Une nouvelle communauté

Verset mémoire : « Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche » — Matthieu 3:2

Textes choisis : Marc 1:1-8 et Matthieu 3:1-12

L’expression « royaume des cieux » de notre verset mémoire est spécifique au livre de Matthieu et signifie le règne messianique de Jésus-Christ, le fils de David. Il est désigné ainsi parce que c’est le règne des cieux sur la terre (Matthieu 6:10).

Cette expression provient de Daniel où la définition suivante est donnée : « la pierre qui avait frappé la statue devint une grande montagne, et remplit toute la terre » (Daniel 2:34-36).

Comme le texte nous le montre, la première étape pour faire partie de ce royaume exige un acte de repentance qui ramène un croyant dans la faveur de Dieu pour recevoir ses bénédictions. C’est un appel à se corriger. Un appel qui dit, en substance, d’examiner vos vies et votre manière de vivre. Si vous ne vivez pas selon le standard de vie dont vous êtes capables, alors vous êtes coupable.

Ici Jean parlait au peuple d’Israël. Alors qu’il lui parlait, il réalisa que, dans la plupart des cas, ce peuple n’était pas dans la condition de cœur appropriée pour faire partie du royaume des cieux. Pour cette raison, l’opportunité pour Israël, en tant que nation, d’avoir ce royaume lui a été enlevée et a été donnée à une nouvelle nation, un peuple particulier, un sacerdoce royal. « Vous êtes une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple acquis, afin que vous annonciez les vertus de celui qui vous a appelés des ténèbres à son admirable lumière, vous qui autrefois n’étiez pas un peuple, et qui maintenant êtes le peuple de Dieu, vous qui n’aviez pas obtenu miséricorde, et qui maintenant avez obtenu miséricorde » (1 Pierre 2:9-10).

La mission de Jean était d’annoncer le royaume de Dieu que les Juifs attendaient depuis des siècles. C’était l’annonce que l’accomplissement de la promesse divine était proche. Il insistait sur la repentance du péché admis, des violations de l’alliance de la loi et un retour à une condition de droiture de cœur.

De plus, la prédication et le baptême de Jean étaient un appel particulier pour le peuple de Dieu afin de lui rappeler son incapacité en tant que nation et en tant qu’individus à vivre selon son alliance. Jean baptisait dans le désert et prêchait « le baptême de repentance, pour le pardon des péchés » (Marc 1:4).

Le Seigneur commença son ministère en annonçant exactement la même chose : « Dès ce moment Jésus commença à prêcher et à dire : Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche » (Matthieu 4:17). Non seulement le Seigneur commença son ministère en parlant du royaume, mais ce fut aussi l’objet principal de sa prédication. Les apôtres furent envoyés avec le même message (Luc 9:2).

Le royaume des cieux a trois aspects dans Matthieu : le début du ministère de Jean-Baptiste, le rejet virtuel du Roi et l’annonce d’une nouvelle fratrie qui devait être appelée pendant l’âge présent (Matthieu 3:2 ; 13:1-52). Leur appel se fait parmi l’humanité dans le monde et ils doivent être associés au Seigneur dans son royaume millénaire.

Le message concernant le royaume prit une forme particulière. Il devint une invitation à devenir co-héritiers avec le Messie et héritiers du royaume. Cela devait aboutir au commencement d’une nouvelle communauté qui devait inclure les disciples de ce temps-là et ses disciples pendant toute la durée de l’âge de l’Evangile.

Ainsi, il est montré qu’il est donné à une certaine classe de s’associer au Sauveur dans son sacrifice et dans ses souffrances afin qu’il lui soit accordé de participer à l’œuvre glorieuse de son royaume.