La délivrance approche

« Quand ces choses commenceront à arriver, redressez-vous et levez vos têtes, parce que votre délivrance approche. » — Luc 21:28

Le début d’une nouvelle année nous rappelle chaque fois que le temps avance, le temps est un facteur important de nos préoccupations en tant que chrétiens et étudiants des prophéties.

De tous temps, les serviteurs de Dieu n’ont jamais été en phase avec le monde autour d’eux. Ils ont été attristés par les pratiques pécheresses et injustes des impies, et, à cause de leurs propres imperfections, ils gémissaient au fond d’eux-mêmes attendant le moment où la course descendante du péché cesserait ainsi que la délivrance des influences de la corruption pour eux et toute l’humanité.

Les questions, « combien de temps ? » et « quand ? » ainsi que leurs équivalents apparaissent à de nombreuses reprises dans les écrits des prophètes et des apôtres, et la réponse de Dieu a été à chaque fois que le règne du péché et de la mort ne continuera pas toujours.

Les expressions, ‘les derniers jours’, ‘les temps de la fin’, ainsi que d’autres, nous ont assuré que dans le Plan divin, une nouvelle ère arrivait durant laquelle la justice serait intronisée, et le péché et la mort détruits.

Les assurances divines de ce triomphe final du bien sur le mal sont citées tout au long de la Bible en commençant par Genèse 3:15, où il est déclaré que la « postérité » de la femme écraserait la « tête » du serpent. Cet espoir est amplifié par les promesses de Dieu faites à Abraham, selon lesquelles par sa « postérité », toutes les familles de la terre seront bénies. (Genèse12:3 ; 18:18 ; 22:18)

Par Moïse, Dieu a promis d’envoyer un grand « Prophète », et Esaïe a prophétisé : « Car un enfant nous est né, un fils nous est donné et la domination reposera sur ses épaules » (Deutéronome 18:18 ; Esaïe 9:5). Daniel a prophétisé : « Dans les temps de ces rois, le Dieu des cieux suscitera un royaume. » (Daniel 2:44)

Lorsque Jésus vint, il fut accepté par ses disciples comme celui de la promesse. Pour eux, il semblait que le moment longuement attendu de la délivrance divine promise était arrivée. Jean-Baptiste annonça la présence de Jésus avec la déclaration suivante : « le royaume des cieux est proche » (Matthieu 3:2). Une meilleure traduction de ce passage d’après l’original en grec donnerait : « La Majesté Royale des cieux approche. ».

Pour les disciples, il paraissait évident qu’ils n’auraient plus à attendre longtemps. Ils croyaient que le « royaume de Dieu allait paraître » (Luc 19:11). Jésus comprit cette situation et pour empêcher les disciples d’être trop déçus, il leur raconta la parabole des mines dans laquelle un « homme de haute naissance » s’en alla « dans un pays lointain, pour se faire investir de l’autorité royale, et revenir ensuite. » (Luc19:12)

Les disciples ont reconnu évidemment que Jésus, leur Messie, était cet homme de haute naissance dans cette parabole au moyen de laquelle, Jésus, leur disait qu’il devait partir et que le royaume qu’ils pensaient être ‘proche’ ne serait pas établi avant son retour. Ils ne comprenaient pas que son départ impliquait sa mort. Aussi n’étaient-ils pas préparés à la fin soudaine de son ministère.

Cependant, dans l’hypothèse que Jésus devait les quitter pour revenir plus tard établir son royaume, ils allèrent à sa rencontre sur la montagne des oliviers pour lui demander : « Quand cela arrivera-t-il ? et quel sera le signe de ton avènement [en grec, présence], et de la fin du monde [âge] ? » (Matthieu 24:3). Ici sont posées à nouveau les questions ‘quand ?’ et ‘comment saurons-nous ?’ — quelles preuves devons-nous rechercher que la période d’attente est terminée, et que tu es revenu pour établir ton royaume promis depuis longtemps ?

Les chapitres 24 et 25 de Matthieu contiennent la réponse de Jésus à ces questions. On trouve également le récit de Luc concernant la grande prophétie du retour de notre Seigneur et la fin de cet âge dans le 21ème chapitre de son évangile duquel notre verset-mémoire est extrait. « Lorsque » vous verrez les signes que je vous ai exposés brièvement « commencer à arriver » et Luc de continuer en citant Jésus « redressez-vous et levez vos têtes parce que votre délivrance approche » (verset 28).

Ici nous trouvons une des déclarations parmi les plus catégoriques de la Bible concernant le temps de l’établissement du royaume de Christ. C’est ‘lorsque ces choses commenceront à arriver.’ Il est très important, par conséquent, que nous établissions ce que sont ces choses qui identifient de manière très claire ce temps pour lequel les saints de Dieu ont prié en tout âge avec espoir et ferveur.

Examinons brièvement certaines de ces choses évoquées dans les versets 24 à 27 du 21ème chapitre de l’évangile de Luc. Lisons le verset 24 : « Ils tomberont sous le tranchant de l’épée, ils seront emmenés captifs parmi toutes les nations, et Jérusalem sera foulée aux pieds par toutes les nations, jusqu’à ce que les temps des nations soient accomplis ». La première partie de ce texte est une prophétie se rapportant à la destruction de Jérusalem et à la dispersion des Israélites parmi diverses nations païennes.

Lorsque la ville littérale de Jérusalem fut alors détruite, sa destruction signifia le renversement de tout le régime politique juif et la totale sujétion du peuple à la domination des païens. En fait, la nation avait perdu son indépendance plus de 6 siècles avant cet événement — en l’an 606 avant Jésus Christ — lorsque son dernier roi, Sédécias, fut renversé et son peuple emmené captif à Babylone.

Lorsque Jésus déclara que, « Jérusalem sera foulée aux pieds par les nations jusqu’à ce que les temps des nations soient accomplis », il voulait dire simplement que la nation qui avait perdu son indépendance aux jours de Babylone, resterait captive et continuerait d’être persécutée, « jusqu’à ce que les temps des nations soient accomplis ». Ceci est une des choses que nous devrions voir commencer à arriver si nous voulons être assurés que notre délivrance est proche.

Cette prophétie a-t-elle commencé à se réaliser ? Nous le pensons. Mais ne faisons pas dire aux prophéties davantage que ce qu’elles nous disent déjà.

Nous savons d’après d’autres promesses faites par Dieu que des bénédictions merveilleuses de santé, de paix, de vie, de joie sont réservées pour Israël. Nous savons que le temps viendra où Dieu fera « avec la maison d’Israël et la maison de Juda une nouvelle alliance » (Jérémie 31:31-34). Nous savons également que si Israël sera le premier à bénéficier des bénédictions dans le royaume, les païens en profiteront aussi au moment choisi par Dieu.

Dans cette prophétie, Jésus ne dit rien à propos des bénédictions dans le royaume. Tout ce qu’il dit est que Jérusalem, ville emblématique de la nation dans son ensemble, ne sera plus jamais foulée aux pieds par les païens. Puisque le foulage des nations commença avec la perte de son indépendance souveraine, la restauration de son indépendance permettra à la prophétie de Jésus de s’accomplir. Israël est maintenant une nation libre — une nation parmi les autres nations — dont le statut lui a été conféré par les Nations-Unies.

L’Israël libre d’aujourd’hui n’est pas une grande nation. Elle ne possède pas toute la terre promise — ce qui n’avait jamais été sous-entendu par Jésus. L’Israël libéré n’est pas exempt de sérieux problèmes mais Jésus n’a jamais dit non plus qu’elle en serait exemptée. Tout comme les autres nations actuelles sur terre, la nation d’Israël est perplexe et plongée dans la peur.

A l’instar des autres nations, elle rencontre de graves problèmes économiques. Et sans faire exception des autres nations, elle est accablée de dettes en continuant à investir ses ressources dans une course aux armements. De plus, elle possède de part et d’autre de ses frontières des ennemis qui veulent sa chute en utilisant le terrorisme et des attaques de kamikazes pour rendre son quotidien effroyable.

Jésus n’a jamais dit qu’Israël échapperait aux problèmes auxquels les autres nations sont confrontées et qu’elle n’aurait plus d’ennemis au moment de recouvrer son indépendance. Il a seulement indiqué qu’Israël ne serait plus foulé aux pieds par les nations et que son statut de nation assujettie qui commença en l’an 606 avant Jésus Christ, serait changé. Il a dit également que le pays serait à nouveau libre pour mener ses propres affaires, énoncer ses propres lois ; et c’est tout. Il est certain aujourd’hui que nous avons commencé à voir tout ceci se réaliser.

Les puissances des cieux ébranlées

Les versets 25 et 26 décrivent deux signes qui sont étroitement liés. Jésus a dit qu’il y aura des « signes dans le soleil, dans la lune et dans les étoiles » et que sur la terre, il y aura de « l’angoisse chez les nations qui ne sauront que faire, au bruit de la mer et des flots ». A cause de ces choses, Jésus a dit que « les hommes rendront l’âme de terreur » car « les puissances des cieux seront ébranlées. »

Il apparaît évident à partir de ces deux versets que les signes dans le ‘soleil’, la ‘lune’ et les ‘étoiles’ se réfèrent à ce que Jésus appelle ‘les puissances des cieux qui doivent être ébranlées’. Il apparaît que ceci constitue une des causes qui contribue à ce que ‘les hommes rendent l’âme de terreur’. Toutefois, il ne s’agit pas des cieux littéraux qui doivent être ‘ébranlés’ pas plus que d’une mer littérale avec ses flots, auxquels Jésus se réfère dans cette prophétie.

Ce sont des cieux et une terre symboliques qui sont impliqués ici, les mêmes cieux et la même terre mentionnés par l’apôtre Pierre lorsqu’il écrit : « Le jour du Seigneur viendra comme un voleur ; en ce jour, les cieux passeront avec fracas, les éléments embrasés se dissoudront, et la terre avec les éléments qu’elle renferme sera consumée. » (2 Pierre 3:10)

La ‘terre’ et les ‘cieux’ figuratifs qui doivent passer avec ‘fracas’ au ‘jour du Seigneur’, représentent les aspects spirituels et matériels de l’ordre social actuel qui doit céder la place au royaume de Christ : « de nouveaux cieux et une nouvelle terre, où la justice habitera. » (2 Pierre 3:13)

De même que les cieux littéraux exercent une grande influence sur la vie de toute la terre, il en est de même des cieux symboliques qui, à travers les siècles de ce présent monde mauvais, ont dans une large mesure guidé les peuples.

Cela s’est fait au moyen des institutions religieuses qui ont été reconnues comme une influence spirituelle ; spirituelle dans le sens de revendiquer une autorité supérieure par rapport aux lois humaines. Les gouvernements ‘Eglise-Etat’ en Europe en sont une parfaite illustration. Et même là où ils n’ont pas fonctionné sous cette forme, les nations chrétiennes ont été soumises aux restrictions imposées par les points de vue et les influences religieuses. Ceci a été vrai également parmi les nations non chrétiennes bien que leurs concepts du bien et du mal diffèrent quelque peu de ceux de la chrétienté.

Une des choses que Jésus avait prédites devait se réaliser à la fin de l’âge évangélique au moment de son retour, à savoir que, ‘les puissances des cieux seraient ébranlées’, c’est-à-dire que les institutions religieuses avec leurs concepts perdraient toute autorité sur les gens.

Avons-nous commencé à voir ceci se réaliser ? Dans beaucoup de pays à travers le monde, la religion exerce toujours une grande influence dans la vie des gens. Néanmoins, ce serait nier la réalité que de ne pas reconnaître que les puissances des cieux commencent à être ébranlées, et que cette évolution perturbante des choses ne contribue qu’à ajouter à la peur dans le cœur des hommes d’aujourd’hui.

L’athéisme s’est accru dans les nations chrétiennes. Dans le monde communiste d’alors, on avait dit à ceux qui étaient sous la domination de l’URSS que la religion était l’opium du peuple. Depuis la chute du communisme, la religion est de nouveau présente au sein de ces nations mais les effets de l’athéisme ont déjà provoqué de sérieux dégâts. De larges portions du monde qui étaient assujetties aux contraintes de la religion dans le passé ont vu cette puissance presque totalement anéantie.

On peut ajouter à cette évolution que beaucoup de croyants dans le monde de la religion ont été choqués d’apprendre le comportement pédophile scandaleux de prêtres Catholiques romains. Toutefois, le clergé catholique n’est pas isolé dans ces scandales d’abus sexuels. On a révélé que d’autres groupes religieux ont eu des problèmes semblables. Dans tous les pays, il y a eu une dégradation des standards de la religion et de la morale. On a constaté une augmentation du crime, de la délinquance juvénile ainsi que de la corruption et de la malhonnêteté dans les affaires, et au sein même des gouvernements.

Pendant ce temps, Israël qui endure des attaques terroristes effectuées par des kamikazes, essaye de les stopper en employant la force militaire. Maintenant, la situation est telle que des Israéliens libéraux se font les avocats d’une guerre totale contre les Palestiniens alors que les Palestiniens modérés acclament les kamikazes. Personne ne sait ni quand ni où aura lieu la prochaine attaque terroriste dans le monde, c’est pourquoi une grande crainte assaille les gens.

Comme Jésus l’a dit, « les hommes rendront » vraiment « l’âme de terreur dans l’attente de ce qui surviendra pour la terre » (Luc 21:26). On redoute une guerre biologique ou chimique ou encore l’emploi de bombes atomiques.

Nous voyons ce signe de Luc 21:25,26 commencer à se réaliser. Mais seuls ceux qui observent cette ‘parole prophétique certaine’ (2 Pierre 1:19) peuvent en voir le début en comprenant ce que cela signifie. Et comme c’est réconfortant de le comprendre !

Cela veut dire que notre délivrance est proche ; notre délivrance de l’esclavage du péché et de la mort pour laquelle le peuple du Seigneur qui la croyait imminente a tant attendu et prié à travers les siècles. Cela signifie également que l’emprise de Satan sur le monde entier touche à sa fin. Pour cela également, nous sommes reconnaissants à Dieu.

Pendant ce temps, le monde voit aussi ce qui arrive. Mais contrairement à ceux qui ‘se redressent et lèvent leur tête’, le cœur des hommes est rempli de crainte lorsqu’il ressent le résultat inévitable à venir de l’anéantissement complet des restrictions religieuses et morales. Nous voyons le début de l’accomplissement de ce signe et nous nous réjouissons de la preuve qu’il nous donne que notre délivrance est proche. Plus ce signe se révèle aux hommes et plus ils reconnaîtront enfin la signification de ce qui est en train d’arriver. Jésus a dit : « Alors on verra le Fils de l’homme venant sur une nuée avec puissance et une grande gloire » (verset 27).

Avec le soleil, la lune et les étoiles symboliques dans les cieux ecclésiastiques qui s’obscurciront totalement à l’image de la puissance de leur maîtrise sur le monde qui lui ne verra qu’un ‘nuage’, ce sera dans ces nuages symboliques — et par des moyens que la providence divine supervisera — que la présence du nouveau Roi de la terre sera reconnue.

C’est à ce moment du Plan divin que les ‘nouveaux cieux’ prendront le contrôle de la terre à travers leurs représentants de la nouvelle terre symbolique, en commençant par les Anciens Dignes ressuscités. Les promesses divines de bénédictions, de joie et de vie commenceront à se déverser sur le monde comme un majestueux « fleuve d’eau de la vie » (Apocalypse 22:1-3).

Aussi, alors que nous entrons dans cette nouvelle année, c’est avec espoir, confiance et joie que nous le faisons car nous savons que notre délivrance est proche. Notre Seigneur ne nous a pas révélé le moment précis. Certains d’entre nous penseront que ce sera peut-être pour cette année. En fait, cela n’a pas beaucoup d’importance car nous savons que quoi qu’il arrive, nous n’aurons plus longtemps à attendre.