Moïse intercède pour le peuple

Verset clé : « Pardonne l’iniquité de ce peuple, selon la grandeur de ta miséricorde, comme tu as pardonné à ce peuple depuis l’Égypte jusqu’ici. » (Nombres 14 : 19)

Texte choisi : Nombres 14 : 11 – 20

Dans le récit de la leçon précédente, toute l’assemblée d’Israël parlait de lapider Josué et Caleb. Puis la gloire du Seigneur apparut devant le peuple et Dieu dit à Moïse : « Jusqu’à quand ce peuple me méprisera-t-il ? Jusqu’à quand ne croira-t-il pas en moi, malgré tous les prodiges que j’ai faits au milieu de lui ? Je le frapperai par la peste, et je le détruirai; mais je ferai de toi une nation plus grande et plus puissante que lui » (Nombres 14 : 10 -12).

Moïse intercéda en faveur du peuple et il dit à l’Eternel (versets 15 à 19) : « Si tu fais mourir ce peuple comme un seul homme, les nations qui ont entendu parler de toi diront : L’Éternel n’avait pas le pouvoir de mener ce peuple dans le pays qu’il avait juré de lui donner… » Puis, Moïse résume en quoi consiste le caractère de Dieu : « L’Éternel est lent à la colère et riche en bonté, il pardonne l’iniquité et la rébellion; mais il ne tient point le coupable pour innocent ». Plus loin, Moïse poursuit son plaidoyer et prononce les paroles mentionnées dans notre verset clé.

« Je pardonne, comme tu l’as demandé », répond Dieu qui ajoute : « Tous ceux qui ont vu ma gloire, et les prodiges que j’ai faits en Égypte et dans le désert, qui m’ont tenté déjà dix fois, et qui n’ont point écouté ma voix, tous ceux-là ne verront point le pays que j’ai juré à leurs pères de leur donner, tous ceux qui m’ont méprisé ne le verront point. » … « Dis-leur: Je suis vivant! dit l’Éternel, je vous ferai ainsi que vous avez parlé à mes oreilles. [ici, il s’adresse à ceux qui ont cru les dix espions] Vos cadavres tomberont dans ce désert. Vous tous, dont on a fait le dénombrement, en vous comptant depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, et qui avez murmuré contre moi » (versets 20 - 23 et 28 - 29).

Dieu dit alors aux enfants d’Israël : « vos enfants paîtront quarante années dans le désert, et porteront la peine de vos infidélités, jusqu’à ce que vos cadavres soient tous tombés dans le désert. De même que vous avez mis quarante jours à explorer le pays, vous porterez la peine de vos iniquités quarante années, une année pour chaque jour… » Puis, concernant les dix espions qui avaient donné un mauvais compte rendu (qui avaient décrié le pays), il est écrit qu’ils furent « frappés d’une plaie devant l’Éternel et moururent » (voir versets 33, 34 et 37). Ceci montra à tous les Israélites le mécontentement de Dieu causé par les dix espions. Les Ecritures nous enseignent : « Telle voie paraît droite à un homme, mais son issue, c’est la voie de la mort » (Proverbes 14 : 12). Nous voyons combien ceci est vrai concernant les dix espions dont les propos calomnieux influencèrent les Israélites.

L’Eternel continue et dit en Nombres 14 : 24 : « Parce que mon serviteur Caleb a été animé d’un autre esprit, et qu’il a pleinement suivi ma voie, je le ferai entrer dans le pays où il est allé, et ses descendants le posséderont ». Caleb, de même que Josué, suivirent complètement l’Eternel en faisant un bon compte rendu ; voilà ce qu’ils dirent aux Israélites : « ne craignez pas le peuple du pays, … l’Éternel est avec nous ; ne les craignez pas » (verset 9). Alors que pratiquement tous les autres Israélites étaient dans la crainte, et doutaient, ce fut en Dieu que Caleb et Josué mirent leur confiance, et non pas dans la force des hommes.

Aux Israélites spirituels, Dieu a aussi donné la même promesse importante ; il affirme qu’il est avec nous : « Je ne te délaisserai point, et je ne t’abandonnerai point. C’est donc avec assurance que nous pouvons dire : Le Seigneur est mon aide, je ne craindrai rien… » (Hébreux 13 : 5,6). Ayons donc constamment devant nous les merveilleuses promesses de Dieu et faisons-lui entièrement confiance (Ephésiens 6:10 ; 2 Timothée 1:7 ; 1 Pierre 5:7).