Les épreuves sont essentielles

« Mes frères, regardez comme un sujet de joie complète les diverses épreuves auxquelles vous pouvez être exposés » — Jacques 1:2

Tous ceux qui ont été appelés par l’Eternel durant l’actuel Age de l’Evangile, sont appelés pour ce que l’Apôtre Paul qualifie de ‘haut appel’, ou ‘appel céleste’, ce qui constitue un appel pour partager avec Jésus « la gloire, l’honneur et l’immortalité ».

Mais l’appel n’est pas seulement une prise de décision ; c’est en réalité une invitation sous certaines conditions bien définies. (Philippiens 3:14 ; Hébreux 3:1 ; Romains 2:7). Nous sommes appelés non seulement à nous conduire avec droiture, mais également à suivre les traces du Maître, ses souffrances et son sacrifice volontaire. Ce sont les seules conditions sous lesquelles nous pouvons être reconnus comme disciples de Christ.

Les Ecritures nous enseignent que durant le futur Age Millénaire, il y aura d’autres conditions d’acceptation qui seront offertes au monde par Dieu. Mais actuellement, il n’y a pas d’autres conditions offertes que la possibilité de devenir serviteurs et disciples de Jésus, de marcher « en nouveauté de vie » comme il le fit lui-même (Romains 6:4).

L’apôtre Jacques suggère que les tentations peuvent arriver sur ces disciples de Christ, tentations dans lesquelles ils peuvent tomber comme dans un piège. Tout comme dans une armée les pièges sont tendus par l’ennemi, de même c’est pour nous que le grand adversaire pose des trappes et des pièges. Il s’efforce d’attirer nos esprits et de nous éloigner d’une conception correcte de la Vérité et de la justice. Nous devrions être très attentifs pour éviter ces pièges.

La tentation n’est pas un péché, mais chaque tentation, persécution, et difficulté de la vie qui viennent sur nous qui avons fait alliance en sacrifice avec le Seigneur, sont permises pour nous éprouver, pour tester notre amour, pour voir si notre esprit a changé, si nous sommes enracinés, affermis dans la justice et renforcés par l’amour. Bien le comprendre doit éclairer toutes ces épreuves, difficultés, et tentations d’une nouvelle lumière devant nous, et nous aider à combattre le bon combat et les surmonter.

Lorsque nous nous trouvons brutalement confrontés à des épreuves, nous devrions dire : si par ces épreuves le Seigneur est en train de tester mon amour et ma dévotion pour lui, alors, aussi insignifiantes ou importantes soient-elles, je les utiliserai comme des occasions favorables pour démontrer à Dieu la plénitude de mon amour et ma dévotion pour lui et pour sa cause. Je dois combattre le bon combat contre ces choses — le monde, la chair et le diable — quelle que soit l’origine de ces épreuves.

Nous pouvons nous réjouir car nous savons que si nous surmontons de telles épreuves, nos caractères feront un pas en avant vers la consolidation. Nous pouvons nous réjouir également car nous savons que l’Eternel ne nous laissera pas tomber dans une tentation qui ne produirait pas une bénédiction si nous sommes entièrement loyaux. Réconfortons-nous souvent avec les paroles des apôtres :

« Mes frères, regardez comme un sujet de joie complète les diverses épreuves auxquelles vous pouvez être exposés » (Jacques 1:1).

« C’est là ce qui fait votre joie, quoique maintenant, puisqu’il le faut, vous soyez attristés pour un peu de temps par diverses épreuves, afin que l’épreuve de votre foi, plus précieuse que l’or périssable (qui cependant est éprouvé par le feu), ait pour résultat la louange, la gloire et l’honneur, lorsque Jésus-Christ apparaîtra » (1 Pierre 1:6,7).

« Heureux l’homme qui supporte patiemment la tentation ; car, après avoir été éprouvé, il recevra la couronne de vie, que le Seigneur a promise à ceux qui l’aiment » (Jacques 1:12).

« Car nos légères afflictions du moment présent produisent pour nous, au-delà de toute mesure, un poids éternel de gloire » (2 Corinthiens 4:17).

« Lui qui endura »

Nous avons la promesse que ceux qui aiment l’Eternel et qui pour cette raison recevront le royaume, seront ceux dont l’amour aura fait ses preuves dans les expériences et dans les tentations. Ceux qui n’aiment pas l’Eternel de tout leur cœur — dans lequel l’égoïsme ou une autre idole a la première place — seront séduits par le monde, la chair ou le diable sous une certaine forme de rébellion contre la Parole ou la providence divines.

Ils auront des opinions ou des théories qu’ils préféreront au plan de Dieu. Habituellement, celles-ci s’avèrent, après analyse, basées soit sur l’égoïsme, l’ambition, ou un mauvais esprit d’envie ou de haine. Les commandements ou les conseils de Dieu ne les attirent pas, et ils n’y trouvent aucun intérêt. Tout comme ceux qui se sont détournés du Seigneur à sa première venue, déclarant « Cette parole est dure, qui peut l’écouter ? » (Jean 6:60), ils ne marchent plus avec lui.

De même qu’il existe des substances faibles et fragiles, de même il y en a qui ont de la fibre, de la force et de l’endurance. L’Eternel choisit pour Lui-même des tempéraments forts et endurants qui ont pour qualités la force d’âme, la patience, et la longanimité.

Certains marchent en étant très proches de l’Eternel, et ils ne se laissent dévier de leur route par aucun artifice ou aucune ruse de l’adversaire. Leurs cœurs sont totalement consacrés à l’Eternel — pas à eux. Ils suivent l’Eternel où qu’il les conduise, car ils n’ont pas d’autre volonté que de faire celle de l’Eternel. Ceux-là suivront l’Eternel sur le chemin étroit des épreuves, de la discipline et des expériences au cours de leur vie présente, et bientôt, comme il l’a déclaré « ils marcheront avec moi en vêtements blancs, parce qu’ils en sont dignes » (Apocalypse 3:4).

Celui qui échappe à toutes les épreuves, tentations et difficultés a toutes les raisons de douter qu’il est réellement en relation avec Dieu en tant que fils. S’il en était un, l’Eternel trouverait sûrement nécessaire de le faire passer par des épreuves et des difficultés. Si ce n’est pas le cas, il doit s’adresser au Père pour s’assurer que ce n’est pas lui-même qui y fait obstacle — s’assurer qu’il s’est bien mis lui-même en position d’être préparé pour le royaume : « Car le Seigneur châtie celui qu’il aime, et il frappe de la verge tous ceux qu’il reconnaît pour ses fils » (Hébreux 12:6).

Nous nous réjouirons tous lorsque les épreuves seront terminées et que nous serons acceptés comme vainqueurs, afin de partager le trône avec le Seigneur. Mais, la patience, la foi, et l’amour doivent tout d’abord accomplir un travail d’affinage dans nos cœurs pour arriver à nous rendre doux, soumis et obéissants à Dieu. Laissons le bon travail s’accomplir ! Réjouissons-nous si nos épreuves nous ont rendus plus forts, plus humbles et plus ressemblants à Christ, plus conscients de nos défauts et de nos imperfections, plus attentifs et zélés dans nos efforts à les corriger autant que possible.

Le moyen d’y parvenir

Même si nous n’obtenons qu’une victoire partielle dans certains conflits, le résultat est quand même une bénédiction pour nous. Même dans les expériences pour lesquelles nous avons totalement échoué, il peut y avoir, au travers de l’humiliation et de la douleur de la défaite, un renforcement de notre comportement, une ferme détermination pour être plus attentifs, et une prière plus fervente pour être fortifiés par les grâces du Seigneur, dont le besoin a été plus profondément ressenti dans nos cœurs.

Donc, même de tels échecs peuvent devenir des moyens d’avancer vers Dieu et vers les cieux. C’est seulement par beaucoup de tribulations que nous pourrons enfin entrer dans le royaume des cieux.

Cependant, si le peuple de l’Eternel se trouve impliqué dans des tentations, des tribulations, au lieu de se sentir abattu, il doit s’en réjouir et dire : ‘Ce sont des évidences que l’Eternel est en train de me préparer une place dans le royaume’.

Ceci doit nous donner le courage de combattre le bon combat contre le monde, la chair et le diable. La chair souffre, mais le nouvel esprit, la nouvelle volonté, se réjouit du résultat final et, par conséquent, la nouvelle créature peut se réjouir, en sachant que ces épreuves ne sont pas pour son mal mais pour son bien (1 Pierre 4:12,13).

Le moyen de s’en sortir

Le Père Céleste, avec chaque tentation, donne un moyen de s’en sortir. Donc, lorsque nous nous trouvons en difficultés, nous devons dire : le Père Céleste permet cette épreuve — le Seigneur Jésus m’aidera, et je dois donc me réjouir du fait que le Seigneur ne permettra pas que je sois abattu ; car il a promis que toutes choses concourent au bien de celui à qui elles arrivent, car j’aime Dieu et je cherche à connaître et à faire sa volonté. Comme notre texte le dit expressément, nous devons nous réjouir lorsque nous ‘tombons’ en tentation. Mais si nous tombons en tentation nous devons dire : j’ai désiré cette épreuve, et le Seigneur l’a permise, et il doit y avoir, par conséquent, des bénédictions qui en résulteront pour moi.

Notre joie est largement dépendante de notre étude de la Parole, et de notre connaissance des précieuses promesses qui y sont contenues pour ceux qui vaincront. L’Eternel désire ceux qui combattent avec endurance dans l’affliction, patiemment, même si l’épreuve persiste et devient de plus en plus sévère. Mais en dépit de toutes nos bonnes résolutions antérieures et de notre fermeté pour ce qui est juste, si nous perdions la foi nous ne serions pas vainqueurs.

Une parole de mise en garde

Pour ceux qui sont dans cette sainte assemblée, et qui s’efforcent d’atteindre la gloire promise aux fidèles disciples de Christ, l’apôtre Pierre attire leur attention sur quelque chose de précis.

Dans le premier chapitre de sa seconde épître, il exhorte l’église à changer son comportement en ajoutant l’une après l’autre des qualités pour qu’ainsi elle puisse accéder aux glorieuses choses que Dieu a promises aux fidèles. Il spécifie que la foi est la première des conditions. Il dit qu’à cela, nous devons ajouter la vertu, la connaissance, la patience, la maîtrise de soi, la piété, l’amour fraternel, et un grand et généreux amour pour toute l’humanité.

La raison pour laquelle les Ecritures déclarent que notre jugement sera fait selon notre foi, c’est que pendant que nous sommes charnels nous ne serons jamais capables d’arriver à accomplir des actes qui puissent être approuvés par Dieu (2 Pierre 1:4-7).

Ce que Dieu approuve, c’est la Nouvelle Créature. En exerçant la foi, et en faisant preuve de loyauté, ces nouvelles créatures seront en mesure de lui plaire, et de développer cette nouvelle personnalité comme cela est recommandé dans sa Parole, en développant les fruits et les grâces du saint esprit. « C’est pourquoi, frères » dit l’apôtre « appliquez-vous d’autant plus à affermir votre vocation et votre élection ; car, en faisant cela, vous ne broncherez jamais. C’est ainsi, en effet, que l’entrée dans le royaume éternel de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ vous sera pleinement accordée » (2 Pierre 1:10,11).

La foi est nécessaire tout au long de la course. Sans elle, nous ne pouvons pas avoir le courage de continuer. Si nous n’avons pas la foi, où pourrait être notre source d’encouragement ? La ‘chute’ mentionnée dans le texte ci-dessus (lorsqu’il est question de broncher ou faillir) fait évidemment référence à la chute de la position que nous avions été invités à prendre. Nous étions appelés à être cohéritiers avec notre Seigneur. Si nous sommes obéissants à la Parole de Dieu, et si nous avons tiré de bonnes leçons des expériences qui nous sont données à l’école de Christ, nous gagnerons cette approbation ; car celui qui nous a appelés est fidèle (1 Thessaloniciens 5:24).

Dans le cas où il y aurait une chute, ce serait dû à une faute de notre part. Si nous ne nous améliorons pas, nous n’entrerons pas dans le royaume. Parmi ceux qui chutent, ce sera plus sérieux pour certains que pour d’autres. Ceux qui s’arrêteront en chemin passeront par des épreuves qui détermineront s’ils retournent vers le monde ou s’ils continuent dans le chemin étroit.

Certains chuteront en ce qu’ils ne manifesteront pas un zèle suffisant. Ceux-ci passeront par de grandes tribulations. Si, par ces épreuves, ils sont conduits à une totale loyauté envers Dieu, ils obtiendront la vie éternelle. Mais ce ne sera pas sur le même plan que s’ils n’avaient pas manqué de manifester du zèle pour Dieu, s’ils n’avaient pas manqué de foi, d’énergie, et de persévérance en accomplissant la volonté de Dieu.

A cause du manque de zèle au service de Dieu, ou en cultivant un esprit d’amertume, on peut également en arriver à devenir un ennemi de Dieu, aimant le péché plus que la justice. En s’opposant à Dieu, on peut en arriver à une chute définitive.

Mais pour ceux qui font une chute temporaire, et qui par la suite surmontent les épreuves que l’Eternel permet qu’ils aient, ils pourront être entièrement pardonnés en démontrant leur loyauté envers lui.

Ceux qui chutent définitivement ne peuvent jamais être pardonnés. Ceux-là perdront tout. Ils ont sacrifié leurs espoirs humains avant d’avoir pu être acceptés, donc leur chute de la condition de nouvelles créatures est sans espoir.

La chute de telles personnes sera de loin pire que la chute d’Adam, qui résultait d’une connaissance limitée, et du manque d’expérience des conséquences du mal, car ces personnes ont eu une claire connaissance de la Vérité et ont eu part à la rédemption. Dans ce cas, leur chute signifie une « attente terrible du jugement et l’ardeur d’un feu qui dévorera les rebelles » (Hébreux 10:27).

Adam n’avait qu’une faible connaissance de la grâce de Dieu, et il sera racheté et sera finalement restauré à la vie éternelle s’il est en harmonie avec Dieu. Soyons donc vigilants sur notre chemin, et cultivons avec zèle les fruits de l’esprit.