Encourager la foi

Verset mémoire : « Nous rendons continuellement grâces à Dieu pour vous tous, faisant mention de vous dans nos prières, nous rappelant sans cesse l’œuvre de votre foi, le travail de votre charité, et la fermeté de votre espérance en notre Seigneur Jésus-Christ, devant Dieu notre Père. » — 1 Thessaloniciens 1:2,3

Textes choisis : 1 Thessaloniciens 1:2-10 ; 3:6-10

Nous pensons que la première épître de Paul à l’assemblée nouvellement établie à Thessalonique a été écrite à Corinthe vers 52 après J-C, et est considérée comme le premier de ses écrits du Nouveau Testament. Le verset mémoire de cette étude est une salutation particulièrement chaleureuse à l’égard de ces frères et sœurs dont l’apôtre cherchait à raffermir la nouvelle foi dans l’Evangile et le haut-appel en Jésus-Christ.

Le récit biblique fournit certains des détails concernant la première visite de Paul, avec ses compagnons, lorsqu’ils arrivèrent à Thessalonique quelques mois auparavant. Ils s’étaient rendus à la synagogue, où ils savaient qu’il y aurait des compagnons juifs. « Paul y entra, selon sa coutume. Pendant trois sabbats, il discuta avec eux, d’après les Ecritures, expliquant et établissant que le Christ devait souffrir et ressusciter des morts. Et Jésus que je vous annonce, disait-il, c’est lui qui est le Christ. Quelques-uns d’entre eux furent persuadés, et se joignirent à Paul et à Silas, ainsi qu’une grande multitude de Grecs craignant Dieu, et beaucoup de femmes de qualité. » (Actes 17:2-4). Nous apprenons qu’il y avait aussi des Grecs parmi la congrégation, qui étaient intéressés par les croyances religieuses des Juifs, et étaient également bénis par ce qu’ils avaient entendu.

Le puissant message de Vérité que l’apôtre prêcha dans la synagogue cette fois-là avait de toute évidence réussi à gagner les cœurs de beaucoup de ceux qui l’avaient entendu. C’est ce qui ressort du verset mémoire où il leur dit avec combien d’affection il se souvient de l’œuvre de leur foi, du travail de leur charité, et de la fermeté de leur espérance dans le Seigneur. Pour une assemblée relativement récente, ils faisaient preuve d’un rapide développement dans les voies de la Vérité et de la justice.

Il continue : « Nous savons, frères bien-aimés de Dieu, que vous avez été élus, notre Evangile ne vous ayant pas été prêché en paroles seulement, mais avec puissance, avec l’Esprit saint, et avec une pleine persuasion ; car vous n’ignorez pas que nous nous sommes montrés ainsi parmi vous, à cause de vous. Et vous-mêmes, vous avez été mes imitateurs et ceux du Seigneur, en recevant la parole au milieu de beaucoup de tribulations, avec la joie du saint Esprit, en sorte que vous êtes devenus un modèle pour tous les croyants de la Macédoine et de l’Achaïe. Non seulement, en effet, la parole du Seigneur a retenti de chez vous dans la Macédoine et l’Achaïe, mais votre foi en Dieu s’est fait connaître en tout lieu, de telle manière que nous n’avons pas besoin d’en parler » (1 Thessaloniciens 1:4-8).

La lettre de Paul rappelle aux frères de Thessalonique que c’est Dieu qui les avait particulièrement bénis avec la Vérité, et qu’ils avaient démontré leur volonté à supporter les souffrances et les persécutions qui en découlaient.

De plus, il souligne le fait reconnu qu’ils avaient transmis la parole de Vérité, non seulement dans leur propre ville, mais aussi dans d’autres contrées de Macédoine et même jusqu’en Achaïe.

Quand Paul dut les quitter à cause des persécutions, il laissa Timothée afin qu’il y établisse l’église. Ce dernier fit alors, à Paul, un récit positif qui est rapporté en 1 Thessaloniciens 3:6.