Laissons-nous diriger par Dieu

Verset clé : « Lorsque Gédéon eut entendu le récit du songe et son explication, il se prosterna, revint au camp d’Israël, et dit : Levez-vous, car l’Éternel a livré entre vos mains le camp de Madian. » – Juges 7:15

Texte choisi : Juges 8:21-25

Après la période pendant laquelle Israël fut conduit par Barak et la fidèle Juge Déborah, les enfants d’Israël recommencèrent une fois de plus à faire « ce qui déplaît à l’Éternel ; et l’Éternel les livra entre les mains de Madian, pendant sept ans » (Juges 6:1).

Les Madianites étaient si nombreux qu’ils prirent rapidement tout le pays. Ils poussèrent les Israélites à Gaza et les laissèrent sans terre, de sorte qu’ils ne pouvaient ni cultiver ni élever de bétail. Comme toutes les fois précédentes, les enfants d’Israël finirent par crier à l’Éternel à cause de leur situation désespérée –voir verset 7–. Gédéon était un jeune Israélite fidèle ; on le trouva, hors de la vue des Madianites, en train de battre du blé pour assurer la subsistance de sa famille.

Cela attira l’attention de Dieu qui lui envoya un ange. L’ange lui dit : « Le Seigneur est avec toi, vaillant héros » (Verset 12). Gédéon demanda immédiatement à l’ange pour quelle raison Israël devait subir tant de maux et pourquoi le peuple semblait maintenant abandonné. Dieu lui répondit par l’intermédiaire de l’ange (versets 14-16): « Va avec cette force que tu as, et délivre Israël de la main de Madian ; n’est-ce pas moi qui t’envoie ? … je serai avec toi, et tu battras Madian comme un seul homme. »

Gédéon demanda des signes qui lui prouveraient que les propos de l’ange étaient vrais. Le premier qu’il réclama concernait une offrande qu’il présenterait au Seigneur. Il souhaitait qu’un signe lui prouve l’acceptation de celle-ci par l’Éternel. Il tua un chevreau, fit des pains sans levain et les plaça sur un rocher sous un térébinthe. L’ange toucha l’offrande avec son bâton ; du feu sortit du rocher, consumant la chair et les pains sans levain. Alors l’ange disparut à ses yeux. Mais Gédéon répondit (verset 22) : « Malheur à moi, Seigneur Éternel ! Car j’ai vu l’ange de l’Éternel face à face ».

Le deuxième signe que demanda Gédéon concernait une toison de laine : il la poserait sur le sol, à l’extérieur, pendant toute la nuit. Gédéon dit : au matin, « si la toison seule se couvre de rosée et que tout le terrain reste sec, je connaîtrai que Tu délivreras Israël par ma main, comme Tu l’as dit » (versets 37 et 38). Voulant être absolument sûr, Gédéon fit à Dieu une dernière demande, inversant simplement le signe précédent. Une fois de plus, Dieu répondit favorablement à Gédéon : le lendemain matin la toison seule était sèche, alors que tout le terrain était couvert de rosée (versets 39 et 40).

Alors que Gédéon se préparait à lutter contre les Madianites, Dieu l’informa que les trente-deux mille hommes qu’il avait enrôlés étaient trop nombreux. Tous ceux qui étaient craintifs et avaient peur furent invités à rentrer chez eux. Cela réduisit le nombre à dix mille. Ceux-ci furent ensuite emmenés vers un cours d’eau pour boire.

Dieu observa ceux qui lapaient l’eau comme le ferait un chien, et ceux qui se mettraient à genoux inclinant leur visage pour boire. Ceux qui lapaient l’eau furent seulement trois cents, mais c’étaient ceux-là que Dieu voulait. Ceux qui lapaient l’eau pouvaient, tout en se désaltérant, voir tout ce qui se passait autour d’eux. En revanche, ceux qui buvaient le regard baissé vers l’eau ne pouvaient pas observer les alentours : ils étaient vulnérables.

Ainsi Gédéon, avec seulement trois cents hommes, fut utilisé pour livrer les Madianites entre les mains d’Israël. Selon les instructions de Dieu ils se servirent de trompettes, de lampes et de cruches pour seules « armes » (voir Juges 7:16-22).