La rébellion des Israélites

Verset clé : « Si l’Eternel nous est favorable, il nous mènera dans ce pays et nous le donnera : c’est un pays où coulent le lait et le miel » (Nombres 14 : 8)

Textes choisis : Nombres 13 : 25 - 33 ; 14 : 1 - 10

Quand le peuple d’Israël s’approcha de la terre que Dieu avait promise à ses ancêtres, il alla auprès de Moïse et lui dit : « Envoyons des hommes devant nous, pour espionner le pays, et pour nous faire un rapport ». Cet avis parut bon à Moïse qui choisit douze hommes parmi Israël, « un homme par tribu », afin d’observer, d’explorer le pays (Deutéronome 1 : 22, 23).

Voici les instructions de Moïse aux douze espions : « Vous verrez le pays, ce qu’il est, et le peuple qui l’habite, s’il est fort ou faible, s’il est en petit ou en grand nombre; ce qu’est le pays où il habite, s’il est bon ou mauvais; ce que sont les villes où il habite, si elles sont ouvertes ou fortifiées; ce qu’est le terrain, s’il est gras ou maigre ». Il leur demanda aussi qu’ils rapportent « des fruits du pays » (Nombres 13 : 18 - 20).

Les espions parcoururent le pays pendant quarante jours. Dans la Bible, une période de quarante jours correspond souvent à la durée nécessaire pour être mis à l’épreuve par le Seigneur (voir Genèse 7 :12 ; 1 Samuel 17 : 16 ; Matthieu 4 : 1, 2). Une fois de retour de leur exploration, tel fut le rapport de chacun des douze espions : « A la vérité, c’est un pays où coulent le lait et le miel, et en voici les fruits … et ils … montrèrent les fruits du pays » (Nombres 13 : 25 – 27).

Toutefois, dix des espions ajoutèrent : « Mais le peuple qui habite ce pays est puissant, les villes sont fortifiées, très grandes… ». Ce rapport négatif créa de la crainte et des murmures parmi les Israélites. Ces dix espions exagérèrent, car ils dirent : « Nous ne pouvons pas monter contre ce peuple, car il est plus fort que nous… Le pays que nous avons parcouru, pour l’explorer, est un pays qui dévore ses habitants; tous ceux que nous y avons vus sont des hommes d’une haute taille ; … nous étions à nos yeux et aux leurs comme des sauterelles » (Nombres 13 : 28, 31 - 33 ; 14 : 1-3).

Les dix espions eurent même recours au mensonge pour dire qu’il y aurait des difficultés insurmontables pour prendre possession du pays. Voici quelques-unes de leurs fausses affirmations : « ce sont des villes grandes et fortifiées jusqu’au ciel; nous y avons même vu des enfants d’Anak » (Deutéronome 1 : 28). « Nous y avons vu les géants, enfants d’Anak, de la race des géants » (Nombres 13 : 33). Ils dirent ceci alors qu’en Genèse 7 : 21 - 23 il est clairement indiqué que « Tous les êtres qui étaient sur la face de la terre furent exterminés, depuis l’homme jusqu’au bétail, aux reptiles et aux oiseaux du ciel », ce qui incluait les géants détruits par le déluge.

Le rapport des dix espions provoqua la rébellion du peuple d’Israël contre Dieu. Les seuls espions qui firent un bon compte rendu furent Caleb et Josué mais les enfants d’Israël se mirent en colère contre eux à cause de leur témoignage positif. D’une manière comparable, il est arrivé et il peut encore arriver que pendant l’âge de l’évangile, les membres de l’église en cours de développement soient confrontés à la colère de certains quand ils rendent le bon et vrai témoignage au sujet du Plan de Dieu et de ses promesses tirées des Saintes Ecritures (voir Luc 21 : 16,17 ; Jean 15 : 18 - 20 ; 2 Timothée 3 : 12 ; I Pierre 3 : 14 - 17).

Dieu aurait pu miraculeusement donner aux Israélites tout le courage nécessaire pour entrer dans la terre promise, mais il ne le fit pas. Au lieu de cela, Dieu voulut qu’Israël développe la foi et la confiance en lui. Le Père Céleste agit de la même façon envers nous ; Il désire que nous développions aussi notre foi et notre confiance en lui, quelles que soient les circonstances (Proverbes 3 : 5 - 6 ; Esaïe 26 : 4 ; 1 Timothée 4 : 10 ; Hébreux 11 : 6).