Comment doit prier le peuple de Dieu

Verset clé : « Mais quand tu pries, entre dans ta chambre, ferme ta porte, et prie ton Père qui est là dans le lieu secret; et ton Père, qui voit dans le secret, te le rendra ». – Matthieu 6: 6

Texte choisi : Matthieu 6: 5 à 15

L’un des plus grands privilèges dont jouit le peuple de Dieu est l’accès à notre Père Céleste par la prière; nous lisons en Matthieu 6 : 5 : « Lorsque vous priez, ne soyez pas comme les hypocrites, qui aiment à prier debout dans les synagogues et aux coins des rues, pour être vus des hommes. Je vous le dis en vérité, ils reçoivent leur récompense. » Les prières doivent donc être sincères pour pouvoir être agrées par Dieu.

Notre verset clé insiste sur le fait que la prière devrait être une occasion de communion personnelle avec Dieu, mais il apparait que, pendant le culte, à certaines occasions, la prière en public est aussi appropriée, que ce soit pour attester la réception ou l’anticipation de bénédictions ou pour exprimer des actions de grâces

Jésus a aussi donné une formulation appropriée de prière qui est communément appelé « la prière du Seigneur. » Elle se caractérise par la simplicité, la concision, et la révérence. Elle reconnaît la souveraineté de Dieu et attribue honneur et louange au Créateur. Puis elle exprime un sentiment de confiance que l’autorité divine sera manifestée par l’établissement d’un royaume sur la terre dans des conditions qui seront en harmonie avec la justice qui existe dans les cieux.

Après avoir indiqué qu’il faut donner la priorité aux intérêts divins, Jésus enseigne que nous pouvons exprimer nos besoins personnels ; ceci est l’occasion de reconnaître notre dépendance envers le Père céleste pour notre subsistance. Il est généralement considéré que l’expression « pain quotidien » correspond aux besoins temporels, mais la prière des croyants devrait se limiter à ce qui est nécessaire pour satisfaire aux besoins en nourriture spirituelle.

En enseignant de demander le pardon des offenses, notre Sauveur met aussi l’accent sur le caractère miséricordieux dont devraient faire preuve les chrétiens envers ceux qui peuvent les offenser. Le peuple de Dieu devrait développer dans son cœur compassion et sympathie pour les autres en constatant d’une part son incapacité de se comporter et d’agir parfaitement, et d’autre part son besoin constant de rechercher le pardon divin pour ses transgressions. Compte tenu de ses faiblesses personnelles et de ses fautes dans les épreuves, le croyant peut demander dans ses prières de ne pas être abandonné, mais de recevoir la grâce suffisante dans de telles occasions en ne se reposant sur ses propres forces. De même, la reconnaissance de l’existence du malin mentionnée dans les versets 9 à 15 est l’occasion de rappeler de ne pas se reposer sur soi-mêmeme, mais d’invoquer le Seigneur pour être en sécurité et délivré du mal.

Jésus dénonce également (au verset 16) une forme d’hypocrisie religieuse : « Lorsque vous jeûnez, ne prenez pas un air triste, comme les hypocrites, qui se rendent le visage tout défait, pour montrer aux hommes qu’ils jeûnent. Je vous le dis en vérité, ils reçoivent leur récompense. » Les croyants sincères n’ont pas besoin d’avoir recours au jeûne d’une manière ostensible et rituelle afin d’être vu par les autres, comme pour essayer d’apparaître saints; au lieu de cela, ils devraient prier dans le secret, car ainsi ils pourraient faire l’expérience d’une communion plus étroite avec le Père Céleste.

Chaque fois que nous approchons du Tout Puissant, soyons donc attentifs à l’exhortation du Maître mentionnée en Jean 4 : 23 : « Mais l’heure vient, et elle est déjà venue, où les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité; car ce sont là les adorateurs que le Père demande. »