Ouvrir de nouvelles portes

Verset mémoire : « Car ainsi nous l’a ordonné le Seigneur : Je t’ai établi pour être la lumière des nations, pour porter le salut jusqu’aux extrémités de la terre. » — Actes 13:47

Versets choisis : Actes 13:14, 15, 42-52

Après que Paul et Barnabas furent retournés de Jérusalem à Antioche, ils jeûnèrent et prièrent avec la congrégation, en compagnie d’autres anciens de l’église d’Antioche, Siméon, appelé Niger, Lucius de Cyrène et Manahen, frère adoptif d’Hérode le tétrarque.

L’esprit saint montra à Barnabas et Paul qu’ils devaient rechercher des frères dans d’autres régions. L’église leur imposa les mains et les investit de ce service pour leur voyage (Actes 13:1-3, 14:25-28)

Quel que soit le lieu où Paul voyageait, il se rendait toujours dans une synagogue le jour du sabbat pour prêcher la Parole de Dieu (Actes 13:15).

Paul continua cette coutume parce qu’Israël écoutait la Parole de Dieu et les païens intéressés par la Parole de Dieu se rendaient à la synagogue.

Dans la synagogue à Antioche de Pisidie, les Juifs furent rapidement remplis de jalousie lorsqu’ils observèrent la foule qui venait écouter Paul et Barnabas (Actes 13:44,45). L’apôtre déclara clairement que Dieu avait d’abord honoré les Juifs de son message, mais maintenant ils avaient repoussé sa Parole, et étaient devenus indignes de porter le salut. L’apôtre dit qu’il adressait son message aux païens (Actes 13:46).

Paul cita les paroles du prophète Esaïe : « Moi, l’Eternel, je t’ai appelé pour le salut, et je te prendrai par la main, je te garderai, et je t’établirai pour traiter alliance avec le peuple, pour être la lumière des nations » (Esaïe 42:6).

Cette prophétie devait commencer à s’accomplir peu de temps après la mort et la résurrection de notre Seigneur. Il était maintenant temps que de nouvelles portes soient ouvertes. Le temps était venu d’étendre à tous, aussi bien Juifs que païens, le message de salut de Dieu.

Comme à chaque sabbat, il y avait des païens dans la synagogue ce jour-là, et lorsqu’ils entendirent les paroles de Paul, ils se réjouirent.

Beaucoup d’entre eux reçurent l’esprit saint, ceux qui « étaient destinés à la vie éternelle » et qui croyaient. Par leur activité, la Parole de Dieu « se répandait dans tout le pays » (Actes 13:48,49).

Les Juifs incrédules « excitèrent les femmes dévotes de distinction et les principaux de la ville ; ils provoquèrent une persécution contre Paul et Barnabas, et ils les chassèrent de leur territoire ». Paul et Barnabas « secouèrent contre eux la poussière de leurs pieds, et allèrent à Icône » (Actes 13:50,51).

La persécution accompagne le service pour le Seigneur. Dans son avertissement aux apôtres, le Seigneur dit : « Mettez-vous en garde contre les hommes ; car ils vous livreront aux tribunaux, et ils vous battront de verges dans leurs synagogues ; vous serez menés, à cause de moi, devant des gouverneurs et devant des rois, pour servir de témoignage à eux et aux païens » (Matthieu 10:17,18).

A nouveau, notre Seigneur dit « Heureux ceux qui sont persécutés pour la justice, car le royaume des cieux est à eux ! » — « Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, afin qu‘ils voient vos bonnes oeuvres, et qu’ils glorifient votre Père qui est dans les cieux » (Matthieu 5:10,16).

Il nous est dit que les disciples d’une nouvelle ecclésia formée à Antioche étaient remplis de joie et d’esprit saint. Lorsque quelqu’un parmi le peuple de Dieu se voit ouvrir de nouvelles portes lui donnant l’opportunité de témoigner, il devrait montrer de la joie et rendre gloire à Dieu (Actes 13:52).