Echec et rétablissement

Verset mémoire : « Après qu’ils eurent mangé, Jésus dit à Simon Pierre : Simon, fils de Jonas, m’aimes-tu plus que ne m’aiment ceux-ci ? Il lui répondit : Oui, Seigneur, tu sais que je t’aime. Jésus lui dit : Pais mes agneaux. » — Jean 21:15

Versets choisis : Luc 22:31-34, 54-62 ; Jean 21:15,17

Alors que Jésus préparait ses disciples à sa mort imminente et à son départ, il savait que Satan serait proche, prêt à faire trébucher les disciples et à les décourager. Bien qu’il s’adressât en particulier à Pierre, les paroles de Jésus pouvaient vraiment s’appliquer à tous ses disciples : « Satan vous a réclamés, pour vous cribler comme le froment. Mais j’ai prié pour toi, afin que ta foi ne défaille point ; et toi, quand tu seras revenu, affermis tes frères. » (Luc 22:31,32). Pierre, impétueux comme toujours, répondit qu’il était prêt à aller avec Jésus en prison, et même à la mort.

Aussi admirables que furent les paroles de Pierre, Jésus pouvait lire son cœur, et savait que Pierre était plus faible dans la foi que son affirmation audacieuse ne le laissait paraître.

Il dit à Pierre : « Pierre, je te le dis, le coq ne chantera pas aujourd’hui que tu n’aies nié trois fois de me connaître » (v. 34). Aussi incroyable que cela put paraître sur la base de la foi confessée par Pierre, les paroles de Jésus s’avérèrent prophétiques.

Plus tard, dans la nuit, après que Jésus eût été trahi et remis aux anciens d’Israël, la mise à l’épreuve de Pierre arriva :

« Une servante, qui le vit assis devant le feu, fixa sur lui les regards et dit : Cet homme était aussi avec lui. Mais il le nia, disant : Femme, je ne le connais pas. Peu après, un autre, l’ayant vu, dit : Tu es aussi de ces gens-là. Et Pierre dit : Homme, je n’en suis pas. Environ une heure plus tard, un autre insistait, disant : Certainement cet homme était aussi avec lui, car il est Galiléen. Pierre répondit : Homme, je ne sais pas ce que tu dis.

Au même instant, comme il parlait encore, le coq chanta. Le Seigneur, s’étant retourné, regarda Pierre. Et Pierre se souvint de la parole que le Seigneur lui avait dite : Avant que le coq chante aujourd’hui, tu me renieras trois fois. Et étant sorti, il pleura amèrement. » (versets 56-62).

Après sa mort et sa résurrection, Jésus apparut à ses disciples à plusieurs reprises dans le but principal de ranimer leur foi en lui en tant que Maître, et pour leur dire d’être à Jérusalem au moment de la Pentecôte afin de recevoir la bénédiction spéciale de l’Esprit saint. Une de ces apparitions, rapportée en Jean 21, semble avoir été directement dans l’intérêt de Pierre, alors qu’il envisageait de redevenir pêcheur.

Après qu’ils eurent pêché toute la nuit sans rien attraper, Jésus ressuscité leur apparut et, comme il l’avait fait de nombreuses fois avant sa mort, il accomplit un miracle qui remplit le filet de poissons. Il s’assit ensuite pour manger avec les disciples, et se tournant vers Pierre, il prononça les paroles du verset mémoire. Ce n’est pas un hasard si Jésus répéta la même question « m’aimes-tu ? » deux autres fois.

Pierre fut peiné que Jésus lui demande trois fois s’il l’aimait, mais ce fut pour lui un rappel humiliant de ses trois précédents reniements. Jésus ne punit ni même critiqua Pierre pour ses reniements précédents. Il lui enseigna plutôt : « Pais mes agneaux… Pais mes brebis. » (Jean 21:15,16).

Ce n’est que quelques semaines plus tard, sa foi rétablie, et rempli de l’Esprit saint, que Pierre prêcha avec ardeur à des milliers de Juifs le jour de la Pentecôte. (Voir Actes 2:14-40).