Des temps difficiles

« Car alors, la détresse sera si grande qu’il n’y en a point eu de pareille depuis le commencement du monde jusqu’à présent, et qu’il n’y en aura jamais. Et, si ces jours n’étaient abrégés, personne ne serait sauvé ; mais, à cause des élus,ces jours seront abrégés. » — Matthieu 24:21,22

La situation actuelle de détresse dans les affaires du monde a convaincu beaucoup de chrétiens que nous vivons dans les derniers jours, comme indiqué dans la Bible. Les croyants consacrés attendent avec impatience le règne de justice qui terminera la nuit du péché de la terre déchue (Psaume 30:5).

Bien que de nombreux Etudiants de la Bible aient anticipé cette époque glorieuse de bénédiction il y a déjà des décennies, le retard apparent sert comme un test de la foi. C’est en harmonie avec les desseins du Père céleste en ce qui nous concerne de continuer à observer, attendre, et prier pour que nous puissions tous les jours être soumis à sa volonté, peu importe combien de temps il faut pour que cet ordre de choses s’accomplisse.

Pendant cette attente, il y a deux catégories d’événements qui peuvent être utiles à notre réflexion. Tout d’abord, il y a ceux sur lesquels nous n’avons aucun contrôle. Ensuite il y a ceux qui ont un impact direct sur notre vie spirituelle et qui requièrent par conséquent une réponse active de notre part en accord avec la façon dont nous devrions diriger nos pas sur le chemin de la foi.

En d’autres termes, il y a des événements actuels et futurs qui ont un impact sur le monde en général, et d’autres qui ont des répercussions assez personnelles dans notre vie, et pour lesquels le Seigneur sera particulièrement attentif à nos réactions individuelles.

Pendant le premier siècle, Paul a décrit des conditions qui semblent particulièrement appropriées à la période dans laquelle nous vivons : « Sache que, dans les derniers jours, il y aura des temps difficiles. Car les hommes seront égoïstes, amis de l’argent, fanfarons, hautains, blasphémateurs, rebelles à leurs parents, ingrats, irréligieux, insensibles, déloyaux, calomniateurs, intempérants, cruels, ennemis des gens de bien, traîtres, emportés, enflés d’orgueil, aimant le plaisir plus que Dieu, ayant l’apparence de la piété, mais reniant ce qui en fait la force. Eloigne-toi de ces hommes-là ». (2 Timothée 3:1-5).

Le monde est dans la tourmente, et avec chaque année qui passe, nous voyons des changements et de nouveaux problèmes, ou d’anciens devenant plus graves. En tant qu’observateurs nous pourrions être enclins à nous demander comment les choses peuvent encore empirer avant que l’intervention divine, grâce au royaume de Dieu, mette un terme à cet ordre social.

Voici une liste incomplète des conditions qui existent actuellement dans le monde entier, et qui tombent dans la catégorie de celles que nous sommes incapables de changer.

Il y a parmi ces situations la corruption gouvernementale, la faillite morale, la crise économique mondiale, l’activité terroriste, le commerce de la drogue, l’intrusion dans la vie privée grâce à la technologie, la disponibilité des armes de destruction nucléaires, chimiques et biologiques, la violence, les guerres, les meurtres, les suicides, la haine religieuse et raciale, le culte et la vénération sataniques, le sida, le manque général de courtoisie et de respect, les perturbations météorologiques extrêmes, y compris les tremblements de terre, les inondations et les ouragans, la maltraitance des enfants, un déclin dans la pratique religieuse formelle, la pollution de l’environnement, la propagation de nouvelles philosophies modernes, la famine, l’augmentation de la population mondiale, et l’instabilité chronique et le conflit au Moyen-Orient, qui n’auront de solution qu’au temps opportun, voulu par Dieu.

Il y a, bien sûr, de nombreux autres problèmes qui pourraient être ajoutés à la liste ci-dessus. Bien que nous ayons hâte que s’achève cette nuit du péché et du mal, nous devons garder à l’esprit que nous n’avons aucun contrôle sur ces questions.

Nous devons plutôt démontrer une fermeté et une fidélité dans l’accomplissement de nos vœux de consécration, tout en vivant au milieu de ces graves difficultés. Le psalmiste donne un avertissement utile à méditer à ce propos : « Espère en l’Eternel ! Fortifie-toi et que ton cœur s’affermisse ! Espère en l’Eternel ! » (Psaume 27:14).

Compte tenu de ce qui précède, considérons certaines des circonstances qui touchent particulièrement le corps de Christ (la deuxième catégorie des situations qui ont été mentionnées précédemment) et qui ont un impact plus direct sur notre vie spirituelle.

Beaucoup d’entre elles ont déjà commencé, et tandis que nous nous approchons des épreuves finales des derniers membres de l’église, les dangers à affronter et à surmonter vont probablement s’intensifier si nous voulons assurer notre vocation et notre élection.

Cinq de ces domaines sont à considérer : la taille des assemblées, les affaires concernant la famille et le mariage, le sacrifice, la pertinence des enseignements des Étudiants de la Bible et les puissances spirituelles maléfiques.

La taille des assemblées

Dans la plupart des pays, les assemblées sont devenues plus petites. Cela va probablement continuer parce que beaucoup parmi le peuple du Seigneur achèvent leur pèlerinage terrestre. Dans d’autres cas, les frères et sœurs vieillissent et ne sont plus capables de se réunir.

Certains ici et là peuvent avoir des opinions différentes de ce qu’ils croyaient auparavant sur divers passages des Ecritures, et vont donc ailleurs pour partager la communion spirituelle. Enfin, dans de nombreuses parties du monde, moins de personnes sont attirées par la vocation céleste. Les frères et sœurs cesseront-ils de se réunir si l’assemblée devient trop petite ?

D’un point de vue pratique, il se peut qu’il ne soit plus possible de louer une salle de réunion. Ainsi, il se peut que les consacrés soient testés pour savoir s’ils respectent toujours la promesse selon laquelle là où deux ou trois seront réunis en son nom, le Seigneur sera au milieu d’eux pour les bénir (Matthieu 18:20). Il peut en résulter une utilisation plus fréquente des maisons pour les réunions du dimanche, ce que font déjà de nombreuses assemblées.

Dans d’autres cas, des frères et sœurs de différentes assemblées qui se trouvent à proximité les uns des autres peuvent décider de se réunir ensemble et finir par former une nouvelle assemblée.

Il y a aussi des réunions téléphoniques et par internet, qui permettent aux frères et sœurs de partager ensemble la communion fraternelle, même s’ils vivent peut-être loin les uns des autres, et parfois même dans différents pays.

Néanmoins, comme les conditions du monde se détériorent, les frères et sœurs seront-ils tentés de ne pas se réunir parce qu’ils craindront pour leur sécurité physique ? Même aujourd’hui, beaucoup de frères et sœurs, en particulier certaines personnes âgées, peuvent se sentir plus à l’aise d’assister à une réunion dans la journée plutôt que de sortir la nuit, et s’ils sont tous à la retraite, cela peut très bien leur convenir.

Si l’augmentation de la persécution du peuple du Seigneur devient une réalité plus grande à l’avenir, comment les frères et sœurs réagiront-ils ? Beaucoup d’assemblées mènent des projets de témoignage actifs, et leurs noms et adresses peuvent être facilement trouvés.

Les groupes d’Étudiants de la Bible peuvent être trouvés sur Internet, et beaucoup de leurs publications envoyées à travers le monde sont accessibles à toutes sortes de gens. Des émissions à la radio et à la télévision par le peuple du Seigneur sont monnaie courante.

Pensez aux difficultés que les frères ont de temps en temps pour trouver des lieux convenables pour organiser des conventions, à cause de doctrines qui sont peut-être en désaccord avec d’autres croyances établies. Si les pouvoirs en place souhaitent localiser les frères et sœurs, ce ne sera pas difficile à notre époque où la surveillance est généralisée.

Supposons que les autorités interdisent nos rassemblements, que feraient les frères et sœurs ?

Ce n’est pas notre propos de dire quelles seraient les bonnes dispositions à prendre dans de telles circonstances. Cependant l’Église primitive a également été confrontée à des problèmes lorsque les autorités au pouvoir ont tenté de contrecarrer la propagation du christianisme. L’attitude de ces croyants était d’obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes.

Compte tenu de leur attitude, que rien ne nous dissuade aujourd’hui de prendre nos responsabilités, et de nous édifier et de nous construire réciproquement dans la très sainte foi, malgré la diminution de la taille de nos assemblées puisque l’église décroît de ce côté du voile.

« Veillons les uns sur les autres, pour nous exciter à la charité et aux bonnes œuvres. N’abandonnons pas notre assemblée, comme c’est la coutume de quelques-uns ; mais exhortons-nous réciproquement, et cela d’autant plus que vous voyez s’approcher le jour » (Hébreux 10:24,25).

La famille et le mariage

Les responsabilités liées à l’éducation des enfants dans un monde de plus en plus athée vont continuer à être un sujet de profonde préoccupation pour les consacrés qui ont choisi d’avoir une famille. Les défis pour les parents chrétiens de répondre aux besoins moraux, physiques, mentaux et émotionnels de leurs jeunes seront de plus en plus complexes à gérer.

Comment les enfants seront-ils guidés à l’égard de l’influence des médias que sont les journaux, les magazines, les publicités, les films, la télévision, la musique, les vidéos, Internet, et d’autres médias électroniques ? Comment organiseront-ils leur temps entre les obligations scolaires, les sports, les activités périscolaires, les associations, et surtout, l’éducation religieuse ? Que feront-ils des préceptes moraux de conduite quand il s’agira de choisir leurs fréquentations et leur tenue vestimentaire, d’utiliser leur temps libre de manière responsable, ou quand ils voudront faire comme leurs pairs ?

Les parents sont les premiers et les plus importants enseignants des enfants, et s’ils ont la lourde responsabilité de leur transmettre des valeurs chrétiennes et un bon comportement, il y a une grande vérité dans l’axiome : « Les actes sont plus éloquents que les mots ».

En règle générale, les enfants sont le reflet de la vie et des principes qu’ils ont observés chez leurs parents. Ils sont également désireux de plaire. Même à mesure qu’ils deviennent de jeunes adultes et qu’ils ressentent l’influence de la pression de leurs pairs, si les parents sont tout à la fois cohérents, affectueux, patients et fermes, les enfants ne se détourneront généralement pas de leur éducation pieuse.

On dit fréquemment que l’une des raisons pour lesquelles les enfants, dans de nombreux cas, semblent être si irrévérencieux et rebelles, est qu’ils imitent le comportement des modèles adultes dans leur propre famille. Qu’il n’en soit pas ainsi parmi le peuple du Seigneur. Rappelons-nous tous combien il est important pour les parents d’utiliser les Écritures comme guide de conduite pour élever leurs enfants dans le respect, afin qu’ils puissent imiter un comportement juste (Sophonie 2:3).

À l’opposé, il n’y a pas que ceux qui sont dans le monde qui doivent s’occuper de parents vieillissants. Il y a aussi beaucoup de personnes âgées ou handicapées parmi le peuple du Seigneur dont il faut prendre soin. Quels que soient les modes de vie, les enfants adultes doivent souvent s’impliquer dans le soutien affectif et / ou physique d’une mère, d’un père ou d’un autre membre de la famille. S’ils sont croyants consacrés, il faut aussi pourvoir à leurs besoins spirituels.

Compte tenu de la complexité croissante du monde d’aujourd’hui, si les frères et sœurs ont des enfants à charge ou des parents âgés, répondre à leurs besoins réclame beaucoup de temps et c’est souvent épuisant émotionnellement.

A cet égard, c’est un grand défi de trouver le bon équilibre pour aider à répondre aux besoins des autres tout en ne négligeant pas ses propres obligations spirituelles personnelles vis-à-vis du Seigneur dans l’accomplissement de nos vœux de consécration.

En ce qui concerne le mariage, la décision de se marier ou non est une affaire personnelle. Malgré la satisfaction et la joie mutuelle que cela procure de servir le Seigneur avec un compagnon, certains des êtres chers au Seigneur peuvent décider qu’il serait plus bénéfique pour eux de servir le Seigneur en restant célibataires (1 Corinthiens 7:24-38).

Chaque croyant, cependant, devrait chercher à comprendre la volonté du Seigneur quant à l’opportunité de se marier. La question devrait être soumise au Père céleste par la prière, et devrait également être l’occasion de méditer sur l’enseignement des Écritures au sujet du mariage, d’observer et de rechercher les conseils des frères et sœurs qui ont choisi de se marier, puis examiner attentivement la providence de Dieu dans ces circonstances.

Après avoir fait ces choses, si le jugement du consacré semble indiquer que ce serait une bénédiction et un progrès spirituel de continuer à servir le Seigneur dans les liens du mariage, d’autres facteurs, y compris la compatibilité spirituelle, devraient être pris en considération pour choisir un partenaire avec qui passer le reste de sa vie de consacré.

Les nouvelles créatures doivent être séparées des objectifs, des ambitions et de l’esprit du monde, ainsi que des doctrines et des pratiques erronées généralement liées à ceux qui ne sont que des croyants ‘nominaux’. Ce point est souligné par les paroles de Paul : « C’est pourquoi, sortez du milieu d’eux, et séparez-vous, dit le Seigneur » (2 Corinthiens 6:17).

L’Ancien Testament expose aussi explicitement la volonté de Dieu sur le thème du mariage concernant l’Israël naturel (Deutéronome 7:3,4). Ces instructions des Écritures, et les principes sous-jacents qu’elles contiennent, doivent assurément être examinés avec une grande attention par les croyants chrétiens.

Le sacrifice

Dans une société comme la nôtre où nous sommes inondés de publicités vantant toutes sortes de conforts matériels, le mot ‘sacrifice’ n’a peut-être pas beaucoup de sens réel.

Cependant, en tant que disciples du Christ engagés au renoncement, nous devrions être très prudents quant à l’accumulation de biens personnels ou l’inclination envers des intérêts terrestres au détriment de la nouvelle créature.

Beaucoup parmi le peuple du Seigneur ont des obligations familiales. Celles-ci ne peuvent légitimement pas être sacrifiées, comme on peut le lire clairement dans les Ecritures. En ce qui concerne notre temps disponible et nos besoins, quoi qu’il en soit, si c’est fait dans un bon esprit, le Seigneur serait heureux d’accepter de tels sacrifices comme manifestation de notre amour pour lui (Romains 13:14).

En outre, nous sommes exhortés à « chercher … premièrement le royaume de Dieu et sa justice », et le Seigneur donnera les choses qui nous sont nécessaires selon sa volonté (Matthieu 6:33). Sur ces questions, nous devons être très prudents de ne pas développer un esprit de convoitise ou d’idolâtrie.

En haut de la liste des idoles potentielles dans notre vie, il pourrait y avoir un désir de richesses ou des choses qui s’achètent avec de l’argent. Le Maître parle de la « séduction des richesses » (Matthieu 13:22), et les Écritures nous indiquent plus loin que « l’amour de l’argent est la racine de tous les maux » (1 Timothée 6:10). Néanmoins, la tentation d’acquérir des richesses est subtile, et nous devons lutter contre cela si nous sommes vraiment dévoués au Seigneur.

Cela ne veut pas dire que la simple possession de moyens est pour les croyants une pierre d’achoppement, surtout s’ils sont consacrés au service de Dieu. Toutefois, si nous sommes motivés par le désir d’accroître nos biens pour satisfaire notre bien-être, alors sûrement ce devrait être un voyant rouge, signalant le danger.

Certaines personnes consacrées qui ne sont pas encore à la retraite peuvent avoir des interrogations sur leur avenir, concernant par exemple la perception d’une pension de retraite ou leur couverture maladie, et se demander s’ils devraient mettre de l’argent de côté. Est-ce que cela signifie que je manque de foi si je m’occupe de ces questions ? Le peuple du Seigneur sera peut-être encore plus touché à l’avenir par beaucoup de ces questions.

À entendre parler de frères et sœurs dans d’autres parties du monde où, par nécessité, le sacrifice semble être un mode de vie, quels exemples ces êtres bien-aimés sont-ils pour nous aider à renforcer notre détermination à être fidèles, dans un pays où, par comparaison, règne l’abondance, tandis que nous anticipons un avenir où l’augmentation des difficultés et l’incertitude financière sont probables.

La pertinence des enseignements des Étudiants de la Bible

Il y a un siècle, les Étudiants de la Bible vivaient dans l’attente imminente de l’accomplissement de la prière, « que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel ». Malgré la déception que l’établissement du royaume soit retardée, la majorité du peuple de l’Éternel continue à rester fidèle à la compréhension prophétique selon laquelle nous vivons au jour de la seconde présence de notre Seigneur, et s’efforce toujours à être fidèle jusqu’à la mort.

Ceux-ci continuent à apprécier la pertinence des Ecritures qui nous donnent, en tant qu’observateurs, une indication de la période où nous sommes dans le cours du temps.

« Mais il est une chose, bien-aimés, que vous ne devez pas ignorer, c’est que, devant le Seigneur, un jour est comme mille ans, et mille ans sont comme un jour. Le Seigneur ne tarde pas dans l’accomplissement de la promesse, comme quelques-uns le croient ; mais il use de patience envers vous, ne voulant pas qu’aucun périsse, mais voulant que tous arrivent à la repentance. Le jour du Seigneur viendra comme un voleur ; en ce jour, les cieux passeront avec fracas, les éléments embrasés se dissoudront, et la terre avec les œuvres qu’elle renferme sera consumée. Puisque donc toutes ces choses doivent se dissoudre, quelles ne doivent pas être la sainteté de votre conduite et votre piété » (2 Pierre 3:8-11).

Un autre marqueur prophétique de l’Ancien Testament nous rappelle aussi les moments mêmes où nous vivons. En réfléchissant à sa signification, nous pouvons être fortifiés dans notre détermination à poursuivre avec zèle le service de Dieu, plutôt que de nous décourager si certaines prévisions antérieures ne se sont pas concrétisées au moment où nous l’avions prévu.

« J’étais à mon poste, et je me tenais sur la tour ; je veillais, pour voir ce que l’Eternel me dirait, et ce que je répliquerais après ma plainte. L’Eternel m’adressa la parole, et il dit : Ecris la prophétie : Grave-la sur des tables, afin qu’on la lise couramment. Car c’est une prophétie dont le temps est déjà fixé, elle marche vers son terme, et elle ne mentira pas ; si elle tarde, attends-la, car elle s’accomplira, elle s’accomplira certainement » (Habacuc 2:1-3).

En outre, d’autres prophéties accomplies, telles que le retour d’Israël dans son pays d’origine, soutiennent l’idée selon laquelle nous vivons dans le jour du Seigneur. Le fait que tout ne s’est pas déroulé conformément à certaines de nos attentes a été prédit dans les Écritures, comme on l’a vu dans l’exemple plus haut.

Du point de vue de Dieu, cependant, toutes les choses se passent exactement comme il l’a prévu. Le véritable défi à l’avenir pour ceux qui continuent de croire au message contenu dans les enseignements des Étudiants de la Bible est peut-être de persévérer et de vivre leur consécration dans un état d’espérance, un sentiment d’urgence, et de ne pas se lasser de faire le bien, mais « Souvenez-vous de ces premiers jours, où, après avoir été éclairés, vous avez soutenu un grand combat au milieu des souffrances, d’une part, exposés comme en spectacle aux opprobres et aux tribulations, et de l’autre, vous associant à ceux dont la position était la même. En effet, vous avez eu de la compassion pour les prisonniers, et vous avez accepté avec joie l’enlèvement de vos biens, sachant que vous avez des biens meilleurs et qui durent toujours. N’abandonnez donc pas votre assurance, à laquelle est attachée une grande rémunération. Car vous avez besoin de persévérance, afin qu’après avoir accompli la volonté de Dieu, vous obteniez ce qui vous est promis » (Hébreux 10:32-36).

Les puissances spirituelles maléfiques

Une autre préoccupation en ces temps difficiles est l’énorme quantité de littérature sur l’interprétation biblique qui est disponible à partir de nombreuses sources.

Comme de plus en plus de matière est publiée par ceux des diverses confessions religieuses, nous devrions en faire un usage très judicieux. Cela est particulièrement vrai étant donné que beaucoup de leurs points de vue seraient incompatibles avec l’enseignement biblique en ce qui concerne des thèmes tels que : Christ est mort pour tous les hommes, il n’y a pas de trinité de dieux égaux, les morts ne savent rien, et l’homme n’a pas une âme immortelle. « Vous ne pouvez boire la coupe du Seigneur, et la coupe des démons ; vous ne pouvez participer à la table du Seigneur, et à la table des démons » (1 Corinthiens 10:21).

Assurément, peu importe combien de pas les disciples de Christ devront encore accomplir dans le futur, mais assimiler la nourriture pure de la table du Seigneur, et être fermes dans la prière, seront des ingrédients essentiels pour surmonter les ruses de l’adversaire et de ses servants. Il apparaît également que Satan et ses armées sont particulièrement actifs pour tenter de tromper le peuple du Seigneur par des artifices de différente nature, y compris par la guérison par la foi, le spiritisme, ou même en participant à un ‘évangile social’ en s’engageant dans des causes pour aider les opprimés, ou les personnes atteintes de maladies chroniques.

Dans le même ordre d’idées ce pourrait aussi être les efforts pour faire de ce monde un endroit meilleur en s’impliquant comme bénévole pour aider les personnes ayant des besoins spécifiques. Il y a sûrement beaucoup de personnes qui pourraient en bénéficier temporairement si nous voulions consacrer une grande partie de notre temps libre à un certain nombre de nobles causes.

Nous devons néanmoins nous rappeler que la seule solution ultime à tous les problèmes de l’humanité sera le royaume de Dieu. Il convient de noter que c’est un principe biblique pour les chrétiens de faire du bien à tous, quand nous en avons l’occasion, mais que notre priorité devrait être avant tout « les frères en la foi » et leurs intérêts spirituels (Galates 6:10).

« C’est pourquoi, frères, appliquez-vous d’autant plus à affermir votre vocation et votre élection ; car, en faisant cela, vous ne broncherez jamais. C’est ainsi, en effet, que l’entrée dans le royaume éternel de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ vous sera pleinement accordée » (2 Pierre 1:10,11).