Obéir à l’Appel

Verset mémoire : « En conséquence, roi Agrippa, je n’ai point résisté à la vision céleste. » — Actes 26:19

Versets choisis : Actes 25:23 – 26:32

L’apôtre Paul servait fidèlement notre Seigneur Jésus en tant qu’émissaire depuis près de trente-cinq ans lorsque des soldats romains le sauvèrent d’une foule d’Israélites qui l’auraient mis en morceaux en essayant de le tuer.

Les Romains ne pouvaient pas comprendre pourquoi ses parents cherchaient à lui ôter la vie. Lorsqu’ils essayèrent d’en trouver la raison en le fouettant, Paul eut recours à sa nationalité romaine pour obtenir une audition équitable.

A Jérusalem, il fut interrogé par les sacrificateurs et les membres du Sanhédrin. Il fut emmené à Césarée quand un complot visant à le tuer fut mis à jour. Il fut entendu une nouvelle fois à Césarée, en présence des sacrificateurs et du conseil devant Félix, le gouverneur romain, qui avait entendu parler de cette nouvelle forme de chrétienté. Il garda Paul en prison tout en le laissant recevoir des visites durant près de deux ans, jusqu’à ce que Festus devint gouverneur.

Les sacrificateurs et le conseil obtinrent de Festus que Paul soit ramené à Jérusalem. Ils espéraient prendre son escorte en embuscade et tuer Paul. L’ayant appris, Paul en appela à César, et Festus l’accepta et décida de l’envoyer à Rome. Festus, néanmoins, ne comprenait pas bien les accusations dont était victime Paul.

Lorsque le roi Agrippa et sa sœur, Bérénice, vinrent saluer le nouveau gouverneur, Festus leur fit part du cas de Paul, comment Félix l’avait laissé en prison pour que Festus le juge, et comment Paul en avait appelé à César. Festus voulait pouvoir rédiger un rapport clair des accusations pesant contre Paul, mais s’en trouvait incapable. Il arrangea ainsi une audition privée pour Paul. Agrippa voulait y participer. Festus se réjouit de sa présence, espérant qu’en tant que roi de la Judée et de la Palestine, il pourrait comprendre certaines des accusations émises.

Lorsque Paul fut amené devant Festus et le roi Agrippa, il fit part de sa joie à l’idée que le roi entende son témoignage car il connaissait bien les coutumes des Juifs. Il expliqua comment il avait grandi en pharisien, et que sa vie était bien connue des Juifs. Il était à présent accusé de nombreuses choses, en particulier qu’il espérait l’accomplissement d’une promesse, faite à ses pères, concernant une résurrection des morts. Il demanda au roi : « Quoi ! vous semble-t-il incroyable que Dieu ressuscite les morts ? » (Actes 26:8).

Il continua ensuite en leur racontant comment il avait été opposé à cette nouvelle secte de croyants chrétiens et comment il avait été déterminé à les exterminer. Il les avait poursuivis « même jusque dans les villes étrangères. » (verset 11)

Ce fut en allant à Damas, avec l’autorisation des principaux sacrificateurs pour emprisonner ces nouveaux chrétiens qu’une lumière vive venant du ciel apparut devant Paul et son escorte ; ils tombèrent tous à terre. Paul entendit une voix leur parler en hébreu, « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? ».

Quand il demanda : « Qui es-tu, Seigneur ? », la voix dit : « Je suis Jésus que tu persécutes. » (versets 12-15)

Jésus donna ensuite de nombreuses instructions à Paul sur ce qu’il devait faire et sur ce que Jésus ferait pour l’aider. « Je t’ai choisi du milieu de ce peuple et du milieu des païens, vers qui je t’envoie, afin que tu leur ouvres les yeux, pour qu’ils passent des ténèbres à la lumière. » (versets 17,18)

Paul répondit alors avec les paroles du verset mémoire : « Je n’ai point résisté à la vision céleste. »

Et c’est ainsi que Paul porta le nom du Seigneur devant les rois et les païens.