua à vivre dans le péché et plus tard, ils rejetèrent leur Messie annoncé selon la promesse. Mais, l’apôtre Paul écrit en Romains 11 : 25 - 32 que Dieu a gardé en réserve le rétablissement et les bénédictions pour son peuple.

Le nom Babylone signifie « confusion », et nous pouvons voir comment cela s’appliqua à Israël dans la chair et s’applique aussi à Israël du point de vue spirituel. Babylone, en tant que nation païenne, garda littéralement les Israélites dans la confusion pendant leur captivité en raison de leur recherche d’autres dieux, et en faisant de la sorte, ils violèrent leur alliance.

La Babylone symbolique de l’âge actuel représente les différents systèmes qui ont repris dans l’église des erreurs doctrinales, et, ce faisant, ont apporté confusion et incompréhension parmi les croyants en général. Cependant, comme les Israélites d’autrefois qui maintinrent leur consécration envers Dieu, les fidèles disciples du Seigneur ont maintenant entendu et obéi aux paroles de l’Apocalypse, chapitre 18, verset 4 : « Sortez du milieu d’elle, mon peuple, afin que vous ne participiez point à ses péchés … ». Bienheureux sont tous les Israélites spirituels qui ont écouté cet ordre !