Endurance dans la puissance de Dieu

Verset mémoire : « Mes frères, regardez comme un sujet de joie complète les diverses épreuves auxquelles vous pouvez être exposés, sachant que l’épreuve de votre foi produit la patience. » — Jacques 1:2, 3

Textes choisis : Jacques 1:1-18

L’apôtre Jacques, surnommé Jacques le Mineur [ou «le petit », suivant les traductions], afin de le distinguer de Jacques, fils de Zébédée, écrivit l’épître portant son nom. L’autre Jacques fut mis à mort par Hérode au début des épreuves de l’Eglise chrétienne. (Actes 12:1,2)

Jacques le Mineur, ainsi que son frère Judas, fils d’Alphée (connu aussi sous le nom de Cleopas) furent choisis par Jésus pour être des apôtres. Après la mort de Jésus, Jacques devint célèbre parmi les apôtres et les anciens de Jérusalem, car il était responsable de l’assemblée.

Sa lettre s’adressait aux Juifs chrétiens dispersés dans le monde. Une faveur exclusive fut accordée à Israël qui eut l’opportunité d’accepter Jésus comme le Messie. (Jean 1:11,12) Cette faveur exclusive prit fin en 36 après J-C lors de la conversion de Corneille. (Actes 10)

Ceux qui faisaient partie du premier rassemblement des Juifs à Jérusalem furent l’objet de nombreuses persécutions. Pour leur survie, ils répartirent entre eux leurs ressources et s’organisèrent en communauté. Certains quittèrent Jérusalem pour retourner dans leur propre pays afin d’échapper aux persécutions. (Actes 11:19)

Lorsque l’Evangile parvint aux païens, des frères et des sœurs de l’Eglise primitive estimèrent que les nouveaux païens convertis devaient observer la Loi et être circoncis. Paul et Barnabas n’étaient pas de cet avis et, à la suite d’une conférence dirigée par Jacques à Jérusalem (vers 50 après J-C), ils décidèrent que les païens ne devraient observer que quatre éléments de la Loi (Actes 15:20).

Plus tard, Paul écrivit qu’un accord fut conclu, selon lequel Paul et Barnabas devraient continuer de servir les païens et Jacques, Céphas (Pierre), et Jean seraient les apôtres des frères et des soeurs Juifs. Nous ne savons pas quand Jacques écrivit son épître, mais c’est probablement après ces événements, car il s’adresse aux douze tribus qui sont dans la dispersion parmi les païens.

Les persécutions se poursuivirent envers les Juifs chrétiens de Jérusalem ainsi que ceux d’autres parties du globe. Les frères et sœurs païens furent également persécutés. Les paroles que Jacques adressa aux fidèles Juifs s’appliquaient tout autant aux chrétiens païens. Dans les paroles de notre verset mémoire, Jacques dit : « Regardez comme un sujet de joie complète » lorsque vous tous êtes confrontés à ces épreuves de la foi. Ces épreuves développent une grande endurance ou patience.

Le développement du caractère chrétien prend beaucoup de temps et s’effectue bien mieux à travers les difficultés. C’est pourquoi l’apôtre Paul dit aux frères et sœurs que « c’est par beaucoup de tribulations qu’il nous faut entrer dans le royaume de Dieu. » (Actes 14:22)

Jacques nous assure que Dieu nous apportera une grande aide dans ces épreuves. Nous devrions lui demander de nous donner de la sagesse. Notre recherche devrait se faire avec une grande foi, car, comme Paul nous le rappelle, « sans la foi, il est impossible de lui être agréable » (Hébreux 11:6).

De plus, nous ne devrions pas confondre les nombreuses tribulations que nous rencontrons avec les tentations susceptibles de nous détourner du droit chemin, comme les désirs de la chair. Celles-ci sont utilisées par l’adversaire pour nous conduire à la mort, et ne viennent pas de Dieu.

Si nous parvenons à surmonter ces tentations, nous recevrons une ‘couronne de vie’ et ferons partie des ‘prémices’ de la création. (Jacques 1:12,18)