En toutes choses, rendez grâce

« Remerciez en toutes choses, car telle est la volonté de Dieu en Jésus-Christ à votre égard. » (1 Thessaloniciens 5:18)

Comme l’a écrit le psalmiste : « Il est bon de rendre grâce à l’Éternel, et de chanter les louanges de ton nom, ô Très-Haut » (Psaume 92:1).

Jésus a « rendu grâce » par la prière tout au long de son ministère terrestre. Avant de servir à manger ou à boire, Jésus priait le Père céleste, le remerciant pour ces provisions. Lorsqu’il accomplissait des miracles, comme nourrir les foules ou ressusciter les morts, Jésus rendait grâce à Dieu de l’avoir guidé dans l’exercice du pouvoir divin. Dans la chambre haute, lorsque Jésus a institué la Cène, il a rendu grâce pour le « pain » et la « coupe » symboliques (Jean 6 :11 ; 11 :41 ; Luc 22 :19 ; Matthieu 26 :27).

Le Nouveau Testament nous enseigne que nous devons développer une attitude d’action de grâce plus profonde que ce qui peut sembler suffisant à la pensée humaine. Dans notre texte d’ouverture, l’apôtre Paul souligne que nous devons être reconnaissants « en toutes choses », ou comme le dit le Nouveau Testament : « En toute circonstance de la vie, soyez reconnaissants ». Paul a exprimé une pensée similaire aux frères éphésiens, en écrivant : « Rendez toujours grâces à Dieu pour toutes choses » (Ephésiens 5 :20).

Ce niveau supérieur d’action de grâce implique que nous devons être reconnaissants non seulement pour les expériences bonnes et agréables qui nous arrivent par la providence de Dieu, mais aussi pour les épreuves et les expériences difficiles qu’il permet dans notre vie. Rendre grâce pour ces expériences n’est pas facile, surtout au début.

Cependant, si nous développons une foi fondée sur les promesses de Dieu, nous pourrons nous rendre compte de plus en plus que « toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu, de ceux qui sont appelés selon son dessein » (Romains 8:28). Ces « toutes choses » comprennent les difficultés, les persécutions, les problèmes financiers, les problèmes de santé ou la mort d’un être cher. Il peut aussi s’agir de calomnies, de mauvaises paroles ou d’une mauvaise représentation personnelle de la part des autres.

L’apôtre Pierre en a parlé en ces termes : « C’est là ce qui fait votre joie, quoique maintenant, puisqu’il le faut, vous soyez attristés pour un peu de temps par diverses épreuves, afin que l’épreuve de votre foi, plus précieuse que l’or périssable (qui cependant est éprouvé par le feu), ait pour résultat la louange, la gloire et l’honneur, lorsque Jésus-Christ apparaîtra » (1 Pierre 1:6,7).

L’ingratitude et l’impiété

Dans la société actuelle, on enseigne souvent aux gens, directement ou indirectement, à « croire en soi » ou à « se promouvoir ». Si quelqu’un fait quelque chose de bien pour vous, « vous l’avez mérité » ou « gagné ». En raison d’une telle attitude, la gratitude est souvent perdue de vue. Or, c’est l’esprit du monde contre lequel l’apôtre Paul nous met en garde : « Sache que, dans les derniers jours, il y aura des temps difficiles. Car les hommes deviendront égoïstes, amis de l’argent, fanfarons, hautains, … ingrats et impies » (2 Timothée 3:1,2). Nous notons l’implication montrée dans les derniers mots de ce texte - que l’ingratitude est étroitement associée à l’impiété.

Être ingrat peut facilement conduire au mécontentement, à la plainte et finalement à la désobéissance à Dieu. Peu après l’exode de la nation d’Israël hors d’Égypte, la plupart des gens ont commencé à se plaindre, devenant mécontents et ingrats envers Dieu. Le psalmiste rapporte : « Nos pères n’ont pas compris tes merveilles en Égypte, ils ne se sont pas souvenus de la multitude de tes miséricordes ; ils l’ont provoqué à la mer, à la mer Rouge » ; « Ils oublièrent bientôt ses œuvres, ils n’attendirent pas ses conseils » ; « Ils enviaient Moïse dans le camp, et Aaron le saint de l’Éternel » ; « Ils oublièrent Dieu, leur sauveur, qui avait fait de grandes choses en Egypte » ; « Ils ne crurent pas à sa parole ; ils murmurèrent dans leurs tentes, et n’écoutèrent pas la voix de l’Éternel » (Psaumes 106:7,13,16,21,24,25).

Pourquoi la gratitude est importante

La véritable gratitude supprime le mécontentement et les plaintes. Ainsi, il est impossible de se plaindre et d’être reconnaissant en même temps. La gratitude nous permet de reconnaître et d’apprécier ce que Dieu a fait, non seulement pour nous individuellement, mais aussi ce qu’il a fait, et fera, pour toute l’humanité. Notre attitude devrait être la suivante : « Le Seigneur a fait pour nous de grandes choses, et nous nous en réjouissons » (Psaume 126:3).

Dans chaque épreuve ou urgence inattendue de la vie, rappelons-nous que Dieu a préparé cette « coupe » d’expérience pour nous. Alors que nous buvons cette coupe et que nous traversons chaque expérience qu’il permet pour notre bénéfice éternel, sa promesse est la suivante : « Je ne te quitterai jamais et ne t’abandonnerai jamais » (Jean 18:11 ; Marc 10:38,39 ; Hébreux 13:5,6).

À l’heure actuelle, très peu ont la foi nécessaire pour développer et maintenir une telle attitude de cœur. Seul un « petit troupeau » a non seulement cru au précieux sang de Jésus pour la justification, mais a également fait une consécration complète et sans réserve au Père céleste. Ils ont juré de marcher sur les traces de Jésus, de « souffrir avec lui », afin d’être « glorifiés ensemble » avec lui (Luc 12:32 ; Romains 8:17 ; Colossiens 2:6 ; 1 Jean 2:6).

La reconnaissance rend les épreuves et les sacrifices insignifiants, et toutes les promesses de Dieu grandioses et motivantes. Comme nous le lisons, « Notre légère affliction, qui n’est qu’un moment, produit pour nous un poids de gloire bien plus considérable et éternel ; … car les choses que l’on voit sont temporelles, mais les choses que l’on ne voit pas sont éternelles » (2 Corinthiens 4:17,18). L’action de grâce conduit à l’obéissance aux principes de Dieu et au sacrifice volontaire de soi à son service. Examinons quelques exemples de cette attitude de reconnaissance envers Dieu que l’on trouve dans les Écritures.

La reconnaissance de David envers Dieu

Le roi d’Israël, David, a écrit un psaume d’action de grâce. Bien des années auparavant, les Israélites étaient allés combattre les Philistins, ce qui avait entraîné la mort de 4 000 Israélites. De retour au camp après une défaite aussi horrible, les anciens d’Israël dirent au peuple : « Pourquoi le Seigneur nous a-t-il frappés aujourd’hui devant les Philistins ? Allons chercher à Silo l’arche de l’alliance de l’Éternel, pour qu’elle vienne au milieu de nous et nous sauve de la main de nos ennemis » (verset 3).

Les Israélites savaient combien l’arche de Dieu était précieuse. C’est sur l’arche, entre les deux chérubins, que Dieu se rencontrait et parlait à Israël. Cependant, les anciens d’Israël pensaient à tort que s’ils emportaient l’arche avec eux dans une seconde bataille contre les Philistins, ils seraient victorieux (Exode 25:22 ; Nombres 7:89). Ils pensaient que Dieu ne permettrait certainement pas que l’arche soit capturée par les ennemis d’Israël. Peut-être les anciens se souvenaient-ils de l’époque où l’arche avait été utilisée pour conduire le peuple d’Israël lors de la traversée du Jourdain et aussi lors de la chute de Jéricho (Josué 4:1-18 ; 6:1-20).

Cependant, à ces deux occasions, c’est Dieu qui avait donné les instructions à Israël concernant l’utilisation de l’arche. Jamais dans leur histoire, cependant, Dieu n’avait donné l’instruction aux Israélites d’emmener l’arche avec eux au combat avec des armes charnelles.

En ce qui concerne les instructions que Dieu avait données quant à l’utilisation appropriée de l’arche, nous notons que même le grand prêtre d’Israël n’était pas autorisé à s’approcher de l’arche de l’alliance à n’importe quel moment de son choix, car il mourrait.

La leçon que nous pouvons en tirer est que nous devons être très attentifs à suivre de près les instructions de Dieu qui nous sont données dans les Écritures (Lévitique 16:2). Nous ne devons pas nous tromper en pensant que nous pouvons nous en écarter, soit en essayant de les améliorer, soit en les omettant. Ne concluons pas à tort que « les temps sont différents aujourd’hui », ou que notre situation ou circonstance particulière devrait nous permettre de modifier la Parole de Dieu.

Les Israélites ont écouté les paroles des anciens d’Israël et « ont envoyé à Silo, afin d’en faire venir l’arche de l’alliance du Seigneur des armées, qui demeure entre les chérubins ». Mais sans instruction ni autorisation de Dieu, ils envoyèrent illicitement l’arche dans la bataille contre les Philistins. Le résultat fut désastreux. 30 000 Israélites ont été tués et l’arche de Dieu a été capturée par les Philistins (1 Samuel 4:4-11).

Plus de vingt ans plus tard, le roi David a pu ramener l’arche de l’alliance à Jérusalem (1 Samuel 7:1,2 ; 1 Chroniques 15:1-29 ; 16:1,2). À cette occasion, il a écrit un « psaume pour remercier le Seigneur ». Nous citons, en partie, les paroles de David : « Remerciez le Seigneur, invoquez son nom, faites connaître ses exploits parmi le peuple. Chantez-lui des psaumes, parlez-lui de toutes ses merveilles. Que le cœur de ceux qui cherchent le Seigneur se réjouisse. Cherchez le Seigneur et sa force, cherchez sans cesse sa face. Rappelez-vous les merveilles qu’il a faites, ses prodiges et les jugements de sa bouche. … Racontez sa gloire parmi les païens, ses merveilles parmi toutes les nations. Car le Seigneur est grand et très digne de louange. … Rendez au Seigneur la gloire due à son nom. … Rendez grâce à l’Éternel, car il est bon, car sa miséricorde dure à jamais » (1 Chroniques 16:7-34).

L’exemple de Daniel

Le prophète Daniel a remercié Dieu à de nombreuses reprises au cours de sa vie, en particulier lorsqu’il recevait l’aide du Père céleste. Un exemple notable de cela s’est produit au cours de la deuxième année du règne du roi Nebucadnetsar. Le roi a fait un rêve qui l’a beaucoup troublé. Il fit venir devant lui ses sages les plus proches et exigea qu’ils ne se contentent pas d’en donner l’interprétation, mais qu’ils racontent aussi le rêve lui-même. Le roi pensait que si ses sages pouvaient miraculeusement lui raconter son rêve, qu’ils n’avaient jamais entendu, on pouvait se fier à leur interprétation de la signification du rêve. Cependant, aucun des sages n’a pu raconter le rêve. Cela a tellement irrité le roi Nebucadnetsar qu’il a pris le décret de tuer tous les sages de son royaume. Parmi eux, Daniel et ses trois compagnons hébreux, Hanania, Mishaël et Azaria (Daniel 2:1-13).

Lorsque Daniel a appris le décret du roi, il a demandé au capitaine du roi pourquoi une telle déclaration avait été faite. Après avoir entendu la raison, Daniel demanda un rendez-vous avec le roi et promit de décrire le rêve et d’en donner l’interprétation. Après avoir pris ce rendez-vous, Daniel retourna chez lui et demanda à ses trois compagnons de prier le Dieu du ciel au sujet du rêve du roi et de son interprétation (Daniel 2 : 14-18).

Dieu révéla le rêve de Nebucadnetsar à Daniel dans une vision nocturne, ainsi que son interprétation (verset 19). Daniel a alors remercié et loué Dieu, en disant : « Je te remercie et je te loue, Dieu de mes pères, qui m’a donné la sagesse et la force, et qui m’a fait connaître maintenant ce que nous désirions de toi, car tu nous as fait connaître maintenant l’affaire du roi. » (verset 23). L’humilité du cœur de Daniel lui permet de reconnaître et de louer l’aide que Dieu lui a apportée.

La reconnaissance de Jésus

Jésus est le meilleur exemple de la foi véritable et de la confiance continuelle en Dieu. Il s’adressait fréquemment à Dieu dans la prière et consultait sa Parole pour être guidé. Jésus se rendait compte que toutes ses expériences étaient sous la supervision de Dieu.

Un exemple de cela est le moment où Jésus était devant Pilate, le gouverneur romain. Pilate dit à Jésus : « Ne sais-tu pas que j’ai le pouvoir de te crucifier, et que j’ai le pouvoir de te relâcher ? » Jésus répondit : « Tu ne pourrais avoir contre moi aucun pouvoir, s’il ne t’était donné d’en haut » (Jean 19:10,11). Il est clair que Jésus savait que la sollicitude providentielle du Père céleste supervisait toutes les affaires de sa vie.

Il en va de même pour nous. Les épreuves ou les difficultés que Dieu permet de nous faire subir doivent être considérées comme des miséricordes et des bénédictions, car il domine chaque expérience que nous vivons afin de nous aider à développer et à cristalliser notre caractère chrétien. Rappelons-nous que nous avons tout consacré au Seigneur. Ainsi, par la foi, nous sommes capables de réaliser la providence de Dieu dans toutes nos expériences et de lui rendre grâce.

Lorsque Jésus accomplissait des miracles et donnait des leçons, il reconnaissait le Père céleste comme la source de sa puissance et de sa sagesse. Par exemple, avant d’accomplir le miracle de nourrir les 5 000 personnes, « Jésus prit les pains ; et après avoir rendu grâces, il les distribua aux disciples, et les disciples à ceux qui étaient assis » (Luc 9:20-22 ; Jean 6:1-14).

Avant de ressusciter Lazare, Jésus a remercié Dieu en disant : « Père, je te rends grâce de ce que tu m’as exaucé. Je savais que tu m’entends toujours ; mais j’ai dit cela à cause du peuple qui est là, afin qu’il croie que tu m’as envoyé » (Jean 11:41,42).

L’attitude reconnaissante de l’apôtre Paul

Dans presque toutes ses épîtres, Paul parle d’action de grâce. Dans sa lettre aux frères de Rome, il dit : « Premièrement, par Jésus-Christ, je rends grâce à mon Dieu pour vous tous, parce que votre foi est connue dans le monde entier » (Romains 1:7,8). Dans ses deux lettres aux frères de Corinthe, l’apôtre exprime son action de grâce à Dieu, écrivant : « Je rends toujours grâces à mon Dieu en votre faveur, pour la grâce de Dieu qui vous est donnée par Jésus-Christ. » « Grâces soient rendues à Dieu, qui nous donne la victoire par notre Seigneur Jésus-Christ. » « Grâces soient rendues à Dieu pour son don ineffable » (1 Corinthiens 1:4 ; 15:57 ; 2 Corinthiens 9:15).

Aux frères d’Éphèse, Paul a écrit : « Rendez toujours grâces à Dieu pour toutes choses » (Ephésiens 5:20). Comme il est vrai que pour nous chaque jour devrait être un jour d’action de grâce. Nous devons rendre grâce pour « toutes choses » - bénédictions aussi bien qu’épreuves - sachant que toutes choses concourent à notre bien éternel par la direction de Dieu. À ses bien-aimés compagnons chrétiens de Philippes, Paul a dit : « Je rends grâces à mon Dieu à chaque fois que je me souviens de vous, et que je fais pour vous tous des demandes joyeuses, à cause de votre communion dans l’Évangile depuis le premier jour jusqu’à présent, ayant cette assurance que celui qui a commencé en vous une bonne œuvre l’accomplira jusqu’au jour de Jésus-Christ » (Philippiens 1:3-6)

Dans sa lettre aux frères de Colosses, Paul écrit : « Nous rendons grâces à Dieu et au Père de notre Seigneur Jésus-Christ, en priant toujours pour vous ». Il leur recommandait de « multiplier les actions de grâces » et de « faire tout ce que vous faites, en paroles ou en actes, au nom du Seigneur Jésus, en rendant grâces à Dieu » (Colossiens 1:3 ; 2:7 ; 3:17). De même, aux frères de Thessalonique, l’apôtre dit : « Nous rendons toujours grâces à Dieu pour vous tous » ; « C’est pourquoi nous rendons sans cesse grâces à Dieu, parce que, lorsque vous avez reçu la parole de Dieu, … vous ne l’avez pas reçue comme une parole d’hommes, mais comme elle l’est en vérité, la parole de Dieu, qui agit efficacement en vous qui croyez. » (1 Thessaloniciens 1:2 ; 2:13).

Lorsque l’apôtre Paul écrivait à diverses personnes, il mettait l’accent sur les actions de grâce qu’il rendait à Dieu. À Timothée, il écrit : « Je rends grâces à Dieu de ce que, dans mes prières, je me souviens sans cesse de toi, nuit et jour, et de la foi inébranlable qui est en toi ». (2 Timothée 1:3,5). À Philémon, il dit : « Je rends grâces à mon Dieu, en faisant toujours mention de toi dans mes prières, à cause de ton amour et de ta foi envers le Seigneur Jésus et envers tous les saints » (Philémon 1:4,5).

L’action de grâce au quotidien

En fin d’année, lorsque nous regardons l’année écoulée et que nous nous rappelons les tempêtes et les rayons de soleil de la vie, les peines et les joies, les larmes et les sourires, nous avons l’assurance de la Parole de Dieu que les épreuves, les difficultés et les adversités de la vie sont des bénédictions déguisées. Si nous les acceptons à juste titre comme des leçons, elles nous apporteront « un poids de gloire bien plus considérable et éternel » dans la vie à venir (2 Corinthiens 4:16,17).

Ainsi exercés, nous pourrons nous réjouir dans la tribulation, non pas parce que nous aimons la souffrance, mais parce qu’elle nous aide à développer notre caractère chrétien (Jacques 1:2-4 ; Romains 5:3-5). « Il est vrai que tout châtiment semble d’abord un sujet de tristesse, et non de joie ; mais il produit plus tard pour ceux qui ont été ainsi exercés un fruit paisible de justice » (Hébreux 12:11). La reconnaissance nous permettra de nous concentrer sur les leçons que nous pouvons tirer de chaque expérience que nous vivons, plutôt que de devenir déçus, découragés ou amers.

Soyons reconnaissants envers Dieu chaque jour, quelle que soit notre situation actuelle. De cette manière, nous pourrons célébrer l’action de grâce en permanence. Certes, ce ne sera pas toujours facile de le faire. Cependant, quelqu’un l’a exprimé un jour de la manière suivante : « La gratitude est une attitude, qui vient de l’habitude de remercier ».

Que l’attitude de gratitude remplisse de plus en plus nos cœurs et nos esprits jusqu’à la fin de notre marche terrestre !