L’arrestation et le discours d’Etienne

Verset clé : « Étienne, plein de grâce et de puissance, faisait des prodiges et de grands miracles parmi le peuple. » (Actes 6 : 8)

Textes choisis : Actes 6 : 8 – 7 : 50

Alors que l’église chrétienne commençait à se développer, les Apôtres estimèrent qu’il était nécessaire de choisir ceux qui allaient servir comme diacres. On donna à ces derniers la responsabilité de superviser la répartition des besoins matériels de la communauté. Au verset 5, il est mentionné qu’Etienne faisait partie des sept diacres choisis.

Bien que leur rôle fût en premier lieu d’ordre matériel, les diacres profitaient aussi des occasions qui leur étaient données pour répandre le message de la vérité. En fait, le verset 6 mentionne que les Apôtres avaient imposé leurs mains sur les diacres, ce qui leur conféra les dons de l’esprit saint.

Dans notre verset mémoire, nous apprenons qu’Etienne avait une grande foi et qu’il utilisait la puissance de l’esprit saint pour faire « des prodiges et de grands miracles parmi le peuple. » Une des capacités spéciales qu’Etienne avait reçue de toute évidence par l’esprit saint était de s’adresser au peuple d’une manière très convaincante.

Mais au verset 10, il est mentionné que les quelques membres de la synagogue qui se mirent à contester son message constatèrent qu’ils « ne pouvaient résister à sa sagesse et à l’Esprit par lequel il parlait » . Ils cherchèrent donc des hommes qui consentirent à émouvoir le peuple et aussi à déposer de faux témoignages contre lui, l’accusant de blasphème contre la loi. Les versets 11 à 14 mentionnent qu’après l’avoir arrêté et mis en détention, ils l’emmenèrent au sanhédrin.

Le souverain sacrificateur soumit Etienne à un interrogatoire au sujet de ce qu’il avait prêché. Le compte rendu de sa défense devant le sanhédrin se trouve dans Actes 7, versets 2 à 50, une remarquable défense.

Etienne commença en parlant d’Abraham pour expliquer comment Dieu s’était occupé de leurs ancêtres ; puis il poursuivit en citant Isaac, Jacob, Joseph et rappela comment Dieu leur promit qu’ils hériteraient d’une postérité future. Concernant Joseph, il dit qu’il avait été vendu par ses frères comme esclave à des égyptiens, mais expliqua que, suite à l’intervention de Dieu, cet épisode avait eu une issue bénéfique pour Israël : en effet, pendant son séjour en Égypte, Israël se multiplia et au moment opportun, Dieu établit Moïse pour libérer son peuple de l’esclavage et du Pharaon « qui n’avait pas connu Joseph » (voir verset 18).

Un des enseignements importants qu’Etienne rappela fut comment le peuple d’Israël avait refusé à de nombreuses occasions de suivre les instructions reçues de Dieu par leur guide, Moïse, soulignant (au verset 37) qu’il avait dit aux fils d’Israël : « Dieu vous suscitera d’entre vos frères un prophète comme moi » . Cette déclaration dérangea particulièrement le sanhédrin, parce qu’il savait qu’Etienne et d’autres avaient prêché que Jésus était ce « prophète comme moi » prophétisé par Moïse.

Mais Etienne continua, rappelant comment, à de nombreuses occasions, les Israélites avaient été désobéissants à Dieu, bien qu’il leur eût fourni un Tabernacle, et plus tard un Temple, pour lui rendre un culte et offrir des sacrifices.

Peu avant de conclure son discours, Etienne rappela au sanhédrin qu’en réalité, ce n’était pas dans des temples ou des constructions au sens littéral qu’il serait possible de trouver Dieu et, aux versets 48 et 49, il cite le prophète Esaïe : « Mais le Très Haut n’habite pas dans ce qui est fait de main d’homme, … Le ciel est mon trône, et la terre mon marchepied. Quelle maison me bâtirez-vous, dit le Seigneur, ou quel sera le lieu de mon repos ? »