Répondre aux besoins

Verset mémoire : « Pendant la nuit, Paul eut une vision : un Macédonien lui apparut, et lui fit cette prière : Passe en Macédoine, secours-nous ! » — Actes 16:9

Texte choisi : Actes 16:6-40

Dans la conclusion de notre dernière étude, nous avons trouvé Paul et Barnabas retournant à Antioche après que le concile se fut tenu à Jérusalem afin de débattre quelle partie de la loi mosaïque devait être observée par les nouveaux frères païens.

Ils décidèrent d’apporter la lettre des décisions prises à Jérusalem à toutes les églises qu’ils avaient établies lors de leur premier voyage. Barnabas voulait prendre son neveu Jean, surnommé Marc, avec eux mais Paul n’était pas d’accord.

Une séparation en découla et Barnabas prit Jean, surnommé Marc, et s’embarqua pour Chypre. Paul prit Silas et partit pour visiter les églises de Syrie, Cilicie, Phrygie et Galatie.

Après avoir distribué les lettres à ces églises, ils voulurent se rendre en Bithynie et Mysie mais l’esprit saint le leur interdit (Actes 16:6,7).

Une nuit, Paul eut une vision lui demandant de venir en Macédoine pour y apporter de l’aide. Y reconnaissant la volonté de Dieu, il partit immédiatement avec ses compagnons en Macédoine et arriva à Philippes. Il n’y avait pas de synagogue à Philippes, mais des Juifs pieux se rendaient dans un lieu près de la rivière pour prier.

Paul y prêcha la bonne nouvelle pour la première fois sur le continent européen et rencontra une femme prospère de la ville prénommée Lydie. Le Seigneur ouvrit son coeur (Actes 16:14) et elle et sa maison furent finalement baptisées. Elle demanda à Paul de venir dans sa maison (Actes 16:15). L’hospitalité est une des caractéristiques de la vie chrétienne (Romains 12:13 ; 1 Pierre 4:9).

Comme Paul et ses compagnons, Silas, Timothée et Luc, se rendaient au lieu de prière, ils furent suivis par une femme possédée par un démon, qui avait le pouvoir de divination, c’est-à-dire, la capacité de prévoir des événements futurs. Elle les suivit, criant : « Ces hommes sont les serviteurs du Dieu Très-Haut, et ils vous annoncent la voie du salut » (Actes 16:17).

Elle continua à agir ainsi jusqu’à ce que Paul fit sortir le démon d’elle. C’est alors que ses maîtres, voyant leur perte, amenèrent Paul et Silas devant les magistrats. Leur accusation était la suivante : « Ces hommes troublent notre ville, ce sont des Juifs, qui annoncent des coutumes qu’il ne nous est permis ni de recevoir ni de suivre, à nous qui sommes Romains » (Actes 16:20,21).

Paul et Silas furent battus et jetés en prison, et leurs pieds furent entravés. Malgré la souffrance, à minuit, Paul et Silas chantèrent des louanges à Dieu, et tous les prisonniers les entendirent (Actes 16:25). Quel témoignage ce fut, meurtris, après avoir été battus et les pieds enchaînés, pourtant capables de chanter des louanges à Dieu !

Il y eut soudain un tremblement de terre, si bien que les portes s’ouvrirent et les liens de tous les prisonniers furent rompus. Le geôlier, voyant ce qui s’était passé, pensa à se tuer. Paul lui dit de ne pas se faire de mal, disant : « Nous sommes tous ici » (Actes 16:28).

Voyant cela, il tomba aux pieds de Paul et Silas et demanda ce qu’il devait faire pour être sauvé. Ils répondirent en lui annonçant la parole du Seigneur, ainsi qu’aux membres de sa maison (Actes 16:32). Le geôlier lava et pansa leurs plaies et comme ils continuaient à parler du plan de Dieu, ils furent baptisés.

La réponse de Paul aux besoins du peuple de Macédoine avait été récompensée par la découverte de frères en Christ. Ceux-ci formèrent le fondement d’une nouvelle ecclesia et Luc resta avec eux tandis que les autres partirent.