Persécution dans la communauté

Verset mémoire : « C’est pourquoi je me plais dans les faiblesses, dans les outrages, dans les calamités, dans les persécutions, dans les détresses, pour Christ ; car, quand je suis faible, c’est alors que je suis fort » — 2 Corinthiens 12:10

Textes choisis : 2 Corinthiens 11:16 ; 12:10

La transformation de Saul de Tarse en l’apôtre Paul démontre comment la providence divine peut avoir le dessus sur les affaires des hommes qui peuvent être mal orientés dans leurs actions, mais sincères dans leur cœur.

En tant que persécuteur des disciples du Seigneur avant sa conversion (Actes 9:1 et 2), Saul fit des dégâts parmi les premiers disciples de Christ et il chercha à écraser la nouvelle religion de la chrétienté qu’il estimait être contraire à son héritage juif. Sa rencontre sur la route de Damas avec le Seigneur Jésus-Christ ressuscité fut un tournant dans sa vie ; elle lui fit changer de direction et il devint ainsi un disciple extrêmement zélé du Seigneur (versets 3 à 15).

En tant qu’Apôtre, Paul travailla avec ardeur à Corinthe en aidant les croyants à croître dans la connaissance du Seigneur. Mais il s’éleva une opposition contre ses efforts et de faux frères attaquèrent à diverses occasions ses enseignements.

Certains contestèrent son apostolat et il se défendit en citant les origines de son identité, disant : « Sont-ils ministres de Christ ? Je parle en termes extravagants. Je le suis plus encore : par les travaux, bien plus ; par les coups, bien plus ; par les emprisonnements, bien plus. Souvent en danger de mort, cinq fois j’ai reçu des Juifs quarante coups moins un, trois fois j’ai été battu de verges, une fois j’ai été lapidé, trois fois j’ai fait naufrage, j’ai passé un jour et une nuit dans l’abîme. Fréquemment en voyage, j’ai été en péril sur les fleuves, en péril de la part des brigands, en péril de la part de ceux de ma nation, en péril de la part des païens, en péril dans les villes, en péril dans les déserts, en péril sur la mer, en péril parmi les faux frères. J’ai été dans le travail et dans la peine, exposé à de nombreuses veilles, à la faim et à la soif, à des jeûnes multipliés, au froid et à la nudité. Et, sans parler d’autres choses, je suis assiégé chaque jour par les soucis que me donnent toutes les Eglises. » (2 Corinthiens 11:23 à 28).

Ces souffrances furent prédites par Christ : « Je lui montrerai tout ce qu’il doit souffrir pour mon nom. » (Actes 9:16).

Une autre confirmation de l’apostolat de Paul est donnée par son attestation du nombre de visions qu’il reçut. (2 Corinthiens 12:1 à 7).

En racontant sa rencontre avec le Seigneur quand il parle de l’ange de Satan pour le souffleter, il est bien possible que Paul ait voulu faire référence à la vue abîmée dont il fut affecté pendant tout son ministère après qu’il eut une brève apparition du Seigneur glorifié. Bien qu’il priât pour que cette affliction soit éloignée de lui, sa prière ne fut pas exaucée. (Versets 8 et 9).

Notre verset mémoire restitue la soumission de Paul à la volonté du Père Céleste et sa dépendance à Christ pour la grâce de le soutenir dans toutes ses difficultés.

Nous aussi en tant que disciples marchant sur les traces du Maître, nous devrions nous attendre à être persécutés et à recevoir de l’opposition en servant sa cause, mais nous pouvons aussi être réconfortés par le conseil de notre Seigneur exprimé la dernière nuit de son existence terrestre : « Je vous ai dit ces choses, afin que vous ayez la paix en moi. Vous aurez des tribulations dans le monde; mais prenez courage, j’ai vaincu le monde. » (Jean 16:33).