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Verset mémoire : « Vous savez qu’il [Timothée] a été mis à l’épreuve, en se consacrant au service de l’Evangile avec moi, comme un enfant avec son père. » — Philippiens 2:22

Versets choisis : Actes 16:1-5 ; Philippiens 2:19-24 ; 1 Timothée 1:1-3

Après que Paul et Barnabas s’étaient séparés à la suite de leur différend concernant Jean surnommé Marc, Paul et Silas se rendirent en Syrie et en Cilicie (pays natal de Paul), y fortifiant les églises.

Ils poursuivirent ce second voyage missionnaire en s’arrêtant à Derbe et à Lystre. Il s’agissait des églises les plus éloignées que Paul avait rencontrées lors de son premier voyage dans la province de Galatie. Paul avait été lapidé et laissé pour mort à Lystre, puis il s’était rendu à Derbe pour se remettre de ses blessures.

Bien que les Ecritures ne nous disent pas dans quelle maison il se reposa à Derbe, c’est peut-être celle de la famille de Timothée. Timothée était un jeune adolescent à l’époque, mais lorsque Paul lui écrivit plus tard, il dit : « Pour toi, tu as suivi de près mon enseignement, ma conduite, mes projets, ma foi, ma douceur, mon amour, ma constance, mes persécutions, mes souffrances. A quelles souffrances n’ai-je pas été exposé à Antioche, à Icone, à Lystre ? Quelles persécutions n’ai-je pas supportées ? Et le Seigneur m’a délivré de toutes. » (2 Timothée 3:10,11)

Lors de ce second voyage, lorsque Paul et Silas arrivèrent à Derbe, ils virent que Timothée avait grandi. Devenu un jeune homme, il était à présent un disciple consacré et très actif de la nouvelle foi chrétienne dont les frères et sœurs de Lystre et d’Icone et sans aucun doute de son assemblée d’origine, à Derbe, rendaient un bon témoignage. Il était le fils d’Eunice, une croyante juive, et le petit-fils de Loïs, une autre croyante juive. (2 Timothée 1:5)

Paul vit en Timothée le jeune homme idéal dont il avait besoin comme assistant. Comme Paul commençait toujours à prêcher en allant dans les synagogues des Juifs, il fit circoncire Timothée car, son père étant grec, il n’avait pas été circoncis. Timothée devint un assistant très précieux, convenant aux Juifs et aux païens. Il se vit confier des tâches telles que la distribution de messages particuliers adressés par Paul aux églises qu’il ne pouvait pas visiter directement.

Le poids que représente l’accomplissement de l’œuvre de Dieu ne repose pas sur les épaules d’un seul individu. L’apôtre Paul reçut pour bénédictions une compréhension et des révélations particulières qui lui ont permis de nous aider tout comme l’église primitive à mieux comprendre le plan de Dieu. (Galates 1:15-17 ; 2 Corinthiens 12:1-7).

Il n’en tira jamais aucune fierté, parce qu’il s’était trompé une première fois de direction et reconnaissait être « le moindre de tous les saints » (Ephésiens 3:8) parce qu’il avait « persécuté l’église de Dieu ». (1 Corinthiens 15:9).

L’œuvre importante qu’accomplit l’humble apôtre Paul fut partagée entre ses fidèles assistants. Il les reconnaît volontairement comme Aquilas et Prisca (Romains 16:3,4), ainsi que les nombreux autres en Romains 16:1-16. Il accomplit l’œuvre de prédication, aidé de Silas et Timothée. (2 Timothée 1:19)

Tout au long des épîtres de Paul, nous trouvons des références à la participation de Timothée dans les salutations et l’œuvre accomplie par Paul au sein de l’église primitive.

Paul écrivit aux Philippiens qu’il allait leur envoyer Timothée. Il se trouvait alors en prison à Rome et écrivit : « Car je n’ai personne ici qui partage mes sentiments, [« comme lui », selon la traduction anglaise NIV] pour prendre sincèrement à cœur votre situation. » — Philippiens 2:20