Serviteur fidèle

Verset mémoire : « Etienne, plein de grâce et de puissance, faisait des prodiges et de grands miracles parmi le peuple » — Actes 6:8

Versets choisis : Actes 6:8-15 ; 7:53-60

Etienne était l’un des sept choisis pour être diacres, un serviteur choisi pour accomplir les tâches matérielles dans l’église ; il était l’un de ceux qui rendaient service bénévolement quelles que soient les tâches. Il nous est dit d’Etienne, qu’il était un homme « plein de grâce et de puissance ». Dans les premiers temps, les diacres avaient le pouvoir d’accomplir des prodiges et des miracles parmi le peuple auquel ils s’adressaient.

Le premier récit authentique que nous avons sur Etienne se trouve en Actes 6:5. Lors de la distribution de la nourriture mise en commun, tâche qui était confiée aux apôtres pour aider les frères plus pauvres, les Hellénistes murmurèrent qu’il y avait du favoritisme envers les personnes nées en Palestine et que leurs propres veuves étaient négligées.

Immédiatement, les apôtres prirent des mesures pour remédier à la cause de ces murmures. Ne voulant pas eux-mêmes négliger le travail d’évangélisation, ils conseillèrent à l’église de choisir, pour ce travail, sept hommes de qui l’on rendait un bon témoignage, pleins d’esprit et de sagesse (verset 3). Les frères et sœurs procédèrent immédiatement à la sélection des sept parmi lesquels fut mentionné en premier Etienne. Les diacres nouvellement élus, furent présentés aux apôtres qui leur imposèrent les mains (verset 6). Dès le début Etienne occupa une position importante.

Dans les premiers temps, nous voyons que les diacres faisaient beaucoup plus que servir aux tables ou prendre soin des veuves. Ils faisaient aussi un travail d’évangélisation. En Actes 6:9, nous trouvons des membres de la synagogue dite des Affranchis, peut-être des esclaves romains libres, qui avaient bâti leur propre temple. Avec les Cyrénéens et les Alexandrins, ils discutaient de la Parole de Dieu avec Etienne mais ils ne pouvaient résister au raisonnement de sa sagesse et de son esprit.

Nous lisons en Luc 21:15 : « Je vous donnerai des paroles et une sagesse telles que vos adversaires ne pourront leur résister ou les contredire ». Ceux qui réellement ont la foi et qui ont confiance en la sagesse de Dieu seront toujours capables de s’approprier ce texte.

Comme le fera souvent l’adversaire, il trouva des hommes qui agitèrent le peuple en disant qu’Etienne avait blasphémé Moïse et Dieu (Actes 6:11). Ils produisirent de faux témoins prétendant qu’Etienne parlait contre la synagogue et contre la Loi. Ils l’emmenèrent devant le sanhédrin l’accusant d’avoir dit que « Jésus de Nazareth détruira ce lieu » et « changera les coutumes que Moïse a données ». Ceux qui étaient là virent le visage d’Etienne et son « visage leur parut comme celui d’un ange » (versets 14-15). Ensuite Etienne fit devant l’assistance un bref aperçu du plan des âges, commençant par Abraham et terminant avec la condamnation des Juifs pour avoir tué le « Juste ». (Chapitre 7:1-52).

Dans la Parole de Dieu, proclamer la vérité est souvent cause de persécution. L’attachement d’Etienne à la vérité de la Parole de Dieu causa sa mort. Même pendant sa lapidation, Etienne pria pour ceux qui le lapidaient en disant : « ne leur impute pas ce péché » (verset 60).

Les persécutions et même la mort accompagnent la vie du chrétien. (Matthieu 10:16-19, 22, 24,25) « Sois fidèle jusqu’à la mort et je te donnerai la couronne de vie » (Apocalypse 2:10). Imitons ce serviteur fidèle du Seigneur.