Bonne nouvelle pour tous

Verset mémoire : « Dieu, sans tenir compte des temps d’ignorance, annonce maintenant à tous les hommes, en tous lieux, qu’ils aient à se repentir, parce qu’il a fixé un jour où il jugera le monde selon la justice, par l’homme qu’il a désigné, ce dont il a donné à tous une preuve certaine en le ressuscitant des morts … » — Actes 17:30, 31

Textes choisis : Actes 17:22-34

Pendant son deuxiéme voyage missionnaire, l’apôtre Paul fut forcé de s’arrêter à Athènes, et vit que cette ville était pleine d’idoles, de superstition et de philosophie (Actes 17:16).

Paul prêcha le message de l’Evangile sur la place publique. Il eut l’occasion de rencontrer des philosophes épicuriens et stoïciens qui s’opposèrent à ses enseignements.

Ils le conduisirent à la cour suprême Athènes, l’Aréopage — l’Aréopage sur la colline de Mars — où Paul dû se défendre contre le fait qu’il prêchait une bonne nouvelle.

Paul complimenta les Athéniens pour leurs inclinations religieuses. Il parla tout particulièrement d’un de leurs autels qui avait été érigé « à un dieu inconnu » (Actes 17:23).

Il déclara que ce dieu qu’ils révéraient sans le connaître n’était pas un nouveau dieu, mais le véritable Dieu et commença à leur parler du plan divin. Paul commença son argumentation en précisant que le véritable Dieu n’habite pas dans des temples faits de mains d’homme, il n’est pas représenté par des idoles faites par des mains humaines. Au contraire, c’est Dieu qui fait tout, et donne la vie, la respiration et toutes choses.

Il déclara ensuite que toute la création humaine avait pour origine le même sang, celui d’Adam, et que les limites des habitations terrestres étaient fixées par Dieu, y compris les temps et les saisons. Paul déclara que Dieu est toujours facilement accessible à tous ceux qui le cherchent, et n’est pas loin de chacun de nous. (Actes 17:27).

Il est notre Créateur, celui qui donne la vie « car en lui nous avons la vie, le mouvement, et 1’être » (verset 28). Donc, puisque nous sommes sa création, formée à sa propre image, nous ne devrions pas nous attendre à le trouver dans ce qui est semblable à de la pierre ou à des images de métal.

Paul fit remarquer que dans les temps anciens, l’ignorance de ces vérités pouvait être excusée, mais que ce n’était plus possible à leur époque. Jésus était venu, apportant avec lui le message du salut. Paul continua en disant que l’attitude du repentir sincère était beaucoup plus importante que l’adoration d’une quelconque idole.

Paul qui allait être jugé, fit remarquer à ceux qui l’écoutaient qu’il y aurait un jugement beaucoup plus important, disant qu’un temps de jugement sur le monde viendrait — non pas une fin du monde, mais un jugement « selon la justice » (Actes 17:31).

Ce sera le grand jour de jugement au cours de la période du royaume de Christ, lorsque le monde entier apprendra la justice. Pour qu’il puisse prendre place, il faudra que tous ceux qui dorment du sommeil de la mort soient réveillés. Jésus dit : « Ne vous étonnez pas de cela, car l’heure vient où tous ceux qui sont dans les sépulcres entendront sa voix et en sortiront. Ceux qui auront fait le bien ressusciteront pour la vie, mais ceux qui auront fait le mal ressusciteront pour le jugement » (Jean 5:28,29).

L’assurance que ceci aura bien lieu tient au fait que Jésus lui-même a été ressuscité des morts par l’immense puissance de Dieu. Beaucoup se moquèrent de l’enseignement sur la résurrection des morts, mais d’autres crurent, y compris Denys l’aréopagite, un des juges de la cour suprême (Actes 17:32-34).