Chargés de mission par la communauté

Verset mémoire : « Alors, après avoir jeûné et prié, ils leur imposèrent les mains, et les laissèrent partir » — Actes 13:3

Texte choisis : Actes 13

Notre leçon d’aujourd’hui commence à l’église d’Antioche à ses débuts, située à environ cinq cents kilomètres au nord de Jérusalem. Parmi les membres de l’église, il y avait Barnabas et Saul de Tarse. Saul, qui avait reçu beaucoup d’instructions du Seigneur depuis sa conversion quelques temps auparavant, était à présent prêt pour commencer son ministère.

Dieu, par l’intermédiaire de l’esprit saint, dit : « Mettez-moi à part Barnabas et Saul pour l’œuvre à laquelle je les ai appelés » (Actes 13:2). Le verset mémoire indique que les frères et sœurs d’Antioche laissèrent partir Saul et Barnabas après avoir prié afin qu’ils commencent leur voyage missionnaire, un voyage qui devait les amener dans de nombreux endroits différents, dans des circonstances variées, le tout dans le but d’annoncer le message de l’Evangile de Christ.

Au début de leur voyage, Saul et Barnabas avaient l’habitude, comme Jésus l’avait fait pendant son ministère terrestre, d’aller d’abord dans les synagogues des Juifs. Lors de l’un de leurs premiers arrêts, sur l’île de Paphos, ils rencontrèrent un sorcier et faux prophète, un Juif du nom de Bar-Jésus, appelé aussi Elymas. Il était avec le proconsul du pays, un païen du nom de Sergius Paulus qui désirait entendre la Parole de Dieu.

Ce faux prophète essaya de détourner le magistrat afin qu’il n’écoute pas le message. « Alors Saul, appelé aussi Paul, rempli du saint esprit, fixa les regards sur lui, et dit : Homme plein de toute espèce de ruse et de fraude, fils du diable, ennemi de toute justice, ne cesseras-tu point de pervertir les voies droites du Seigneur ? Maintenant voici, la main du Seigneur est sur toi, tu seras aveugle, et pour un temps tu ne verras pas le soleil. Aussitôt l’obscurité et les ténèbres tombèrent sur lui, et il cherchait, en tâtonnant, des personnes pour le guider » (Actes 13:9 à 11).

Comme il est approprié que ce verset indique ici le premier acte officiel du ministère de Saul, et précise que son nom était devenu Paul (verset 9), ce qui signifie ‘petit’. En vérité, maintenant qu’il était devenu petit à ses propres yeux, un humble serviteur de Dieu, il pouvait être utilisé pour de grandes choses dans l’œuvre du Seigneur.

Nous voyons immédiatement les résultats de sa première action missionnaire, comme cela est rapporté : « Alors le proconsul, voyant ce qui était arrivé, crut, étant frappé de la doctrine du Seigneur » (verset 12). Ainsi Paul commença à accomplir sa mission pour être « apôtre des païens », selon Romains 11:13.

Peu de temps après être parti de Paphos, Paul (qui ne s’appelait donc plus Saul) et Barnabas arrivèrent dans la région de Pisidia. Ils allèrent de nouveau à la synagogue où ils trouvèrent les chefs religieux lisant « la loi et les prophètes » au peuple (Actes 13:14,15).Ces chefs donnèrent ensuite l’opportunité à Paul et à Barnabas de parler. C’est ici que nous avons le premier discours public de Paul, rapporté dans les versets 16 à 41.

Paul raconta toute l’histoire d’Israël, remontant à leur esclavage en Egypte, leur libération miraculeuse et finalement leur entrée dans la terre promise. Il leur rappela comment Dieu avait détruit leurs ennemis, puis leur avait donné des juges et plus tard des rois, dont David, qui fut le roi à l’apogée de leur histoire.

Paul parla ensuite de Jésus, qui était de la descendance de David, celui qui devait apporter la rédemption aux Juifs, mais que ces derniers avaient rejeté et tué. Il fut toutefois ressuscité des morts par la puissance de Dieu.

La plupart des Juifs méprisèrent le message de Paul mais beaucoup de païens le reçurent avec joie et devinrent disciples de l’Evangile (versets 45-48).