Le sel de la terre

« Vous êtes le sel de la terre. Mais si le sel perd sa saveur, avec quoi la lui rendra-t-on ? Il ne sert plus qu’à être jeté dehors, et foulé aux pieds par les hommes. » — Matthieu 5:13

Ce passage est tiré du Sermon de Jésus sur la Montagne. Il venait de terminer l’enseignement à ses disciples de nombreuses leçons merveilleuses appelées les Béatitudes (Matthieu 5:3 à 12), et focalisait maintenant l’attention de ses auditeurs sur des caractéristiques importantes du ‘sel’ et comment ses qualités uniques concernent le peuple du Seigneur et leur marche consacrée en nouveauté de vie.

Le sel, un symbole

Dans la Bible, le sel est utilisé comme un symbole significatif dans des exemples multiples et variés. Dans certains cas, le mot est utilisé pour désigner ce qui est incorruptible et imputrescible. Dans d’autres passages des Ecritures, le sel symbolise ce qui est corruptible, ou désertique.

Dans notre verset en référence, Matthieu a rapporté la déclaration de Jésus dans laquelle il utilisait les deux illustrations du sel pour mettre l’accent sur des leçons importantes concernant deux caractéristiques très différentes de ses disciples.

Le sel est connu comme un élément de conservation et de purification, et préserve ce qui est bon de la pourriture ou de la putréfaction. Il représente aussi la fidélité et d’autres qualités de bon sens. Notre Seigneur a souligné que ceux de ses disciples qui manifestent ces qualités semblables à celles de Christ sont fidèles à leur haut appel, et il se réfère à eux comme étant le « sel de la terre ».

Ils ont été salés avec la Vérité, et ont pris en compte les instructions et les commandements de la justice. L’apôtre Paul a dit : « Que votre parole soit toujours accompagnée de grâce, assaisonnée de sel, afin que vous sachiez comment il faut répondre à chacun » (Colossiens 4:6).

Certains ne se rendent pas compte de la valeur de leur sel

Dans d’autres situations, le sel est l’image de ce qui est devenu corrompu et stérile. Un exemple concret concerne Lot et son épouse quand ils quittèrent Sodome et Gomorrhe.

Dans le récit biblique, nous lisons : « La femme de Lot regarda en arrière, et elle devint une statue de sel » (Genèse 19:26). Notre Seigneur a rappelé cet épisode plus tard et a dit : « Souvenez-vous de la femme de Lot » (Luc 17:32). Jésus s’adressait à ceux qui ont un mauvais esprit et étaient devenus négligents par rapport à leur foi. Ils aimaient le monde, et avaient gardé de la sympathie pour lui et ses attraits futiles dont ils auraient dû se débarrasser. Leur sel a perdu sa saveur, et donc ils n’en sont pas dignes.

Le sel et sa saveur

Le mot ‘saveur’ s’applique à ce qui est agréable aux sens du goût ou de l’odorat. Ne pas avoir de saveur suggère non seulement l’effet inverse sur ces deux sens, mais s’applique aussi à ceux qui sont moralement choquants et désagréables. Ils sont donc privés de la faveur de Dieu.

Dans sa lettre à Tite, Paul a précisé cela, et a dit : « Ce témoignage est vrai. C’est pourquoi reprends-les sévèrement, afin qu’ils aient une foi saine, et qu’ils ne s’attachent pas à des fables judaïques et à des commandements d’hommes qui se détournent de la vérité. Tout est pur pour ceux qui sont purs ; mais rien n’est pur pour ceux qui sont souillés et incrédules, leur intelligence et leur conscience sont souillées. Ils font profession de connaître Dieu, mais ils le renient par leurs œuvres, étant abominables, rebelles, et incapables d’aucune bonne œuvre » (Tite 1:13-16).

Des enseignements comparatifs

Des enseignements précieux sur la signification du sel, et ses applications au peuple du Seigneur sont également mentionnés dans les évangiles de Marc et Luc, qui donnent une perspective future et argumentée. Dans l’évangile de Luc, nous lisons : « Ainsi donc, quiconque d’entre vous ne renonce pas à tout ce qu’il possède ne peut être mon disciple. Le sel est une bonne chose ; mais si le sel perd sa saveur, avec quoi l’assaisonnera-t-on ? Il n’est bon ni pour la terre, ni pour le fumier ; on le jette dehors. Que celui qui a des oreilles pour entendre entende » (Luc 14:33-35).

Abandonner toutes choses

Luc a consigné la déclaration de Jésus selon laquelle ses disciples doivent renoncer à toutes choses. C’est essentiel pour ceux qui ont donné leur vie en totale consécration au Père céleste et s’efforcent de marcher fidèlement sur le chemin étroit du sacrifice. Ils sont exhortés à renoncer à eux-mêmes et à tous leurs intérêts et œuvres terrestres, et à marcher exactement comme Jésus l’a fait, en nouveauté de vie.

Pour expliquer ce point important nous notons ce que Jésus indique à ce sujet. « Alors Jésus dit à ses disciples : Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il renonce à lui-même, qu’il se charge de sa croix, et qu’il me suive. Car celui qui voudra sauver sa vie la perdra, mais celui qui la perdra à cause de moi la trouvera. Et que servirait-il à un homme de gagner tout le monde, s’il perdait son âme ? Où, que donnerait un homme en échange de son âme ? » (Matthieu 16:24-26).

L’apôtre Paul a également expliqué : « Il n’y a donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ » (Romains 8:1) « et cela afin que la justice de la loi fût accomplie en nous, qui marchons, non selon la chair, mais selon l’esprit. Ceux, en effet, qui vivent selon la chair, s’affectionnent aux choses de la chair, tandis que ceux qui vivent selon l’esprit s’affectionnent aux choses de l’esprit. Et l’affection de la chair, c’est la mort, tandis que l’affection de l’esprit, c’est la vie et la paix » (Romains 8:4-6).

Salé de feu

Dans ce qu’écrit Marc sur la signification du sel, Jésus dit « Car tout homme sera salé de feu. Le sel est une bonne chose ; mais si le sel devient sans saveur, avec quoi l’assaisonnerez-vous ? Ayez du sel en vous-mêmes, et soyez en paix les uns avec les autres » (Marc 9:49-50).

Dans ce passage, Jésus attire notre attention sur le fait que ses disciples seront salés avec des épreuves de feu. Leur fidélité sera testée en fonction de la qualité du sel utilisé dans leurs sacrifices.

Paul a écrit : « L’œuvre de chacun sera manifestée ; car le jour la fera connaître, parce qu’elle se révèlera dans le feu, et le feu éprouvera ce qu’est l’œuvre de chacun » (1 Corinthiens 3:13).

L’apôtre Pierre dit aussi : « Afin que l’épreuve de votre foi, plus précieuse que l’or périssable qui cependant est éprouvé par le feu, ait pour résultat la louange, la gloire et l’honneur, lorsque Jésus-Christ apparaîtra » (1 Pierre 1:7).

Propriétés du sel

Les propriétés chimiques et physiques du sel, ou chlorure de sodium, montrent son application en tant que symbole spirituel. Il est abondant dans la nature et se trouve dans toutes les parties de la terre. De vastes gisements souterrains de sel gemme ont été découverts, dont certains ont plusieurs centaines de mètres d’épaisseur. En outre, les océans du monde contiennent environ 2,7 % de chlorure de sodium en solution. Un kilomètre cube d’eau de mer contient environ 30 millions de tonnes de sel.

La mer Morte est jusqu’à six fois plus salée que l’eau des océans, et a donné aux Israélites un approvisionnement en sel obtenu par évaporation des eaux de la Mer Morte. Il y a aussi des collines riches en sel dans la région du sud de la Mer Morte.

Le sel et le corps humain

Chaque cellule du corps humain contient du sel, et il est donc un élément nutritif essentiel. L’humanité, ainsi que tous les autres animaux, ne peuvent pas vivre sans sel. Il joue un rôle primordial dans le maintien du fonctionnement approprié de notre corps

Quand nous faisons un travail qui demande de la force ou quand nous faisons de l’exercice, notre corps devient très chaud, et le sel préserve l’équilibre des fluides qui transportent l’oxygène et des nutriments à toutes les parties de notre système. Notre corps ajuste la quantité de sel que nous consommons en nous donnant soif quand il en a besoin pour diluer le sel. Un corps sain utilise la bonne quantité de sel dont il a besoin, et les reins éliminent tout l’excédent.

Sodium et chlorure

Deux éléments majeurs du sel sont le sodium et le chlorure, et chacun joue une variété de rôles cruciaux dans le maintien d’un corps sain. Le sodium permet la transmission de l’influx nerveux. Il régule les charges électriques qui se déplacent dans et hors des cellules, et qui contrôlent le goût, l’odorat, et d’autres fonctions. Il permet à nos muscles, y compris au cœur, de se contracter.

Le chlorure est essentiel pour le processus de digestion. Il préserve l’équilibre de l’acidité dans notre corps et absorbe le potassium. Il permet également au sang de transporter le dioxyde de carbone des tissus de respiration aux poumons. S’il y a une quantité insuffisante de sel dans notre corps, nous pouvons ressentir une faiblesse musculaire et des crampes, et notre corps ne peut pas remplir toutes ses fonctions vitales.

Particularités du sel

Le sel a la propriété d’abaisser le point de congélation, ou point de fusion, de l’eau. La glace se forme lorsque la température de l’eau atteint 0°c. Si une solution de 10% de sel est diluée dans de l’eau, la température descend à -6°c, et avec une solution à 20%, l’eau ainsi diluée gèle à -16°c.

Le personnel d’entretien des routes exploite cette propriété en pratiquant l’épandage de sel sur les routes gelées pendant les mois d’hiver. Le sel abaisse le point de congélation de la glace, et il se dissout dans l’eau à l’état liquide. La glace juste autour du grain de sel fond, et la fonte se propage à partir de là. Si la température de la chaussée est inférieure à -9°c, le sel aura peu ou pas d’effet. Dans ce cas, du sable est répandu sur la glace pour assurer une meilleure adhérence.

Cette particularité du sel est également exploitée pour la fabrication de crème glacée maison. La température du mélange de crème glacée doit être inférieure à 0°C pour faire geler la préparation. Donc, le sel est mélangé avec de la glace pour créer une saumure, et la température peut être abaissée à environ -18°c. La saumure est assez froide pour geler facilement le mélange de crème glacée.

Un additif alimentaire

Dans les temps anciens, l’homme savait que le sel pouvait être utilisé pour assurer la salubrité des aliments, et les préserver en retardant la croissance des micro-organismes qui causent la pourriture.

Il est également devenu l’additif alimentaire très efficace le plus ancien du monde. Ceci est confirmé par Job qui a dit : « Ce qui est insipide, le mange-t-on sans sel ? » (Job 6:6 [trad. Darby]).

Le sel est dans l’industrie alimentaire moderne encore un produit important, et est utilisé pour la conservation de nos aliments, pour les rendre sûrs et agréables au goût. Les spécialistes des technologies alimentaires utilisent le sel pour satisfaire les préférences des consommateurs telles que la couleur, la texture, l’apparence, et l’arôme.

La majorité des gens utilisent trop de sel dans leur alimentation quotidienne, car il ajoute plus de saveur et du piquant à leur nourriture. Il a la remarquable capacité d’améliorer certains arômes pour leur donner un meilleur goût.

Il peut aussi masquer naturellement des aliments amers, comme le chocolat, pour les rendre plus agréables au goût. Ce sont des preuves que la plupart des gens ont une préférence pour les propriétés nombreuses et variées que le sel peut offrir.

Du sel comme monnaie

Au cours de la première période de l’histoire du monde, le sel était utilisé comme unité d’échange. Dans les premiers jours de l’Empire romain, le prix du sel était sous contrôle strict. Son prix pouvait être augmenté pour amasser des fonds pour les guerres ou pour d’autres raisons, ou il pouvait être à nouveau baissé pour permettre aux personnes pauvres de se payer cette partie importante de leur alimentation.

A cette époque, les soldats romains recevaient une ration de sel par jour, mais cette pratique a été remplacée plus tard par une indemnité en argent. C’est ce qu’on appelait ‘l’argent du sel’ (du latin salarium) qui est la base de notre mot français ‘salaire’.

Pour approvisionner la ville de Rome en expansion avec des quantités croissantes de sel, les routes furent construites pour en assurer le transport. Ainsi, fut construite la Via Salaria menant de Rome à la mer Adriatique, à partir de laquelle partaient les livraisons de sel. La mer Tyrrhénienne était beaucoup plus proche de Rome que l’Adriatique, mais ce n’était pas un approvisionnement de sel aussi bon, ou d’aussi bonne qualité. L’Adriatique a une teneur plus élevée en raison de la salinité de ses eaux moins profondes.

Le sel et la fidélité

La merveilleuse Parole de Dieu donne des informations intéressantes et importantes au sujet de l’utilisation du sel. Dans les écrits d’Esdras, nous lisons : « Or, comme nous mangeons le sel du palais [Traduction marginale, Nous sommes salés avec le sel du palais], et qu’il ne nous paraît pas convenable de voir mépriser le roi, nous envoyons au roi ces informations » (Esdras 4:14).

Ce passage a été écrit à un moment où le sel était réglementé par la monarchie, ou le pouvoir de l’élite en place. Ainsi, la pensée de ‘manger du sel du prince’ était synonyme d’être payé, en acceptant la subsistance, ou d’être au service de cette personne. Il a aussi été un symbole d’amitié et d’hospitalité.

Un agent de purification

Le sel était également utilisé comme agent de purification, et comme désinfectant pour les nouveaux-nés. Dans les écrits sur les abominations de Jérusalem, le prophète Ezéchiel utilisa du sel, ou l’absence de celui-ci, pour illustrer la condamnation de Dieu sur son peuple. « A ta naissance, au jour où tu naquis, ton nombril n’a pas été coupé, tu n’as pas été lavée dans l’eau pour être purifiée, tu n’as pas été frottée avec du sel, tu n’as pas été enveloppée dans des langes » (Ezéchiel 16:4).

Un agent de désolation

Comme symbole de la désolation de Moab et d’Ammon, il est écrit : « C’est pourquoi, je suis vivant ! dit l’Eternel des armées, le Dieu d’Israël, Moab sera comme Sodome, et les enfants d’Ammon comme Gomorrhe, Un lieu couvert de ronces, une mine de sel, un désert pour toujours ; Le reste de mon peuple les pillera, Le reste de ma nation les possédera » (Sophonie 2:9).

Dans une autre illustration, nous constatons que le sel a également été utilisé comme agent de désolation à des fins militaires, par le salage de la terre d’un ennemi. C’était une ancienne coutume selon laquelle le sel était répandu sur une ville conquise, ou une terre, pour la maudire et la rendre stérile.

Un exemple de cette pratique est rapporté dans les Juges. « Abimélec et les corps qui étaient avec lui se portèrent en avant, et se placèrent à l’entrée de la porte de la ville [Sichem] ; deux de ces corps se jetèrent sur tous ceux qui étaient dans la campagne, et les battirent. Abimélec attaqua la ville pendant toute la journée ; il s’en empara, et tua le peuple qui s’y trouvait. Puis il rasa la ville, et y sema du sel » (Juges 9:44,45).

Le prophète Ezéchiel parle du message de Dieu concernant l’eau de vie qui sera offerte à la création de l’homme sous l’administration du futur royaume du Christ. Sont également cités les jugements qui seront rendus sur ceux qui ne tiennent pas compte des bénédictions disponibles pour tous. Nous lisons : « Ses marais et ses fosses ne seront point assainis, ils seront abandonnés au sel » (Ézéchiel. 47:11).

Les services du tabernacle

Le sel était un élément important dans la fabrication de l’encens utilisé pour les services du Tabernacle, qui devait être fait exactement comme cela avait été montré à Moïse sur la montagne. Les règles pour la composition des épices douces, et les ingrédients et leurs quantités se trouvent dans les passages des Ecritures. « L’Eternel dit à Moïse : Prends des aromates, du stacté, de l’ongle odorant, du galbanum, et de l’encens pur, en parties égales. Tu feras avec cela un parfum composé selon l’art du parfumeur ; il sera salé, pur et saint. Tu le réduiras en poudre, et tu le mettras devant le témoignage, dans la tente d’assignation, où je me rencontrerai avec toi. Ce sera pour vous une chose très sainte » (Exode 30:34-36).

Il est à noter que l’un des ingrédients des offrandes pour le sacrifice était du sel. C’était important car cela souligne l’importance de la fidélité, la loyauté et la pureté. Plus important encore, il annonçait figurativement l’agréable odeur de nos prières qui montent vers notre bon Père céleste. Elles sont appelées agréables odeurs parce qu’elles sont bien salées avec la fidélité.

Il est écrit dans les Ecritures : « Quand il eut pris le livre, les quatre êtres vivants et les vingt-quatre vieillards se prosternèrent devant l’agneau, tenant chacun une harpe et des coupes d’or remplies de parfums, qui sont les prières des saints » (Apocalypse 5:8).

Dans le huitième chapitre de l’Apocalypse, nous lisons aussi : « Et un autre ange vint, et il se tint sur l’autel, ayant un encensoir d’or ; on lui donna beaucoup de parfums, afin qu’il les offrît, avec les prières de tous les saints, sur l’autel d’or qui est devant le trône. La fumée des parfums monta, avec les prières des saints, de la main de l’ange devant Dieu » (Apocalypse 8:3,4).

C’est ainsi qu’exhorta l’apôtre Paul : « Devenez donc les imitateurs de Dieu, comme des enfants bien-aimés ; et marchez dans la charité, à l’exemple de Christ, qui nous a aimés, et qui s’est livré lui-même à Dieu pour nous comme une offrande et un sacrifice de bonne odeur » (Ephésiens 5:1,2).

Le sel de l’alliance de Dieu

Dès les premiers jours de la création humaine, le sel était largement connu comme étant exempt de corruption et de pourriture. C’est pourquoi il a représenté dans l’esprit des hommes l’intégrité la loyauté et la fidélité. Ces qualités distinctives en font un symbole particulier approprié, et le moyen reconnu pour sceller des contrats et des accords commerciaux.

Le sel était un élément choisi des offrandes rituelles pour la conclusion d’alliances. Les qualités de conservation du sel en ont fait un excellent symbole de pacte durable, et donc un gage de fidélité. Dieu l’a aussi utilisé pour montrer que ses alliances et ses promesses subsisteraient éternellement, et que sa Parole est sûre.

Ainsi, les instructions de Dieu à Moïse étaient : « Tu mettras du sel sur toutes tes offrandes ; tu ne laisseras point ton offrande manquer de sel, signe de l’alliance de ton Dieu ; sur toutes tes offrandes tu mettras du sel » (Lévitique 2:13).

La nécessité d’ajouter du sel dans les offrandes de viande soulignait l’importance de la fidélité, de la loyauté et de la pureté de l’alliance de Dieu. « Je te donne, à toi, à tes fils et à tes filles avec toi, par une loi perpétuelle, toutes les offrandes saintes que les enfants d’Israël présenteront à l’Eternel par élévation. C’est une alliance inviolable et à perpétuité devant l’Eternel, pour toi et pour ta postérité avec toi » (Nombres 18:19).

Toute la création en paix

Lorsque le futur royaume du Christ sera établi sur toute la terre, la famille humaine tout entière se réjouira dans le sel des promesses de Dieu. La création animale mangera du fourrage salé et sera en sûreté, vivant en paix et en harmonie avec l’humanité dans une terre restaurée. Parlant de la promesse éternelle de Dieu, Esaïe a écrit : « Alors il répandra la pluie sur la semence que tu auras mise en terre, et le pain que produira la terre sera savoureux et nourrissant ; En ce même temps, tes troupeaux paîtront dans de vastes pâturages. Les bœufs et les ânes, qui labourent la terre, mangeront un fourrage salé, qu’on aura vanné avec la pelle et le van » (Esaïe 30:23,24).

Des eaux assainies

Il n’y aura plus de mort, parce que les eaux de la vie seront assainies et pures. « Les gens de la ville dirent à Elisée : Voici, le séjour de la ville est bon, comme le voit mon seigneur ; mais les eaux sont mauvaises, et le pays est stérile. Il dit : Apportez-moi un plat neuf, et mettez-y du sel. Et ils le lui apportèrent. Il alla vers la source des eaux, et il y jeta du sel, et dit : Ainsi parle l’Eternel : J’assainis ces eaux ; il n’en proviendra plus ni mort, ni stérilité. Et les eaux furent assainies, jusqu’à ce jour, selon la parole qu’Elisée avait prononcée » (2 Rois 2:19-22).

Le sel de la terre

Dans notre passage en référence, Jésus a proclamé : « Vous êtes le sel de la terre » (Matthieu 5:13). Notre Seigneur est le personnage principal dans cette image, et les membres fidèles du Christ se partageront les qualités de conservation, de purification, et de guérison du sel. Ensemble, ils réaliseront le plan ultime du Père céleste et ce qu’il a déterminé pour réconcilier l’humanité malade du péché, suite aux terribles conséquences du péché et la mort.

Lorsque le futur royaume de justice de Christ sera établi, le sel sera révélé comme une alliance de Dieu véritable, de fidélité et éternelle.

Depuis longtemps le roi David et ses fils ont été une image de Jésus et des membres de son corps qui partageront désormais les bénédictions de toutes les familles de la terre. « N’est-ce pas à vous de savoir que l’Eternel, le Dieu d’Israël, a donné à David la royauté sur Israël pour toujours, à lui et à ses fils, par une alliance de sel ? » (2 Chroniques 13:5 — Darby).