L’amour de Christ pour l’Eglise

Verset clé : « Soumettez-vous les uns aux autres dans la crainte de Dieu » – Ephésiens 5 : 21 (Traduction Ostervald*)

* : La traduction Ostervald a été choisie car le texte anglais utilise l’expression « fear of God » (crainte de Dieu) alors que la majorité des versions françaises traduisent par crainte de Christ

Texte choisi : Ephésiens 5 : 21 à 33

L’une des images utilisées par l’Apôtre Paul pour décrire Christ et son Église est celle d’un mari et de sa femme. Dans cette image symbolique, le mari représente Christ et la femme l’Eglise. Cette illustration est semblable à celle de l’apôtre Jean qui parle de l’Eglise comme d’une « épouse » (voir Apocalypse 19 : 7 et 21 : 2, 9).

Le fait que Paul utilise un mari et une femme comme symboles de Christ et de l’Église renferme beaucoup de leçons. S’adressant aux membres de l’Église, en tant qu’épouse de Christ, il dit : soyez « soumises […] au Seigneur, […] comme Christ est le chef de l’Église, qui est son corps, et dont il est le Sauveur. Or… l’Eglise est soumise à Christ » (Ephésiens 5 : 22-24). Bien que ces paroles puissent ne pas correspondre nécessairement aux dispositions du mariage humain imparfait d’aujourd’hui, elles illustrent bien la relation qui devrait exister entre l’Église et son époux, Christ, qu’elle a épousé. Christ a établi un exemple parfait en tous points pour sa future épouse. C’est pourquoi il est non seulement approprié mais nécessaire que son épouse, l’Église, se soumette à ses ordres et suive ses voies.

Le verset mémoire de notre leçon souligne un autre élément important de la « soumission » de l’Église à Christ. Le fait de se soumettre « les uns aux autres » nous rappelle que cette classe de l’épouse est composée de nombreux membres, et qu’ils ont chacun une responsabilité l’un envers l’autre. L’expression « soumettez-vous » signifie en fait « prenez des dispositions, organisez-vous », et le verset est complété par : « dans la crainte [ou révérence] de Dieu ». Cela signifie que la relation entre les autres membres de l’épouse de Christ devrait être telle qu’ensemble, ils se soumettent mutuellement à leur époux, Jésus, et gardent une attitude de vénération pour Dieu.

L’amour profond et mutuel qui existe entre un mari et sa femme est un autre aspect important de la comparaison de Paul. Il dit : « Maris, aimez vos femmes, comme aussi Christ a aimé l’Église, et s’est livré lui-même pour elle afin de la sanctifier, en la purifiant et en la lavant par l’eau de la parole » (versets 25-26 [Traduction Ostervald]) afin de faire paraître devant lui cette Église glorieuse, sans tache, ni ride, ni rien de semblable, mais sainte et irrépréhensible. C’est ainsi que les maris doivent aimer leurs femmes « comme Christ le fait pour l’Eglise » (versets 27-29). Bien que les paroles de Paul soulignent l’amour de Christ pour son Église, nous nous rendons compte qu’il est nécessaire pour l’Église de rendre cet amour à Christ. Comme indiqué précédemment, cela se fait en se soumettant à lui et à sa volonté, et en suivant aussi étroitement que possible les traces de son exemple parfait.

Une des magnifiques caractéristiques d’un mariage réussi est le but commun qui existe entre un mari et sa femme. Paul l’exprime en disant : « C’est pourquoi l’homme quittera son père et sa mère, et s’attachera à sa femme, et les deux deviendront une seule chair » (verset 31). Ils sont « une seule chair » dans le sens qu’ils partagent le même amour, les mêmes buts et les mêmes objectifs dans la vie. En transposant cette pensée au mariage de Christ et de l’Église, Paul dit : « car nous sommes membres de son corps - de sa chair et de ses os (verset 30 [traduction Darby]) […] Ce mystère est grand : je dis cela par rapport à Christ et à l’Église » (verset 32). Ce « mystère », c’est le merveilleux privilège qui a été donné à l’Église de devenir « unie » avec Christ en tant que son épouse, et membres de son corps.