Notre Père Céleste

« Car Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu’il ait la vie éternelle. Dieu, en effet, n’a pas envoyé son Fils dans le monde pour qu’il juge le monde, mais pour que le monde soit sauvé par lui » — Jean 3:16-17

Quand il était avec ses disciples, Jésus leur a enseigné beaucoup de choses. Certaines leur étaient familières, d’autres étaient nouvelles. Et il y en avait d’autres encore qu’ils n’ont pas comprises jusqu’à ce qu’ils reçoivent l’esprit saint à la Pentecôte. Jésus parlait au peuple en paraboles, ainsi, même ses disciples ne pouvaient pas comprendre son message.

Quand ils lui demandèrent pourquoi, Jésus leur répondit : « Parce qu’il vous a été donné de connaître les mystères du royaume des cieux, et que cela ne leur a pas été donné » (Matthieu 13:11).

Ces mêmes vérités ont continué à être cachées à tous pendant cet Age de l’Evangile, sauf à ceux qui ont été engendrés par l’esprit saint de Dieu. L’apôtre Paul a parlé de ces vérités comme de mystères : « Priez pour moi, afin qu’il me soit donné, quand j’ouvre la bouche, de faire connaître hardiment et librement le mystère de l’Evangile » (Ephésiens 6:19).

L’une des plus belles vérités que Jésus ait enseignées concerne son Père Céleste. Alors qu’il inculquait la ‘règle d’or’ à ses disciples, Jésus leur dit : « Vous avez appris qu’il a été dit : Tu aimeras ton prochain, et tu haïras ton ennemi. Mais moi, je vous dis : Aimez vos ennemis, bénissez ceux qui vous maudissent, faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priez pour ceux qui vous maltraitent et qui vous persécutent » (Matthieu 5:43-44).

Ces paroles ont dû paraître confuses à ses disciples, car quel homme pourrait donc aimer ses ennemis et ses persécuteurs ? Le Maître pouvait-il vraiment enseigner une telle chose ? Jésus enseignait à ses disciples une leçon de grande importance concernant Dieu.

En poursuivant, nous apprenons la raison pour laquelle nous devons aimer nos ennemis : « Afin que vous soyez fils de votre Père qui est dans les cieux ; car il fait lever son soleil sur les méchants et sur les bons, et il fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes. Si vous aimez ceux qui vous aiment, quelle récompense méritez-vous ? Les publicains n’agissent-ils pas de même ? Et si vous saluez seulement vos frères, que faites-vous d’extraordinaire ? Les païens n’agissent-ils pas de même ? Soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait » (Matthieu 5:45-48).

C’est là que réside une grande vérité, car nous sommes ‘enfants’ de notre Père qui est dans les cieux. Nous avons le privilège de savoir que Dieu n’est pas seulement notre Dieu, mais c’est aussi notre Père céleste. Cela est déroutant lorsque l’on considère ce que Jésus enseigne.

Si nous voulons être les enfants de Dieu, nous devons être parfaits comme Dieu est parfait. Il est impossible pour quiconque d’être parfait comme Dieu l’est, qu’est-ce que Jésus veut donc dire ?

Il dirige notre esprit sur quelque chose d’important, à savoir que si nous voulons être des disciples fidèles qui suivent les traces de leur Maître, et développer en nous une nouvelle créature qui puisse avoir une place dans le grand royaume de Dieu, nous devons nous développer à l’image de Dieu. C’est ce niveau, et pas moins, que Dieu veut que nous cherchions à atteindre.

Notre Père céleste a délibérément fixé ce niveau très haut, et il faut constamment faire preuve de zèle pour l’atteindre. Dieu sait mieux que nous ce dont nous avons besoin. Nous ne fixons pas de niveau parce que, quel que soit le niveau que nous pourrions établir, celui-ci serait insuffisant par rapport à ce qui est attendu de ceux qui, un jour, prendront part à l’œuvre du royaume. « Ne savez-vous pas que les saints jugeront le monde ? Et si c’est par vous que le monde est jugé, êtes-vous indignes de rendre les moindres jugements ? » (1 Corinthiens 6:2).

C’est l’une des récompenses si nous demeurons fidèles jusqu’à la mort. Le niveau que Dieu attend de nous doit donc être élevé, et nous ne devons jamais l’abaisser. Le niveau à atteindre, c’est : « Soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait ».

Jésus nous enseigne que nous devons développer l’amour parfait pour tous les enfants de Dieu. Il les a tous créés avec l’intention de les bénir pour l’éternité, les méchants et les bons, les justes et les injustes. « Et comme tous meurent en Adam, de même aussi tous revivront en Christ » (1 Corinthiens 15:22).

Jean décrit l’amour parfait de Dieu : « Bien-aimés, aimons-nous les uns les autres ; car l’amour est de Dieu, et quiconque aime est né de Dieu et connaît Dieu. Celui qui n’aime pas n’a pas connu Dieu, car Dieu est amour » (1 Jean 4:7-8).

Nous avons le grand privilège de connaître Dieu avant le reste de l’humanité. Comme il est réconfortant de savoir que ceux qui ne l’aiment pas dans ce monde et peuvent s’opposer à lui, ne sont pas condamnés à jamais, mais qu’ils le font par ignorance.

Lorsqu’il est mort sur la croix, Jésus n’a pas demandé de se venger sur ceux qui l’avaient injustement mis à mort, ou sur ceux qui s’étaient moqué de lui, qui l’avaient frappé et avaient partagé ses vêtements.

C’est l’amour parfait de Dieu et l’amour parfait que nous sommes tenus de développer. Les disciples de l’Église primitive ont peut-être pensé que c’était impossible. Jésus était peut-être capable d’avoir un tel amour, mais était-ce aussi possible pour eux de développer un tel amour ? Il leur a été rapidement démontré que c’était possible.

Peu de temps après la Pentecôte, un jeune frère nommé Etienne a été confronté à certains Juifs dans le Temple, alors qu’il prêchait l’Evangile de Jésus-Christ. « Ils ne pouvaient résister à sa sagesse et à l’Esprit par lequel il parlait » (Actes 6:10).

Après que ces Juifs aient soudoyé de faux témoins afin qu’ils disent qu’Etienne avait blasphémé Dieu, Etienne leur a parlé du plan de Dieu, comme il est écrit dans le septième chapitre des Actes.

Il a commencé avec le père Abraham et a raconté leur histoire jusqu’à la venue de Jésus comme l’Oint, en terminant par l’accusation : « Lequel des prophètes vos pères n’ont-ils pas persécuté ? Ils ont tué ceux qui annonçaient d’avance la venue du Juste, que vous avez livré maintenant, et dont vous avez été les meurtriers » (Actes 7:52). Quand ils ont entendu ces paroles, ils étaient très agités, mais n’ont rien fait parce qu’ils savaient qu’il disait la vérité.

Ensuite Etienne a levé les yeux, a eu une vision, et a dit : « Voici, je vois les cieux ouverts, et le Fils de l’homme debout à la droite de Dieu. Ils poussèrent alors de grands cris, en se bouchant les oreilles, et ils se précipitèrent tous ensemble sur lui, le traînèrent hors de la ville, et le lapidèrent. Les témoins déposèrent leurs vêtements aux pieds d’un jeune homme nommé Saul » (Actes 7:56-58).

Comme les pierres s’abattaient sur Etienne, il a démontré le merveilleux Esprit de Dieu envers ses ennemis et ses persécuteurs selon ce que Jésus avait déjà enseigné à ses disciples : « Soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait » (Matthieu 5:48). « Et ils lapidaient Etienne, qui priait et disait : Seigneur Jésus, reçois mon esprit ! Puis, s’étant mis à genoux, il s’écria d’une voix forte : Seigneur, ne leur impute pas ce péché ! Et, après ces paroles, il s’endormit » (Actes 7:59,60).

Avec l’aide de Dieu, il a reçu la force de démontrer qu’il est effectivement possible pour nous de développer l’amour parfait dont Jésus a parlé et qui est exigé de tous ceux qui ont pris leur croix pour le suivre fidèlement, même jusqu’à la mort. Sans un tel exemple merveilleux illustré par le jeune frère Etienne, nous douterions que ce soit possible.

Jésus nous a enseigné que Dieu est notre seul Père. Il a dit : « Et n’appelez personne sur la terre votre père ; car un seul est votre Père, celui qui est dans les cieux » (Matthieu 23:9). Le terme ‘père’ peut indiquer le sens de ‘respect du titre’. Jésus fait clairement comprendre qu’un tel titre et le respect qui y est attaché ne doivent pas être donnés par son peuple aux dirigeants religieux humains : « car un seul est votre Père, celui qui est dans les cieux ».

Nous avons appris beaucoup de caractéristiques de notre Père céleste qui nous le font apprécier encore davantage. Comme tout bon père sur la terre, il est constant et nous pouvons avoir confiance qu’il ne changera jamais.

La plupart des enfants sont réconfortés par le fait de savoir qu’ils peuvent se tourner vers leur père à tout moment, et c’est encore plus vrai avec notre Père céleste. Jacques nous dit : « Toute grâce excellente et tout don parfait descendent d’en haut, du Père des lumières, chez lequel il n’y a ni changement ni ombre de variation » (Jacques 1:17). Malachie a également écrit : « Car je suis l’Eternel, je ne change pas ; Et vous, enfants de Jacob, vous n’avez pas été consumés » (Malachie 3:6).

Quelle bénédiction de savoir que notre Père céleste nous donne tous les dons parfaits dont nous avons besoin et qu’il est toujours là chaque fois que nous faisons appel à lui.

Comme un bon père, Dieu nous offre tout ce dont nous avons besoin. Matthieu décrit l’amour que Dieu a pour les oiseaux du ciel, les lys des champs, et l’herbe des champs et demande : « Ne valez-vous pas beaucoup plus qu’eux ? » (Matthieu 6:26).

Il nous dit que notre Père qui est dans les cieux nous aime infiniment plus que ce que nous pouvons voir dans la nature, nous rassurant sur le fait que nous n’avons pas besoin de nous soucier du quotidien tel que les vêtements ou la nourriture, car Dieu « sait que vous en avez besoin. Cherchez premièrement le royaume et la justice de Dieu ; et toutes ces choses vous seront données par-dessus » (Matthieu 6:32-33).

Il ne nous est pas enseigné de ne pas nous organiser ou nous occuper de nos responsabilités temporelles, mais que notre Père céleste veillera à toutes choses, parce que nous sommes précieux pour lui. Nous pouvons nous concentrer à chercher en premier sa justice et à apprendre autant que possible tout ce qui le concerne, son plan et ses desseins tels qu’ils sont décrits dans la sainte Parole.

Nous savons que Dieu, comme un père terrestre, nous donnera les choses que nous demandons, si nous les lui demandons de manière appropriée : « Et moi, je vous dis : Demandez, et l’on vous donnera ; cherchez, et vous trouverez ; frappez, et l’on vous ouvrira. Car quiconque demande reçoit, celui qui cherche trouve, et l’on ouvre à celui qui frappe. Quel est parmi vous le père qui donnera une pierre à son fils, s’il lui demande du pain ? Ou, s’il demande un poisson, lui donnera-t-il un serpent au lieu d’un poisson ? Ou, s’il demande un œuf, lui donnera-t-il un scorpion ? Si donc, méchants comme vous l’êtes, vous savez donner de bonnes choses à vos enfants, à combien plus forte raison le Père céleste donnera-t-il le saint esprit à ceux qui le lui demandent » (Luc 11:9-13).

Il nous est dit plus loin que, comme un bon père terrestre, notre Père céleste nous donne des leçons afin que nous développions notre caractère pour être prêts à être bénis et à participer à sa sainteté.

Paul a écrit : « Et vous avez oublié l’exhortation qui vous est adressée comme à des fils : Mon fils, ne méprise pas le châtiment du Seigneur, Et ne perds pas courage lorsqu’il te reprend ; Car le Seigneur châtie celui qu’il aime, Et il frappe de la verge tous ceux qu’il reconnaît pour ses fils. Supportez le châtiment : c’est comme des fils que Dieu vous traite ; car quel est le fils qu’un père ne châtie pas ?

Mais si vous êtes exempts du châtiment auquel tous ont part, vous êtes donc des enfants illégitimes, et non des fils. D’ailleurs, puisque nos pères selon la chair nous ont châtiés, et que nous les avons respectés, ne devons-nous pas à bien plus forte raison nous soumettre au Père des esprits, pour avoir la vie ? Nos pères nous châtiaient pour peu de jours, comme ils le trouvaient bon ; mais Dieu nous châtie pour notre bien, afin que nous participions à sa sainteté. Il est vrai que tout châtiment semble d’abord un sujet de tristesse, et non de joie ; mais il produit plus tard pour ceux qui ont été ainsi exercés un fruit paisible de justice » (Hébreux 12:5-11).

Connaissant ces choses sur la nature du Père céleste, nous sommes amenés à nous demander : comment pouvons-nous nous approcher de Lui ? C’est ce que voulaient savoir les disciples. « Jésus priait un jour en un certain lieu. Lorsqu’il eut achevé, un de ses disciples lui dit : Seigneur, enseigne-nous à prier, comme Jean l’a enseigné à ses disciples » (Luc 11:1).

Jésus avait donné un exemple de prière acceptable à ses disciples, et il attendait qu’ils posent eux-mêmes des questions à ce sujet. Ils avaient prié Dieu auparavant, mais ils savaient que les enseignements de Jésus étaient différents de la loi, et recherchaient la bonne manière de prier pour être en harmonie avec ses enseignements.

Dans Matthieu 6:1-7, il a répondu à leur question en donnant l’exemple des hypocrites, qui priaient mal car ils priaient à l’extérieur pour attirer l’attention sur eux. L’enseignement de Jésus est que nous devrions éviter d’afficher notre piété ou d’impressionner les gens autour de nous. Au contraire, nous devrions aller dans un lieu secret et parler humblement à notre Père céleste.

Il leur apprend à prier avec les magnifiques paroles qui ont été appelées ‘le Notre Père’ : « Voici donc comment vous devez prier : Notre Père qui es aux cieux ! Que ton nom soit sanctifié ; que ton règne vienne ; que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. Donne-nous aujourd’hui notre pain quotidien ; pardonne-nous nos offenses, comme nous aussi nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés ; ne nous induis pas en tentation, mais délivre-nous du malin » (Matthieu 6:9-13).

Là encore c’est le parfait amour de Dieu que nous devons développer en nous. Nous devons aimer parfaitement en pardonnant aux autres, et si nous ne le faisons pas, nous ne serons pas pardonnés par lui.

C’est ce que voulait dire Jésus quand il nous a dit que nous devons être parfaits comme notre Père qui est dans les cieux est parfait.

La Bible est remplie d’exemples de différentes sortes de pères : Adam était un père pécheur qui a entraîné l’ensemble de l’humanité dans l’esclavage du péché et de la mort. Hénoc était un père pieux, car les Ecritures disent qu’il marchait avec Dieu (Genèse 5:22-24). Noé était un père fidèle qui travaillait pour Dieu (Genèse 6-9). Moïse était un noble père car il a servi Dieu. Josué était un père sage car il a choisi Dieu (Josué 24:15). Joseph était un père fécond parce qu’il a honoré Dieu.

La ‘figure paternelle’ modèle citée dans les Écritures est Abraham parce qu’il représentait l’obéissance parfaite. Il lui a été promis qu’au travers de sa descendance toutes les familles de la terre seraient bénies, mais il était avancé en âge avec sa femme, et il n’avait pas de fils ni d’héritier.

Après qu’Abraham ait fait l’erreur d’essayer d’aller dans le sens du plan de Dieu en donnant naissance à Ismaël par sa concubine Agar, Sarah a finalement donné la descendance promise, Isaac, quand Abraham avait cent ans. Quand son fils a atteint l’âge adulte, Dieu a soumis Abraham à l’ultime épreuve de l’obéissance, lui disant de conduire Isaac à un endroit qu’il lui montrerait et de l’offrir en sacrifice à Dieu.

Le récit de cet événement se trouve en Genèse 22:1-14. Abraham a montré une confiance complète en Dieu en suivant ses instructions. Isaac a montré une confiance totale en son père en obéissant à l’ordre de transporter le bois à l’endroit du sacrifice, même après s’être rendu compte qu’ils n’avaient pas d’animal pour l’offrande. Il s’est présenté lui-même pour être lié et posé sur l’autel alors qu’il aurait pu facilement s’échapper et vivre.

Ceci représente Jésus qui a volontairement donné sa vie comme prix de la rançon pour Adam par amour pour le Père. De même, comme Abraham était prêt à sacrifier son propre fils unique par obéissance aux instructions de Dieu, Dieu lui-même était prêt à offrir son fils en sacrifice pour nous.

Jésus a décrit un jour à ses disciples ce qui est considéré comme le plus grand amour : « C’est ici mon commandement : Aimez-vous les uns les autres, comme je vous ai aimés. Il n’y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis » (Jean 15:12,13). C’est ce que Jésus a fait pour nous car il a dit : « Je suis le bon berger. Le bon berger donne sa vie pour ses brebis » (Jean 10:11).

C’est ce que Jésus a fait durant son ministère terrestre, et nous sommes censés faire de même. Mais, nous devons nous efforcer diligemment d’atteindre ce but ultime dans notre vie consacrée parce que ce n’est pas une chose naturelle d’être prêt à donner sa vie pour un étranger, ou même pour un ami. C’est une véritable preuve d’amour.

Notre Père céleste a donné son Fils Jésus pour nous. Cet acte de Dieu de donner son Fils comme prix de la rançon pour Adam, a été le plus grand acte d’amour qui n’ait jamais été montré, ou qui ne le sera jamais. Est-il raisonnable de penser que si c’était possible, Dieu aurait préféré mourir lui-même pour nous, au lieu de laisser son Fils unique mourir ?

Considérons Abraham alors qu’il allait sacrifier son fils qu’il avait attendu d’avoir pendant si longtemps. Sans doute se serait-il volontiers offert lui-même plutôt que de sacrifier le seul fils qu’il avait engendré. Mais Dieu ne peut pas mourir, alors il a donné son propre Fils pour être le prix de la rançon pour Adam. « Car Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu’il ait la vie éternelle. Dieu, en effet, n’a pas envoyé son Fils dans le monde pour qu’il juge le monde, mais pour que le monde soit sauvé par lui » (Jean 3:16-17).

Des expériences personnelles en tant que parents nous permettent d’approfondir notre compréhension et notre gratitude pour l’amour de Dieu. Un jeune homme était décédé à l’âge de quarante ans, et à son enterrement quelqu’un a entendu son père dire à un ami qu’il ne pouvait pas croire que son fils était mort, et que ce n’était pas dans l’ordre naturel de la vie. ‘Un fils devrait survivre à son père’ dit l’homme. ‘C’est moi qui aurait dû mourir et pas mon fils. Je donnerais tout pour qu’il en soit ainsi’.

Beaucoup de parents ont pu exprimer des sentiments similaires lorsqu’un enfant les a précédés dans la mort. L’enseignement à propos de notre Père céleste et son Fils est clair. Si nous sommes capables d’un tel amour pour nos enfants, quel amour encore plus grand notre Père céleste a envers ses enfants !

Dieu nous aime plus que nous le sachions, assez même pour donner son Fils unique en sacrifice pour nous. « Si donc, méchants comme vous l’êtes, vous savez donner de bonnes choses à vos enfants, à combien plus forte raison le Père céleste donnera-t-il le saint esprit à ceux qui le lui demandent » (Luc 11:13).

Ne serons-nous pas plutôt soumis au Père des esprits ? Faisons en sorte de toujours garder à l’esprit le grand amour que Dieu a pour nous, et le peu que nous pouvons faire pour montrer notre amour et notre gratitude pour lui.

Continuons donc à adorer et à louer notre Père céleste pour ses grandes bénédictions envers nous aussi longtemps que nous aurons l’occasion et le privilège de le faire.