Josué conduit Israël

Verset mémoire : « L’Eternel dit à Josué: Aujourd’hui, je commencerai à t’élever aux yeux de tout Israël, afin qu’ils sachent que je serai avec toi comme j’ai été avec Moïse » — Josué 3:7

Texte choisi : Josué 3:1 à 13

C’était le temps de l’apogée dans l’histoire des Israélites. Ils étaient sur le point d’entrer en Canaan, avec seulement le fleuve Jourdain qui les séparait de la terre promise à leurs ancêtres.

Leur chef Josué dit aux officiers des Israélites de passer au milieu du camp et de donner les instructions au peuple. Ils « donnèrent cet ordre au peuple : Lorsque vous verrez l’arche de l’alliance de l’Eternel, votre Dieu, portée par les sacrificateurs, les Lévites, vous partirez du lieu où vous êtes, et vous vous mettrez en marche après elle » (Josué 3:3).

L’arche de l’alliance symbolisait la présence de Dieu avec Israël. En vérité cette arche avait été le point central de leur culte de Dieu depuis près de quarante ans dans le désert, par le biais des règles relatives au Tabernacle.

Ce fut le désir de Dieu qu’ils continuent à mettre leur foi et leur confiance en lui, représentées dans l’arche, au moment où ils traversèrent le Jourdain et entrèrent dans la terre de la promesse.

C’est aussi une leçon pour l’Israël spirituel. La foi en Dieu et en sa direction est une exigence de tous ceux qui cherchent à être agréables à sa vue. « Or sans la foi il est impossible de lui être agréable; car il faut que celui qui s’approche de Dieu croie que Dieu existe, et qu’il est le rémunérateur de ceux qui le cherchent » (Hébreux 11:6).

Notre verset mémoire montre le désir de Dieu de rendre évident le fait qu’il serait avec Josué de la même manière qu’il l’avait fait avec son prédécesseur, Moïse.

Ce témoignage de la part de Dieu était pour le bienfait de Josué à la fois pour l’encourager et maintenir sa foi ferme, et à l’attention des oreilles du peuple, afin qu’il puisse prendre conscience de la nécessité d’obéir à Josué comme représentant de Dieu.

De même pour l’Israël spirituel, nous devons obéir aux représentants choisis par Dieu — les prophètes, les apôtres — et son principal représentant, Jésus. Etre inattentifs à leurs mots est comparable à désobéir au Père céleste lui-même. Et obéir à leurs instructions, c’est suivre les préceptes et l’enseignement de Dieu.

Comme préparation finale pour leur traversée du Jourdain, Dieu, par l’intermédiaire de Josué, donna instruction aux sacrificateurs qui portaient l’arche de l’alliance de venir au bord de la rivière avec l’arche, et de s’arrêter.

Il fut ensuite dit au peuple que l’arche, qui serait portée par les sacrificateurs, passerait en premier le Jourdain, et qu’ils suivraient après (Josué 3:8-11).

Les instructions continuèrent ainsi : « Et dès que les sacrificateurs qui portent l’arche de l’Eternel, le Seigneur de toute la terre, poseront la plante des pieds dans les eaux du Jourdain, les eaux du Jourdain seront coupées, les eaux qui descendent d’en haut, et elles s’arrêteront en un monceau » (verset 13).

La promesse de Dieu fut exécutée. Au moment où les pieds des prêtres porteurs de l’arche touchèrent les eaux de la rivière, elle se transforma en terre ferme. Ils marchèrent vers le milieu de la rivière, et le lit de la rivière devint sec sur tout le passage jusqu’à l’autre côté. Les prêtres se trouvaient au milieu de la rivière, tenant l’arche, pendant que tout le peuple passait, « jusqu’à ce que toute la nation eût achevé de passer le Jourdain » (verset 17).

La foi d’Israël en Dieu, représenté par l’arche qui demeurait au milieu de la rivière, fut récompensée par leur entrée dans la terre promise.