Une mission pour la communauté

Verset mémoire : « Les gens de Ninive crurent à Dieu, ils publièrent un jeûne, et se revêtirent de sacs, depuis les plus grands jusqu’aux plus petits. » — Jonas 3:5

Textes choisis : Jonas 1:1-3 ; 3:1-9

Les sceptiques ont tendance à rejeter l’histoire des expériences de Jonas dans le ventre du grand poisson comme étant simplement de la fiction. Cependant, nous savons que le grand Maître des hommes se réfère à Jonas et à ses expériences dans le ventre de ce grand poisson, et ceux qui croient en lui n’ont pas de meilleure raison d’accepter l’histoire comme étant vraie. (Matthieu 12:39-41).

Nous savons aussi par nos études que la préparation et la délivrance de Jonas du grand poisson était des signes, ou typifiait la propre mise au tombeau de notre Seigneur et sa résurrection de la mort.

D’après des récits historiques, Ninive était une grande ville qui se situait en dehors de l’influence de la ville de Jérusalem et, par conséquent, en dehors de la faveur divine. A partir de l’Alliance de la Loi jusqu’à trois ans et demi après la mort sur la croix de notre Seigneur, les faveurs de Dieu étaient exclusivement réservées aux Juifs.

Dieu connaissait le péché qui était dans cette ville, et il demanda à Jonas d’y aller. « La parole de l’Eternel fut adressée à Jonas… en ces mots : Lève-toi, va à Ninive, la grande ville, et crie contre elle ! Car sa méchanceté est montée jusqu’à moi » (Jonas 1:1,2).

Jonas était un Juif intolérant qui ne voulait pas adresser un témoignage à une ville païenne, et il était en colère parce que Dieu l’avait épargnée. Ainsi, au lieu d’obéir rapidement à la parole de Dieu, il se déroba à sa mission.

Il s’éloigna de la face de Dieu, et embarqua à bord d’un navire allant à Tarsis. « L’Eternel fit souffler sur la mer un vent impétueux, et il s’éleva sur la mer une grande tempête » (Jonas 1:4). Les marins eurent tellement peur pendant cette tempête qu’ils reprochèrent à Jonas le péril auquel ils étaient confrontés.

Après l’avoir interrogé, ils décidèrent qu’il était la cause de leurs problèmes. Ils lui demandèrent ce qu’ils devaient faire, et il leur dit : « Prenez-moi, et jetez-moi dans la mer, et la mer se calmera envers vous » (verset 12). Ces hommes finirent par faire ce que Jonas leur avait demandé.

Après trois jours, Dieu le délivra du ventre du grand poisson. Il s’était humilié et avait prié Dieu pour qu’il le délivre. « Pour moi, je t’offrirai des sacrifices avec un cri d’actions de grâces, J’accomplirai les vœux que j’ai faits : Le salut vient de l’Eternel » (Jonas 2:9).

Dieu lui ordonna de nouveau d’aller à Ninive, et cette fois, il obéit à la parole de l’Éternel. Après être entré dans la ville, il leur dit que leur destruction allait venir bientôt. « Encore quarante jours, et Ninive sera détruite » (Jonas 3:4). Le roi et tout le peuple se repentirent de leurs mauvaises voies, et firent ce que Dieu leur demandait de faire pour être justes à ses yeux. (versets 5-9).

Jonas préfigure la nation d’Israël, chassée de ses terres, et qui devient ainsi un fardeau pour les païens. Témoignant pour eux, Israël a été chassé par eux, mais miraculeusement préservé. Dans leur détresse, ils se tourneront vers le Père céleste, et trouveront la délivrance de tous leurs problèmes.

Jonas représente aussi le Christ en tant que celui qui a été envoyé de Dieu, ressuscité des morts, apportant le salut aux païens et ensuite à toute l’humanité. «…ils se repentirent à la prédication de Jonas ; et voici, il y a ici plus que Jonas [le Christ] » (Matthieu 12:41).