Encourager son prochain

Verset mémoire : « Lorsqu’il [Barnabas] fut arrivé, et qu’il eut vu la grâce de Dieu, il s’en réjouit, et il les exhorta tous à rester d’un cœur ferme attachés au Seigneur. Car c’était un homme de bien, plein d’esprit saint et de foi. Et une foule assez nombreuse se joignit au Seigneur. » — Actes 11:23, 24

Versets choisis : Actes 4:33-37 ; 9:26,27 ; 11:19-30 ; 15:36-40

L’église primitive a enduré de nombreuses persécutions des mains de ses parents, Israël. Le préjudice et l’oppression furent très durs et ils mirent en commun leurs ressources pour assurer leur survie, partageant ainsi ce qu’ils possédaient.

En ce temps-là, le Seigneur toucha le cœur d’un Lévite, nommé Joseph (et dont le nom fut plus tard changé en Barnabas, signifiant ‘fils d’exhortation’), qui vivait sur l’île de Chypre et possédait des terres. Il vendit ses terres et se rendit à Jérusalem où il déposa l’argent aux pieds des apôtres. (Actes 4:36,37) C’est de cette manière que le Seigneur fit venir Barnabas à Jérusalem où il avait besoin de lui.

Près d’un an et demi plus tard, l’apôtre Paul se convertit. Il fut arrêté alors qu’il se rendait à Damas pour mettre les frères et sœurs de l’église primitive en prison. Il fut baptisé et alla en Arabie où il fut instruit par le Seigneur, avant de retourner à Damas.

Il quitta Damas lorsque sa vie fut menacée et se rendit à Jérusalem. Les apôtres ne le reçurent pas, car ils le craignaient, et ne crurent pas qu’il était un disciple de Christ. Ce fut Barnabas qui apprit l’histoire de Paul, le prit chez les apôtres et leur annonça la conversion de Paul. Paul fut alors accepté par les apôtres et œuvra avec l’église jusqu’à ce que sa vie soit de nouveau menacée, et qu’il fut envoyé chez lui à Tarse.

Entre-temps, la persécution que subissait l’église primitive continuait et provoquait le départ de nombreux de ses membres, qui retournaient dans leur pays d’origine.

L’évangile était alors prêché à d’autres personnes en dehors de la Judée, mais seulement aux Juifs (Actes 11:19). Des Grecs païens entendirent la bonne nouvelle à Antioche et un grand nombre crut et devint membre de l’église primitive.

Les apôtres apprirent à Jérusalem ce qui s’était passé à Antioche. Ils décidèrent de se renseigner, et envoyèrent Barnabas pour avoir une confirmation de ce qu’ils avaient entendu. Ils firent un bon choix en envoyant Barnabas, car c’était un chrétien plus âgé et mûr, qui avait vécu durant des années à Chypre parmi les païens. Barnabas « était un homme de bien, plein d’esprit saint et de foi », et « une foule assez nombreuse se joignit au Seigneur. » (v. 24).

Barnabas savait que l’apôtre Paul avait été choisi par le Seigneur pour être l’apôtre des païens. Il se rendit à Tarse pour y chercher Paul et ils revinrent ensemble à Antioche où ils établirent une assemblée, l’organisèrent et y devinrent des anciens au côté de trois autres frères.

Ce fut l’assemblée d’Antioche qui finança le premier voyage missionnaire de Paul au côté de Barnabas et de Jean, surnommé Marc.

Plus tard, Paul et Barnabas préparèrent un second voyage, pour apporter en particulier une lettre traitant des choses de la Loi que devaient observer les frères païens, mais ils eurent un différend sur la venue de Jean, surnommé Marc, avec eux.

Marc les avait quittés lors de leur premier voyage et Paul refusa de le prendre pour leur second voyage. Leur dispute fut si vive qu’ils se séparèrent, Barnabas se rendant à Chypre avec Marc, alors que Paul prenait Silas pour aller à Tarse et en Galatie.

Leur différend ne dura pas longtemps puisque Paul mentionne à plusieurs reprises son association avec Barnabas dans ses dernières épîtres. Il recommanda également Jean, surnommé Marc, pour l’aide qu’il lui apporta.