Jérusalem, la ville sainte

« Et je vis descendre du ciel, d’auprès de Dieu, la ville sainte, la nouvelle Jérusalem, préparée comme une épouse qui s’est parée pour son époux. » (Apocalypse 21:2)

Il y a des centaines de villes mentionnées dans la Bible, et certaines d’entre elles sont utilisées symboliquement dans la Parole sacrée. L’une d’entre elles est Jérusalem. Au temps d’Abraham, Jérusalem, qui signifie « habitation de la paix », était connue sous le nom de Salem, qui signifie simplement « paix ». Melchisédek était alors roi de Salem, et en accueillant Abraham, il « fit apporter du pain et du vin, et il fut le sacrificateur du Dieu très haut » (Genèse 14:18).

Des siècles plus tard, le roi David a conquis Jérusalem et en a fait sa capitale. Il l’a appelée la ville de David. Sous David et son fils Salomon, Jérusalem est devenue le centre religieux de toutes les tribus d’Israël (2 Samuel 5:4-9). Après la division du pays en deux royaumes, Jérusalem est restée la capitale de Juda, le royaume des deux tribus, où ont régné ses rois successifs.

Sous le règne de Sédécias, le dernier roi de Juda, Jérusalem fut prise par Nabuchodonosor, roi de Babylone, qui la détruisit. Après soixante-dix ans de captivité à Babylone, les Juifs sont retournés dans leur pays et Jérusalem a été restaurée sous la direction de Néhémie (Néhémie 12:26,26). Après la captivité, Jérusalem est restée le cœur de la renaissance hébraïque, jusqu’à ce que les Grecs s’en emparent, puis l’Empire romain (Néhémie 12:26,27).

Ainsi, à l’époque du ministère terrestre de Jésus, Jérusalem était sous la domination de l’Empire romain, même si les Juifs jouissaient d’une grande liberté religieuse. Le gouvernement romain s’abstenait généralement d’interférer avec leur culte tant que les Juifs ne tentaient pas d’entraver l’autorité de leurs dirigeants civils. Comme les autorités religieuses juives d’Israël de l’époque souhaitaient se débarrasser de Jésus, elles ont volontiers fait appel aux autorités civiles romaines pour les aider. Pour obtenir cette aide, ils accusèrent Jésus de prétendre être un roi, ce qui, si cela avait été vrai, aurait été une trahison envers Rome (Matthieu 26:59-66 ; Jean 19:14,15).

LA PROPHÉTIE DE JÉSUS

Quelques jours avant sa mort, Jésus dit à cette génération d’Israël : « Jérusalem, Jérusalem, toi qui tues les prophètes et qui lapides ceux qui te sont envoyés, combien de fois aurais-je voulu rassembler tes enfants, comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes, et vous ne l’avez pas voulu ! Voici, votre maison vous sera laissée déserte. Car, je vous le dis, vous ne me verrez plus désormais, jusqu’à ce que vous disiez : Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur. » (Matthieu 23:37-39).

Dans cette prophétie, Jésus utilise la ville de Jérusalem pour représenter l’ensemble du système politique juif. « Votre maison vous sera laissée déserte », dit-il. Le centre du culte religieux d’Israël avait été situé sur la colline de Sion à Jérusalem, mais cela allait prendre fin. En l’espace de quarante ans, la désolation de la ville littérale de Jérusalem a été provoquée par l’armée romaine en 70-73.

Par la suite, pendant plus de dix-huit siècles, Jérusalem a été occupée et est passée sous la domination de nombreux peuples et nations. Parmi eux, les Romains, les Arabes, les Croisés, les Sarrasins et enfin les Turcs. Les Turcs ont tenu Jérusalem jusqu’à ce que les Britanniques l’occupent en 1917, pendant la première guerre mondiale. Jérusalem est alors devenue le quartier général militaire de l’opération britannique dans la région. En 1920, l’administration civile britannique s’est installée à Jérusalem, et ce jusqu’au rétablissement d’Israël en tant que nation en mai 1948.

Toutefois, à cette époque, la ville a été divisée. Le gouvernement israélien ne contrôlait que la nouvelle partie de la ville située à l’extérieur des murs, tandis que les Arabes contrôlaient la partie la plus ancienne de la ville à l’intérieur des murs. Ces deux parties de Jérusalem sont restées séparées pendant près de vingt ans, mais ont finalement été réunies sous le contrôle d’Israël à la fin de la guerre des Six Jours en juin 1967. Aujourd’hui, Jérusalem a une population d’un peu moins un million d’habitants, dont 62% de Juifs et 38% d’Arabes. Environ 4 % de la population arabe sont des chrétiens de diverses confessions.

LA NOUVELLE JERUSALEM

Nous pouvons bien comprendre la haute estime que les Juifs ont pour la ville de Jérusalem. En raison des circonstances uniques associées à cette ville particulière, le Seigneur l’utilise comme symbole de ce que la Bible décrit comme la « nouvelle Jérusalem ». Nous lisons : « Et moi, Jean, je vis descendre du ciel, d’auprès de Dieu, la ville sainte, la nouvelle Jérusalem, préparée comme une épouse qui s’est parée pour son époux. Et j’entendis du ciel une voix forte qui disait : Voici, le tabernacle de Dieu est avec les hommes, et il habitera avec eux, et ils seront son peuple, et Dieu lui-même sera avec eux, et sera leur Dieu. Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux, et il n’y aura plus ni mort, ni tristesse, ni cri, ni douleur, car les premières choses ont disparu » (Apocalypse 21:2-4).

Pensez aux nombreuses guerres par lesquelles l’ancienne Jérusalem a été ravagée, avec la tristesse, la douleur et la mort qui en ont résulté. De plus, ces mêmes maux ont, au cours des siècles, affligé les peuples de toutes les nations et de toutes les races. Mais ces « choses anciennes » doivent disparaître avec la descente du ciel de la « nouvelle Jérusalem » de la promesse. Le règne de Dieu sur Israël, à commencer par David, s’est exercé depuis l’ancienne Jérusalem, et le règne divin sur toute l’humanité viendra de la « nouvelle Jérusalem », autorisée et habilitée par le « Dieu du ciel ».

LE TRÔNE DE DAVID

Lorsque l’ange Gabriel a annoncé à Marie qu’elle serait la mère du Messie promis par Dieu, il a expliqué que ce grand être s’assiérait sur le trône de son père David. La promesse de Dieu était que la maison de David serait établie pour toujours : « Ta maison et ton règne seront pour toujours assurés, ton trône sera pour toujours affermi » (Luc 1:30-32) (2 Samuel 7:16). Cette promesse doit être accomplie par Jésus.

Israël a participé à la domination du royaume de David et aurait pu continuer à participer à la domination de Jésus, le plus grand David, s’il l’avait accepté comme nation lorsqu’il s’est présenté à lui pendant son ministère terrestre. Un petit nombre d’entre eux l’ont fait, et ils ont reçu le « pouvoir » ou l’autorité de « devenir les fils de Dieu » dans l’ère chrétienne qui commençait alors, et ont ainsi été faits « cohéritiers du Christ » (Jean 1:11,12 ; Romains 8:17).

LE ROYAUME TRANSFÉRÉ

En tant que nation, cependant, Israël a rejeté Jésus. Quelques jours avant sa mort, il a dit aux chefs des prêtres et aux anciens d’Israël : « Le royaume de Dieu vous sera enlevé et sera donné à une nation qui en produira les fruits » (Matthieu 21:43). Ce sont les fruits de l’humilité et de l’obéissance que la plupart des Israélites de l’époque de Jésus n’ont pas su montrer. Par conséquent, en tant que nation, ils ont perdu les privilèges du royaume messianique, à savoir la domination spirituelle en tant que cohéritiers du Christ, et cela a été donné à une autre nation.

Pierre identifie cette nouvelle nation à laquelle les privilèges du royaume ont été transférés. S’adressant aux disciples du Maître, l’apôtre écrit : « Vous êtes une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple particulier, afin que vous fassiez connaître les louanges de celui qui vous a appelés des ténèbres à son admirable lumière : Vous qui, dans le passé, n’étiez pas un peuple, mais qui êtes maintenant le peuple de Dieu » (1 Pierre 2:9,10).

En d’autres termes, les fidèles disciples de Jésus, quelle que soit leur origine nationale, constituent la « nation » à laquelle appartiennent les privilèges du royaume que possédaient autrefois exclusivement les descendants naturels d’Abraham. Les Juifs croyants et fidèles peuvent encore partager ces privilèges, mais plus de manière exclusive. Il est probable que la plus grande partie de ce groupe sera constituée de Gentils. L’apôtre Jacques a dit que Dieu a visité les Gentils pour « prendre d’eux un peuple pour son nom ». Ce groupe spécial est ensuite décrit dans les Écritures comme « l’épouse, la femme de l’Agneau » (Actes 15:14 ; Apocalypse 21:9).

LES NOCES DE L’AGNEAU

Dans Apocalypse 19:7,8, nous lisons : « Réjouissons-nous et soyons dans l’allégresse, et rendons-lui honneur ; car les noces de l’Agneau sont venues, et son épouse s’est préparée. Il lui a été donné de se vêtir d’un fin lin, pur et blanc, car le fin lin, c’est la justice des saints ». Il est donc évident que « l’épouse, la femme de l’Agneau » est composée de ses fidèles disciples.

L’œuvre de Dieu sur la terre depuis la mort et la résurrection de Jésus a donc consisté en grande partie à rassembler dans le monde ce peuple qui partagerait avec lui le trône messianique. Ils sont appelés au moyen de l’Évangile, et les conditions de leur appel sont un dévouement total à la connaissance et à l’accomplissement de la volonté de Dieu. La volonté de Dieu à leur égard est qu’ils marchent sur les traces du sacrifice de Jésus jusqu’à la mort (Romains 12:1,2 ; 2 Timothée 2:11,12 ; Apocalypse 2:10).

Ce n’est que lorsque les noces de l’Agneau auront eu lieu que la « ville sainte » pourra descendre du ciel d’auprès de Dieu, « préparée comme une épouse parée pour son époux ». Cette ville sainte, la nouvelle Jérusalem, est un autre des symboles bibliques du royaume messianique. C’est lorsque ce royaume de bénédiction commencera que la douleur et la mort commenceront à disparaître de la terre. Lorsque l’œuvre de ce royaume sera achevée, il n’y aura plus ni douleur ni mort sur la terre, car ces « premières choses » auront disparu.

DEUX PHASES

En ce qui concerne le royaume messianique, Ésaïe 2:2,3 déclare : « Il arrivera, dans les derniers jours, que la montagne de la maison de l’Éternel sera établie au sommet des montagnes, qu’elle sera élevée au-dessus des collines, et que toutes les nations afflueront vers elle. Et beaucoup de gens iront et diront : Venez, et montons à la montagne du Seigneur, à la maison du Dieu de Jacob ; il nous enseignera ses voies, et nous marcherons dans ses sentiers ; car c’est de Sion que sortira la loi, et de Jérusalem la parole du Seigneur ».

L’explication selon laquelle « la loi sortira de Sion » et « la parole du Seigneur de Jérusalem » suggère que le royaume du Christ comportera deux phases, symbolisées par Sion et Jérusalem. Sion était le point le plus élevé de l’ancienne Jérusalem, et représente bien la phase spirituelle, ou céleste, du royaume messianique. Apocalypse 14:1 montre l’Agneau, le Christ Jésus, debout sur le mont Sion et avec lui ceux qui le suivent « partout où il va » (verset 4). Il s’agit de la classe des « épouses » - composée à la fois de Juifs et de Gentils - qui participeront à la domination spirituelle du Messie.

Les fidèles serviteurs de Dieu qui ont vécu avant la mort de Jésus et qui se sont révélés fidèles, que nous appelons souvent les « Anciens Dignes », seront les parfaits représentants humains du Christ divin. Ils sont bien représentés par « Jérusalem » dans la prophétie d’Ésaïe (Hébreux 11:35,39,40 ; 12:23). Ces intermédiaires, sans être des « rois », seront pleinement les représentants du Messie sur la terre en tant que « princes » et seront reconnus comme tels par l’humanité. À la résurrection, ils seront restaurés à la perfection humaine, ce qui leur permettra de communiquer d’une manière ou d’une autre avec ceux qui se trouvent dans la phase spirituelle du royaume, de même que Dieu communiquait d’une certaine manière avec Adam avant sa chute de la perfection (Genèse 1:27-30).

Une prophétie se référant à la position des Anciens Dignes dans le royaume dit : « Je rétablirai tes juges comme au début, et tes conseillers comme au commencement ; après cela, on t’appellera ville de la justice, cité fidèle » (Ésaïe 1:26). Bien que la Nouvelle Jérusalem d’Apocalypse 21 représente plus particulièrement la phase céleste du royaume messianique, les représentants terrestres de cette ville symbolique sont qualifiés à juste titre par le prophète de « cité de justice », non pas un autre gouvernement ou une autre autorité dirigeante, mais les représentants humains du seul et glorieux royaume messianique.

La prophétie d’Ésaïe fait référence à ces représentants humains du royaume en tant que juges et conseillers. Comme ils seront parfaits, leurs jugements seront justes et leurs conseils sages. Les peuples de toutes les nations reconnaîtront rapidement les qualités supérieures de ces fidèles d’autrefois et se plieront volontiers à leurs instructions, car on discernera qu’ils parlent et agissent au nom du Christ. Ainsi, le royaume messianique sera effectivement une administration de la justice, les lois provenant de Sion et la parole du Seigneur sortant de Jérusalem (Esaïe 2:3).

LE TEMPLE

Jean a observé que la « ville sainte » qu’il a vue en vision descendre du ciel n’avait pas de temple (Apocalypse 21:22). Le temple et ses services étaient une partie importante de l’ancienne Jérusalem, à partir du règne de Salomon Cependant, ce n’était que le symbole d’un arrangement bien meilleur, sous la forme de la ville qui descend du ciel. Jean explique que Dieu et l’Agneau sont le « temple » dans cette ville. Une autre image de ce gouvernement est un trône : « Le trône de Dieu et de l’Agneau » (Apocalypse 22:1).

Cette nouvelle Jérusalem n’est pas une ville composée de bâtiments et de murs au sens propre. Nous nous souvenons de la réponse de Jésus à la femme de Samarie concernant le lieu approprié pour adorer. Il a dit : « L’heure vient où vous ne pourrez plus, ni sur cette montagne, ni à Jérusalem, adorer le Père. … Mais l’heure vient, et elle est déjà venue, où les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité, car le Père cherche ceux qui l’adorent. Dieu est un Esprit, et il faut que ceux qui l’adorent l’adorent en esprit et en vérité » (Jean 4:21, 23, 24).

La Nouvelle Jérusalem est une belle image des arrangements du royaume messianique. Toutes ces dispositions, et le personnel qui y est associé, spirituel et humain, amèneront les peuples de toutes les nations à adorer, non pas dans une ville particulière ou dans un temple littéral, mais à révérer et à honorer, dans leur lieu de résidence et de leur cœur, Dieu et son Fils bien-aimé. L’Agneau sera la lumière de cette cité, et son éclat guidera les nations vers le vrai culte de Dieu, afin que « toutes invoquent le nom du Seigneur, pour le servir d’un commun accord » (Apocalypse 21:23 ; Sophonie 3:9).

Le royaume messianique n’est pas d’origine humaine et n’est pas établi par la sagesse et la force humaines. C’est l’arrangement de Dieu pour la bénédiction de la race maudite par le péché, et mourante. Cet arrangement exige l’exercice de la puissance divine dans la résurrection des morts - d’abord, Jésus, et à la fin de l’âge de l’Évangile actuel, ceux qui sont amenés à la « première résurrection » pour « vivre et régner avec lui pendant mille ans » (Apocalypse 1:5 ; 20:6).

Ensuite, comme nous l’avons déjà noté, il y aura la « meilleure résurrection » des Anciens Dignes à la perfection de la nature humaine pour être les représentants du Christ divin (Hébreux 11:35,40). Enfin, il y aura la résurrection de tous les morts, Juifs et Gentils. Les Juifs qui, à diverses époques, ont vu leur ville sacrée de Jérusalem pillée et détruite, seront réveillés et apprendront qu’il existe maintenant une « nouvelle Jérusalem », une ville invisible, ou un gouvernement avec Jéhovah et son Fils, l’Agneau qui a été immolé pour leur rédemption, pour leur donner la lumière, la direction, la santé et la vie (Jean 5:28,29 ; Actes 24:15 ; 1 Corinthiens 15:22).

Avec l’établissement du royaume messianique viendra l’accomplissement d’Apocalypse 22:17 : « L’Esprit et l’épouse disent : Viens. Et que celui qui entend dise : Viens. Et que celui qui a soif vienne. Et que celui qui veut prenne de l’eau de la vie, gratuitement. » Il est intéressant de noter que tous ceux qui entendent et répondent à cette invitation à prendre de l’eau de la vie auront l’occasion de relayer l’invitation à d’autres. Nous croyons que, pour commencer, beaucoup de ceux qui entendront et répondront seront les Juifs qui seront restaurés dans leur terre de promesse. Cependant, cela ne s’arrêtera pas à eux, car ces bénédictions de la vie ont été prévues pour « toutes les familles de la terre » (Genèse 12:3 ; 22:18).

Entre-temps, les événements qui se déroulent aujourd’hui en Israël font partie des signes forts qui indiquent que le royaume du Messie est proche. Combien les Israélites seront enthousiastes lorsqu’ils réaliseront qu’Abraham, Isaac, Jacob et tous les prophètes sont au milieu d’eux pour les gouverner et les guider vers une restauration complète de la santé, de la paix, des bénédictions et de la vie éternelle ! Remercions également Dieu que cette joie s’étende rapidement aux peuples de toutes les nations.

Réjouissons-nous dès maintenant en attendant ce temps glorieux de bénédiction pour tous.