Appelés à être saints

« A l’Eglise de Dieu qui est à Corinthe, à ceux qui ont été sanctifiés en Jésus-Christ, appelés à être saints » — 1 Corinthiens 1:2

En octobre 1998, les médias ont rapporté qu’une nonne juive du nom d’Edith Stein a été faite sainte. Cet article pose la question de savoir si elle fut mise à mort parce qu’elle était nonne ou parce qu’elle était juive. On s’accorda sur le fait que la nonne fut tuée parce que les nazis la considéraient juive.

Cette déclaration provoqua de nombreuses questions parmi les chrétiens pour définir ce qui est déterminant pour être appelé saint. Qui sont les saints ? Pourquoi sont-ils appelés saints ? Quelle doit être leur fonction pour servir Dieu ?

Les mots ‘saint’ et ‘saints’ figurent aussi bien dans le nouveau que l’ancien Testament. Dans l’ancien Testament on trouve trois mots hébreux traduits par ‘saints’. Il s’agit des mots : qadosh, qodesh, et qaddiyah qui ont tous le sens de ‘être mis à part, être séparé ou encore saint’. Un autre terme hébreu, chaciyd, a été également traduit par ‘saint’ ; il signifie ‘bon’ ou ‘pieux’.

Dans le nouveau Testament on ne trouve qu’un seul mot grec traduit par saints, il s’agit du mot hagios. Il possède le même sens que les principaux mots hébreux, à savoir, « mis à part, séparé et saint ».

Les saints de l’église primitive

Lorsque l’apôtre Paul écrivait des lettres d’encouragement aux assemblées qu’il avait établies comme appartenant à l’Eglise primitive, il s’adressait à ses membres en les appelant « saints ». Il rappelait aux frères et soeurs de Rome et de Corinthe qu’ils étaient « appelés saints » (Romains 1:7 ; 1Corinthiens1:2).

En tenant compte de la définition exacte du mot grec, cela signifie qu’ils étaient appelés dans le dessein d’être mis à part ou séparés du monde. Dans ses autres lettres, Paul s’adresse à ceux qui étaient des saints, vivant en ce temps-là, et qui avaient résolu de vouer leur vie à Dieu en se séparant eux-mêmes du monde.

Dans sa seconde lettre aux Corinthiens, Paul s’adresse aux frères en écrivant « à tous les saints qui sont dans toute l’Achaïe » (2 Corinthiens 1:1), et aux frères d’Ephèse il s’exprime ainsi : « aux saints qui sont à Ephèse » (Ephésiens 1:1).

Dans sa lettre aux Philippiens, Paul ajoute une dimension supplémentaire à ses salutations en les appelant : « à tous les saints en Jésus-Christ qui sont à Philippes » (Philippiens 1:1).

Nous savons maintenant que l’usage du terme « saints » servait à définir les assemblées de personnes qui avaient accepté Jésus comme étant leur propre Rédempteur, et qui avaient consacré leur vie à Dieu.

D’un point de vue biblique, le mot « saints » ne se réfère pas à une classe de personnes sélectionnée par la hiérarchie d’une église mais plutôt par Dieu, le Père. Jésus confirme pleinement ceci lorsqu’il déclare : « Nul ne peut venir à moi, si le Père qui m’a envoyé ne l’attire » (Jean 6:44).

Cette classe de personnes n’est pas davantage choisie des années après la mort de ses membres à travers un processus de « canonisation ». Les personnes concernées sont appelées « saints » de leur vivant parce qu’elles se sont mises à part, elles-mêmes, pour servir Dieu et marcher dans les traces de Jésus.

Les expériences de Paul à Thessalonique

Le mot « saints » peut être utilisé pour décrire tous les croyants consacrés en Christ. Il concerne en particulier ceux qui sont choisis pour constituer « un peuple qui portât son nom » (Actes15:14). Ces personnes doivent passer d’abord par des tests de fidélité avant d’être glorifiées avec le Christ. C’est leur but ultime comme le rappelle l’apôtre Paul aux frères et soeurs de Thessalonique.

Paul avait dû quitter précipitamment la ville de Thessalonique à cause de certains hommes méchants dont les Juifs s’étaient attachés les services. Les persécutions que ces opposants auraient aimé faire subir à Paul étaient maintenant dirigées contre les frères de l’assemblée de Thessalonique.

Alors que Paul se rendait à Athènes après avoir été chassé de la province de Macédoine par ces mêmes Juifs, il attendait avec anxiété des nouvelles de la situation des frères de Thessalonique. Il avait envoyé Timothée à Thessalonique et Silas à Bérée afin d’établir les frères dans ces assemblées.

Ils furent tous deux retardés pour rejoindre Paul mais finalement, ils le rattrapèrent à Corinthe. Ils lui annoncèrent que les frères de Thessalonique progressaient bien dans la compréhension de la Parole de Dieu et tenaient fermes face aux persécutions.

Paul résolut aussitôt d’écrire sa première épître aux Thessaloniciens en approuvant leur foi et leur travail de témoignage au milieu des persécutions de leurs compatriotes. Il évoque son amour pour eux et son impatience de les rencontrer à nouveau. Ces derniers aimaient Paul également et appréciaient son ministère et sa grande sollicitude.

Au milieu de sa lettre, Paul demande une bénédiction sur eux afin qu’ils trouvent l’espérance et le courage dans leur pèlerinage de saints dans leur contrée. Il dit : « Que Dieu lui-même, notre Père, et notre Seigneur Jésus, aplanissent notre route afin que nous allions à vous ! Que le Seigneur augmente de plus en plus parmi vous, et à l’égard de tous, cet amour que nous avons nous-mêmes pour vous, afin d’affermir vos coeurs pour qu’ils soient irréprochables dans la sainteté devant Dieu notre Père, lors de l’avènement de notre Seigneur Jésus avec tous ses saints » (1 Thessaloniciens 3:11-13).

Les conditions requises pour être un saint

Quelles sont les conditions requises pour devenir un saint ? Dans la lettre de Paul nous trouvons certaines de ces exigences mentionnées dans sa bénédiction — l’une d’elle est : l’amour pour son prochain et toute l’humanité ; une autre est de lutter contre le péché en commettant le moins de fautes possible.

Un peu plus haut dans l’épître, Paul fait référence à « l’oeuvre de leur foi, au travail de leur amour, à la fermeté de leur espérance dans le Seigneur Jésus-Christ » (1 Thessaloniciens 1:3), et à leur « élection par Dieu » (verset 4). Il mentionne qu’ils ont été les disciples du Seigneur avec joie au milieu de beaucoup de tribulations, et il mentionne aussi leurs efforts de témoignage (1 Thessaloniciens 1:6,8 ; 2:14).

L’apôtre leur confie ensuite quelle joie ils ont été pour lui : « Qui est, en effet, notre espérance, ou notre joie, ou notre couronne de gloire ? N’est-ce pas vous aussi, devant notre Seigneur Jésus, lors de son avènement ? Oui, vous êtes notre gloire et notre joie » — (1 Thessaloniciens 2:19,20).

A partir de ces quelques versets nous voyons que les « saints » sont en fait les assemblées du peuple de Dieu - les Eglises des saints (1 Corinthiens 14:33) qui ont été appelés (par Dieu) « selon son dessein » (Romains 8:28). En effet, le dessein de Dieu est que ces saints soient « semblables à l’image de son Fils » (verset 29).

Ce sont des gens ordinaires sur cette terre (1Corinthiens 1:26-29) qui sont prêts à souffrir en « faisant le bien » (1Pierre 3:17), et à « demeurer fermes dans la foi » (1Corinthiens 16:13). Ils sont appelés « saints » parce qu’ils se sont mis à part du monde, et Dieu les a donc mis à part pour en faire ses « élus » (Romains 8:33).

S’ils demeurent fidèles à leur alliance par le sacrifice jusqu’au bout, ils deviendront « sacrificateurs de Dieu et de Christ, et ils régneront avec lui pendant mille ans » (Apocalypse 20:6).

Les références dans l’ancien testament

Cette classe de saints fut prédite dans l’Ancien Testament. C’est pourquoi il y a tant de références aux saints dans les prophéties de l’Ancien Testament. En voici quelques exemples : Psaumes 89:6 à 8 ; ce verset nous dit comment Dieu sera vénéré pour toutes ses oeuvres et sa fidélité « dans l’assemblée des saints ». Psaumes 145:10 : « Toutes tes oeuvres te loueront, ô Eternel ! Et tes saints te béniront ». Un autre texte bien connu se trouve en Psaumes 50:5 : « Rassemblez-moi mes saints, qui ont fait alliance avec moi par le sacrifice ! ».

Ces références citées ci-dessus ainsi que quelques autres dans l’Ancien Testament nous apprennent que ces saints appartiennent à Dieu. Ils ont conclu une alliance avec Dieu par le sacrifice pendant leur vie et s’ils y demeurent fidèles, ils seront glorifiés avec leur Seigneur et Sauveur, Jésus-Christ. « Que les saints triomphent dans la gloire » (Psaumes 149:5).

Les versets 7 à 9 du même chapitre nous précisent ensuite quel sera le travail de ces saints glorifiés, rassemblés. Il consistera à anéantir l’ancien ordre des choses pour le remplacer par le royaume de Dieu. C’est la tâche qu’ils auront à accomplir avec Jésus à leur tête.

Les expériences et les travaux de ces saints ont été prophétisés par Daniel, qui durant sa captivité à Babylone, avait prédit des siècles d’histoire qui devaient encore se réaliser et il écrivit de manière très précise au sujet de l’accomplissement des prophéties.

Le royaume des saints

Dans le septième chapitre de son livre, Daniel parle de la vision qu’il eut des empires universels qui devaient voir le jour et dominer la scène des « païens » durant 2500 ans. Tous ces empires depuis lors ont été déchus.

Mais ensuite Daniel vit dans une vision : « sur les nuées des cieux (les troubles) arriva quelqu’un de semblable à un Fils de l’homme (Jésus) ; il s’avança vers l’ancien des jours (Dieu, le Père), et on le fit approcher de lui. On lui donna la domination, la gloire et le règne ; et tous les peuples, les nations, et les hommes de toutes langues le servirent. Sa domination est une domination éternelle qui ne passera point, et son règne ne sera jamais détruit » (Daniel 7:13,14).

La direction de ce royaume sera partagée avec les saints comme nous le lisons plus loin dans le verset 18 : « Les saints du Très-Haut recevront le royaume, et ils posséderont le royaume éternellement, d’éternité en éternité ».

Avant la glorification des saints et l’obtention du royaume, ces derniers ont dû endurer la persécution par une des cornes, ou puissance, que constituait l’empire romain (la quatrième bête), comme cela est mentionné dans le verset 19.

Daniel poursuit dans le v. 21 : « Je vis cette corne faire la guerre aux saints, et l’emporter sur eux ». Cette persécution devait continuer jusqu’à ce que le royaume soit donné aux saints. En parlant de cette corne, Daniel dit qu’ « elle opprimera les saints du Très-Haut » (v. 25).

Toute la préparation de cette classe de saints a lieu dans un intervalle de temps que l’on appelle l’âge de l’Evangile. Lorsque les épreuves auront pris fin, alors sera accomplie l’Ecriture qui dit que « le règne, la domination, et la grandeur de tous les royaumes qui sont sous les cieux, seront donnés au peuple des saints du Très-Haut. Son règne sera un règne éternel, et tous les dominateurs le serviront et lui obéiront » (Daniel 7:27).

Voici ce que sera la gloire des saints.